四月二十日，寅时三刻（凌晨四点许），北京城，东安门外。
黎明前的黑暗最是浓厚，沉沉地压在北京城的上空，寒意浸骨，万籁俱寂。唯有朱慈烺一行人马的马蹄声，以及车轮碾过青石板的声响，在这死寂中有节奏地响起。
朱慈烺端坐于马车内，身躯挺得笔直，他紧闭双眼，内心正承受着惊涛骇浪般的冲击。父皇严厉又关切的凝视，母后温柔而亲昵的眼神，昭仁妹妹天真烂漫，天天要缠着他玩的欢声笑语……
那些鲜活温暖的记忆碎片，此刻如最锋利的冰锥，反复穿刺着他的心脏，最终都与吴尔埙那泣血控诉“柳木薄棺，露天曝晒”重叠、交织，一幅幅屈辱、惨烈的画面，在他脑海中疯狂灼烧。
队伍沉默地行经十王府那残破凋敝的府墙，折而向西。东安门那高大森然的轮廓，终于在摇曳光晕中显现。
东安门的城门紧闭，其前方肃立着一支盔明甲亮、军容整肃的军队，约莫几十个人，火把映照着一张张年轻的面孔。
为首一员小将，年约二十出头，身姿挺拔如苍松迎风，面容英武，眉宇间与常延龄有七分相似，满脸浸着几分沙场淬炼出的锐气。此人正是常延龄的长子，奉命镇守紫禁城的小将，常明楷。
常明楷早已得报，此刻正心急地翘首以盼。远远见到太子仪仗的旗帜，他立刻整顿队伍，快步迎上前去。
朱慈烺深吸一口凛冽空气，压下胸口起起伏伏的悲怆，示意车队停下。他率先推开车门，踏着脚凳走下马车。赵啸天、杨保等锦衣卫立刻如鹰隼般，呈扇形散开，目光警惕，肃立护卫。
“末将常明楷，参见太子殿下，恭迎殿下回宫，恭迎定王殿下、永王殿下、坤兴公主殿下。”常明楷快步走到朱慈烺面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮。
朱慈烺的目光落在常明楷身上，看着他年仅二十二，却已刻满风霜的面庞，心中对这开平王血脉后代，满是赞许和信赖。他上前一步，伸出双手，亲自将常明楷扶起，目光在他脸上停留片刻，重重地拍了拍他冰冷的臂甲，声音沙哑：
“明楷，起来，好小子，一别月余，历经风霜，愈发沉稳英武了。不愧是开平王的血脉，常家的好儿郎，是我大明的国之栋梁啊。”
顿了顿，朱慈烺语气带着由衷的的赞许：“孤都听说了，你与几位弟弟，随军北上，千里转进，不仅临阵勇猛，斩将夺旗，更难得的是行军布阵、约束部伍，皆颇有法度，屡建奇功。此番光复京师，稳定宫禁，抚恤伤患，你兄弟几个，功不可没。”
常明楷被太子如此夸赞，脸上并无喜色，反而愈发悲戚，连忙抱拳，深深低下头，声音低沉：
“殿下谬赞了，末将年少识浅，与几位弟弟还有许多不足之处，行事难免轻率毛躁，全赖殿下不弃，家父严加管教，将士用命，方能不至贻误军机。实在…实在当不起殿下如此夸奖。”常明楷的话语，满是谦逊的意味。
朱慈烺摇摇头，语气肯定：“不必过谦，有功就是有功，非常之时，非常之功！”
话锋一转，朱慈烺语气变得凝重，目光扫向东安门内，看向那片在黑暗中，巍峨匍匐的宫阙阴影，声音不自觉地低沉下去：“明楷，宫里……现在情形如何？紫禁城内，可还，安靖？”
朱慈烺的心里其实早有准备，作为穿越者，他当然知道闯贼杀入京师后的境况，再有之前锦衣卫接连不断的情报，他大致是知道紫禁城的情况的，但此刻亲临其境，还是带着些不安，问向常明楷。
