“鸢栖小筑”开业的风波虽被萧景渊强势压下，但后续的影响却如同投入湖面的石子，涟漪不断。柳府指使人闹事的事情私下里传开，虽无人敢明面议论，但柳依依跋扈善妒的名声算是坐实了，连带着柳尚书在朝堂上都被几个素来不对付的御史参了几本“治家不严”，惹得皇帝在早朝上不轻不重地训诫了几句，柳府一时颜面扫地。
而“鸢栖小筑”的生意，经过那一闹，反而因祸得福。许多人抱着好奇或同情的心态前来，在品尝过确实匠心独运、效果显着的点心和药膳后，纷纷成了回头客，口碑逐渐发酵。苏清鸢并未因生意好转而松懈，反而更加精益求精，推出了根据季节变化调整的“时令养生汤包”和几款造型更精巧的新式点心，牢牢抓住了顾客的胃。
这日打烊后，苏清鸢正在后院核对账目，计算着扩大再生产的可能性，脑海中系统的提示音忽然响起：
【叮！检测到针对宿主的恶意值持续升高，来源：七皇子府、柳府。危机预警功能触发，请宿主提高警惕。】
【阶段性任务发布：成功化解一次中级危机。任务奖励：积分+500，解锁新食谱‘八珍养血羹’。】
苏清鸢心中微凛。系统的预警从未出错，看来柳府和七皇子那边在酝酿更大的风波。
与此同时，七皇子府密室内的气氛比往日更加阴沉。
“废物！一群废物！”萧景铭将手中的密报狠狠摔在幕僚脸上，“不仅没毁了她的开业，反而让她名声更响！连柳依依那个蠢货都折了进去！”
幕僚战战兢兢：“殿下息怒。那苏清鸢有镇北侯明里暗里护着，寻常手段确实难以奏效。不过……我们查到，她每日关店后，都会独自清点账目，有时会忙到很晚。从南街回永安侯府，需经过一段相对僻静的巷子……”
萧景铭眼中凶光一闪：“你的意思是……”
“既然明的不行，那就来暗的。”幕僚压低声音，做了个抹脖子的手势，“找个机会，让她‘意外’消失。人死了，再多的药膳方子也没用。镇北侯就算怀疑我们，没有证据，又能如何？届时殿下再稍作运作，将此事引向江湖仇杀或是流寇作案，便可高枕无忧。”
萧景铭沉吟片刻，脸上露出一抹残忍的笑意：“此事……做得干净点。找‘影煞阁’的人去做，他们擅长此道，从不留活口。”
“是！属下这就去办！”
镇北侯府内，萧景渊也接到了玄影的急报。
“主子，‘影煞阁’近日接了单生意，目标……疑似苏姑娘。”玄影语气凝重，“‘影煞阁’是江湖上排名前三的杀手组织，手段狠辣，行事隐秘，一旦接下任务，不死不休。”
萧景渊眸光骤然冰寒，周身散发出的冷意几乎让书房内的空气凝固。“影煞阁……看来本侯的皇侄，是狗急跳墙了。”他指尖在桌面上轻轻叩击，发出令人心悸的声响，“他们计划何时动手？”
“根据内线传来的模糊信息，很可能就在这两日，会选择在苏姑娘夜间返家途中动手。”
“加派三倍暗卫，十二个时辰不间断保护，重点布防在她往返的路上。将我们安插在‘影煞阁’的人启动，必要时……可以牺牲掉，务必确保她的安全。”萧景渊的声音不带一丝感情，却透着不容置疑的决绝。
“是！”玄影领命，迟疑道，“主子，是否要提醒苏姑娘近日减少外出，或者……由属下派人每日护送？”
萧景渊沉默片刻，摇了摇头：“不必。她心气高，不喜过分依赖。暗中护好便是。”他了解她，若直接告知，她或许会因不愿连累他人而选择独自面对危险，反而更不妥当。
是夜，月黑风高。苏清鸢如同往常一样，在“鸢栖小筑”忙到亥时初才打烊。云雀和阿竺被她先打发回府休息，她则留下和阿默一起做最后的清点和整理。
“阿默，今日账目有些出入，我再核对一遍，你先去门口守着吧。”苏清鸢揉了揉有些发胀的额角，对沉默如山的阿默说道。
阿默点点头，无声地退到店门外，隐在阴影中，锐利的目光警惕地扫视着寂静的街道。
就在苏清鸢专注于账本时，系统的警报声再次尖锐地在她脑海中响起：
【警告！警告！检测到高强度杀意靠近！三名携带利器的杀手已潜入后院！请宿主立刻寻找掩体躲避！】