常明楷的神色瞬间黯淡，他抱拳回禀，从喉咙里艰难地挤出每一个字：“回殿下，闯贼入宫后，烧杀抢掠，宫人四散奔逃…”
“末将奉命接管后，初步清点，原本宫内太监、宫女逾两万人，如今…如今仅剩太监一千二百余人，宫女二百四十余人幸存，大多藏匿于偏僻宫室，惊魂未定，面有菜色。”
“内府十二监、四司、八局，二十四衙门的架构，已彻底瓦解，名存实亡，需待殿下回銮后，徐徐重整。”
这一连串的回报，在告诉朱慈烺一个惨重的事实——此时的紫禁城，几乎是荒废了的，相关配套的人员框架，基本尽数失去了。
朱慈烺闻言，心脏如被一只冰冷的手狠狠攥紧，痛得难以呼吸。这毕竟是他从小生长的地方，每一个宫殿，每一处廊道，甚至一些侍候自己多年的宫人……一切都尽然丧失，整个紫禁城，已然成了死寂一片。
深吸一口气，朱慈烺继续问道：“还有…还有……”他闭了闭眼，用力问出那个难以开口的牵挂，“孤之，父皇和母后，他们的灵柩……何在？”
常明楷听到此，身体猛地一颤，刚刚抬起的头又深深低下，肩膀开始剧烈抖动起来。这个在战场上面对刀山剑树，都毫无惧色的年轻将领，此刻却如一个孩子般，无尽的悲愤、屈辱，如决堤的洪水，瞬间冲垮了他的防线，心绪顿时崩溃。
“殿下，陛下和皇后娘娘……他们……”常明楷猛地再次跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声，泣不成声，断断续续的哭诉着，“那闯贼……丧尽天良啊——禽兽不如。”
“他们……他们竟用最劣质、最不堪的柳木棺，草草收殓了陛下和娘娘，就…就那么露天放置在东华门外，那破败的施茶庵旁，任凭风吹、日晒、雨淋，无人过问，尽与野草废墟为伍……呜呜呜。”
还在不断地磕头，常明楷断断续续说道，“末将……末将昨日带兵赶到时，殿下啊……那棺木粗糙，甚至能看到缝隙……呜呜呜……”
常明楷再也说不下去了，伏在地上，他用拳头疯狂地捶打着地面，指甲崩裂，渗出鲜血也浑然不觉，痛哭失声，那哭声凄厉绝望，令人闻之肝肠寸断。
尽管早有心理准备，但亲耳听到这残酷无比的细节，尤其是“柳木棺”、“露天放置”、“风吹日晒雨淋”、“野草废墟为伍”这些字眼，朱慈烺的灵魂，如被烧红的烙铁焊上，瞬间撕裂开来——
朱慈烺眼前猛地一黑，身体剧烈地晃了晃，喉咙里涌上一股腥甜，险些栽倒在地！
赵啸天和杨保惊得魂飞魄散，连忙上前一步想要搀扶，却被朱慈烺猛地抬手，用尽全身力气摆手拦住。
朱慈烺知道，他不能倒，绝不能在此刻倒下！
朱慈烺的脸色瞬间惨白如金纸，毫无一丝血色。他死死咬着下唇，直至咬出血来，那尖锐的疼痛和血腥味，让他勉强维持住一丝清明，硬生生将那涌到喉头的气血压了下去。
不受控制地，朱慈烺的眼泪如决堤的洪流，汹涌而出，顺着脸颊无声地滑落，滴落而下，瞬间凝结成冰。
而朱慈烺的身后，也同时传来了坤兴公主撕心裂肺的痛哭声，以及定王和永王那几乎窒息、不断抽噎的哭声。
整个队伍，陷入了一片死寂的悲恸之中。众人都跟着发出哽咽声、抽泣声，尤其王之心几个太监宫人，听完后更是歇斯底里地痛哭起来……空气中，回荡着无限凄凉与绝望。
许久许久，过了漫长的悲痛凄凄，朱慈烺才用颤抖的手，狠狠抹去脸上纵横的泪水，以及唇边的血迹。在极致的悲痛过后，他的眼神里燃烧起一股冰冷的火焰。
朱慈烺弯下腰，用力将哭得几乎虚脱的常明楷从地上拉起来，声音嘶哑，但带着一股子坚强：
“起来！哭…有什么用。父皇母后在天之灵，不要看到我们哭，定是要看到我们，拿起刀，抬起头，站起来！”
常明楷强忍铺天盖地的悲痛，踉跄着站起身，用血迹斑斑的手抹着眼泪，声音哽咽，继续说道：“殿下，家父，常都督得知后，怒发冲冠，目眦尽裂，立即命末将等哪怕搜遍全城，掘地三尺，也要寻来最好的棺木。”
“好不容易…才凑齐了四套金丝楠木棺椁，替换了那辱没圣体的柳木薄棺。”
说着，常明楷抽泣道：“如今，已将陛下、皇后娘娘、还有原本停于慈庆宫的懿安张皇后、昭仁公主殿下的梓宫，一并恭敬移入了皇极殿正殿。”
“末将挑选了四十名熟谙礼仪、忠谨老成的太监和女官，已按规制，设好了灵堂，摆放了五供、香烛、祭品，点燃长明灯……一切，一切都准备停当，只等殿下，前来主持……”
说到最后，常明楷再次泣不成声。
朱慈烺重重地点了点头，喉咙如被巨石堵塞，再也说不出一个字，只是用力地拍了拍常明楷的肩膀。
他猛地转身，对三个弟弟妹妹伸出手，声音低沉沙哑：“慈炯，慈炤，媺娖，走，我们…去皇极殿。去见…父皇母后，还有黄伯母、昭仁……”
坤兴公主朱媺娖伸出手，冰凉的手搭在皇兄的手上，她的眼神盛满了悲伤，却有一种异样的平静，这或许是她已经历过同样让人心神俱丧的情状——被父皇砍断手臂、又被宫人救出，在辗转找到皇兄和两个弟弟。
定王朱慈炯和永王朱慈炤也颤抖着伸出小手，朱慈烺将三个弟妹拉上，王之心早已老泪纵横地候在一旁，见状连忙上前，和几个太监宫人一起，小心翼翼地搀扶住年纪最小的永王朱慈炤。
“常明楷，前头带路。”朱慈烺沉声道。
“末将遵命。”
队伍再次移动，穿过东安门，正式踏入了紫禁城。
宫墙之内，景象触目惊心，满目疮痍，随处可见焚烧过的焦黑断壁，散落的破碎瓷器，还有遍地的杂物、干涸发黑的污渍，空气中还弥漫着一丝血腥与焦糊混合的气息。
曾经庄严肃穆、金碧辉煌的皇城，如今却如一个巨大坟场，每一处景象都在狰狞地诉说着一月前那场惊天巨变所带来的毁灭。
常明楷一边引路，一边低声啜泣地介绍情况，朱慈烺沉默地听着，每一步都迈得无比沉重，仿佛脚下不是金砖，而是烧红的烙铁。
坤兴公主紧紧握着皇兄的手，定王朱慈炯则死死抓着姐姐的衣角，永王朱慈炤被王之心半抱着，小脸煞白如纸，眼神空洞，嘴唇不住地颤抖，发不出任何声音。
越靠近皇极殿，气氛越是凝重得令人窒息。
终于，那座象征着皇权至高无上，承载着帝国命运的巍峨大殿——皇极殿，在黑暗中露出了它肃穆的轮廓。
此刻，殿门紧闭，殿外廊下，已然肃立着两排臂缚崭新白布的太监和宫女。殿前广场上，新树起的白幡在凄冷的晨风中飘动着，发出刷刷的声响。
走到殿前那高耸的汉白玉丹陛之下，朱慈烺猛地停住了脚步。他抬起头，望着那紧闭的殿门，那仿佛隔绝了阴阳两界的大门。