苏清鸢心中剧震，猛地抬头！只见后窗不知何时被悄无声息地撬开，三道如同鬼魅般的黑色身影，手持泛着幽蓝寒光的短刃，如同猎豹般向她扑来！速度快得惊人！
他们竟然没有走正门，而是选择从防守相对薄弱的后院潜入！
“什么人！”苏清鸢厉声喝道，同时身体迅速向旁边的厚重柜台后躲去！
那三名杀手眼神冰冷麻木，根本不答话，身形如电，刀光直取她的要害！
眼看刀锋即将触及苏清鸢，守在门外的阿默听到动静，如同离弦之箭般冲了进来！他手中没有兵器，只能凭借赤手空拳和敏捷的身手，险之又险地格开刺向苏清鸢的刀刃，自己手臂却被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间涌出！
“阿默！”苏清鸢惊呼。
阿默闷哼一声，却半步不退，将苏清鸢死死护在身后，与那三名杀手缠斗在一起。但他以一敌三，对方又是“影煞阁”的专业杀手，出手刁钻狠辣，阿默瞬间落入下风，身上又添了几道伤口，鲜血染红了衣衫。
就在一名杀手的刀尖即将刺入阿默心脏的千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三支弩箭破空而来，精准无比地射中了三名杀手的手腕！力道之大，直接穿透骨骼！
“啊！”三名杀手惨叫着，短刃脱手落地。
紧接着，数道黑影如同鬼魅般从屋顶、墙头跃下，正是萧景渊派来的暗卫！他们出手如电，配合默契，瞬间就将三名受伤的杀手制服，卸掉下巴防止他们服毒自尽，并用特制的牛筋绳捆得结结实实。
整个过程发生在电光火石之间，从杀手潜入到被制服，不过短短十几息。
苏清鸢惊魂未定地从柜台后站起身，看着眼前迅速被控制住的场面，以及浑身是血却依旧顽强挡在她面前的阿默，心中后怕与愤怒交织。
“阿默！你怎么样？”她急忙上前查看阿默的伤势。
阿默脸色苍白，却摇了摇头，示意自己无碍。
暗卫首领上前，单膝跪地：“属下来迟，让苏姑娘受惊了。主子早有安排，命我等暗中保护姑娘。”
苏清鸢看着地上那三名眼神怨毒却被堵住嘴的杀手，又看看及时出现的暗卫，瞬间明白了。萧景渊早就知道了会有危险，却选择用这种方式保护她，既确保了她的安全，又最大程度地尊重了她的独立。
“多谢诸位。”她稳了稳心神，对暗卫首领道，“这些人……是‘影煞阁’的？”
暗卫首领眼中闪过一丝讶异，没想到苏清鸢竟知道“影煞阁”，他点头道：“是。姑娘放心，我们会将他们带回去仔细审问。”
“审问之前，”苏清鸢目光冷冽地扫过那三名杀手，“帮我带句话给你们主子，或者……给你们的主顾。今日之事，我苏清鸢记下了。想要我的命，尽管放马过来，看看最后，先死的是谁！”她的声音不大，却带着一股冰冷的决绝和煞气，让那三名亡命之徒都不由得心中一寒。
暗卫将杀手带走后，苏清鸢立刻为阿默清洗包扎伤口。看着他身上纵横交错的伤口，她心中既愧疚又愤怒。
“姑娘，不必……自责。”阿默用手比划着，“保护姑娘，是属下职责。”
苏清鸢眼眶微热，用力点了点头：“谢谢你，阿默。”
处理好阿默的伤口，又仔细检查了店铺并无其他损失后，苏清鸢才在暗卫的护送下返回永安侯府。
回到芙蓉院，她发现院中石桌上，不知何时多了一个小巧的锦盒。她打开一看，里面是一对做工极其精致、泛着幽冷蓝光的玄铁手镯，旁边还有一张纸条，上面是熟悉的苍劲字迹：“戴着，防身。”
苏清鸢拿起那对手镯，触手冰凉沉重，内侧似乎有机括。她轻轻触动其中一个隐秘的按钮，“铮”的一声轻响，一道细如牛毛、泛着蓝光的短针激射而出，深深钉入不远处的树干中，针尖显然淬了剧毒。
这……是他送她的防身武器。明枪易躲暗箭难防，在派人保护的同时，也给了她保护自己的能力。
苏清鸢摩挲着那对冰冷的手镯，心中却一片滚烫。她将手镯小心戴在腕上，大小正好，简直就是量身定做的。
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