朱慈烺深吸一口气，然后，紧紧拉着三个弟弟妹妹冰冷的手，毅然迈上汉白玉台阶。
一步，两步，三步……
每一步都如踩在刀尖之上，每一步都沉重无比，仿佛背负着整个破碎的山河，承载着家国沦亡、至亲蒙尘的巨痛。
王之心、常明楷、赵啸天以及所有随行人员，在丹陛下齐刷刷地跪倒在地，以头触地，发出了撕心裂肺的冲天痛哭声。
哭声震天动地，在空旷死寂的宫苑中疯狂回荡，撞击着冰冷的宫墙，更添无限悲凉。
朱慈烺兄妹四人，踏上了最后一级台阶，来到了皇极殿那两扇紧闭的巨大殿门前。
两名身穿孝服、面色惨白的太监无声地上前，用尽全身力气，缓缓推开殿门。
殿内的景象，如世间最残酷的画卷，瞬间，猛烈地撞入了他们的眼帘。
巨大的宫殿内，光线略微昏暗，唯有灵前燃烧的数十盏长明灯，和数百支白色粗烛，跳动着幽蓝与昏黄交织的烛光，将巨大的阴影投在穹顶之上，摇曳不定，如无数冤魂在起舞……
整个大殿被布置成了一座灵堂，无穷无尽的白色帷幔，从高高的穹顶垂落下来，层层叠叠，如凝固的泪瀑，将整个大殿，包裹得密不透风，压抑得让人无法呼吸。
大殿中央，并排停放着四口金丝楠木梓宫！
散射着幽暗金光，更有阵阵楠木特有的冷香扑鼻，此刻，直让人感到无边的冰冷。
棺椁之前，设置着高大的的几筵，铺着明黄绫缎，上面按照最高规制摆放着太牢祭品，硕大的鎏金香炉、烛台，香烟缭绕。
四块同样以金丝楠木制成的灵牌赫然矗立：“大明崇祯皇帝之位”、“大明周皇后之位”、“大明懿安张皇后之位”、“大明昭仁公主之位”。
灵牌上的字，漆金描红，在烛光下闪烁着刺眼的光芒，让人看得心碎。
这极尽哀荣，却又无比肃穆、凄凉的景象，如最后一根稻草，彻底压垮了朱慈烺一直强行支撑的意志堤防。
“父皇——母后——昭仁———皇伯母——”
定王朱慈炯第一个彻底崩溃了！他发出一声凄厉的尖叫，几乎撕裂喉咙，他猛地挣脱了朱慈烺的手，如同疯魔了一般扑向那几筵，扑向那四口冰冷的棺椁……
朱慈炯一下子狠狠扑倒在几筵前，双手胡乱挥舞，打翻了上面的祭品，酒水泼洒，珍贵的青铜器皿叮当滚落一地。
随即，朱慈炯用头疯狂地撞击冰冷的金砖地面，发出“咚咚”声，他哭喊声撕心裂肺：“回来啊，回来啊，不要丢下炯儿……呜呜呜。”
“父皇，母后，伯母，你们看看炯儿啊，看看我啊，啊啊啊——带我走，带炯儿一起走啊——呜呜呜。”
哭得撕心裂肺，朱慈炯想起什么，忙去腰间掏着什么，哭道，“昭仁啊，你不是最喜欢吃饴糖吗？皇兄给你带来了，带来了……你回答皇兄啊，你说话啊——呜呜呜。”
永王朱慈炤看到哥哥如此悲痛，吓得浑身颤抖，小脸由白转青，也跟着放声痛哭，那哭声剧烈，几乎喘不上气，眼看就要晕厥过去。
坤兴公主朱媺娖相对平静一些，但看到两个弟弟如此，又看到那四口冰冷的棺椁，想起一个月前乾清宫内的生离死别，想起父皇最后那晚拎着宝剑朝自己冲来……
终究也是忍不住，坤兴公主的眼角，泪水如泉水般汹涌而出，她上前紧紧抱住几乎瘫软窒息的永王，用手轻拍他的后背，自己的肩膀也剧烈颤抖着。
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