永定门内，神乐观旁，天色已近破晓，东方天际的鱼肚白逐渐浸润出金边，将周遭的旌旗、甲胄勾勒得愈发清晰，空气中弥漫着一股子血腥气。
经过一夜雷霆万钧的突袭，偌大的北京城，已然被常延龄带两万六千余精骑彻底接管。
常延龄正与高杰、邓林祖等核心将领商议各门布防诸多事宜，一名亲卫便快步上前，禀报：“启禀都督，史可程、吴尔埙两位大人，已率领‘复明社’诸位义士前来求见。”
常延龄闻言，眼中精光一闪，立刻转身，朗声道：“哦？是史大人和吴大人，快请，快快有请！切莫怠慢了义士。”
命令传下，很快，便见一队约二三十人的队伍，在两名中年文士的带领下，穿过肃立的甲士，快步向常延龄这边走来。
这些人大多身着略显陈旧的儒衫或布衣，许多人面带菜色，身形消瘦，显然在过去的数十个日夜里饱经忧患。然而，他们的眼神却异常清亮，步伐虽急却不乱，眉宇间凝聚着一股书生意气与兴奋。
他们，正是潜伏于龙潭虎穴之中，为光复大业舍生忘死、奔走联络的“复明社”核心成员。
为首二人，正是史可程与吴尔埙。他们见到一身戎装、征尘未洗的常延龄，连忙紧走几步，便要躬身行大礼。
常延龄见状，不等他们完全拜下，一个箭步抢上前去，伸出双手，稳稳托住史可程和吴尔埙，声音洪亮：“史大人，吴大人，诸位大人，万万不可，万万不可行此大礼！你们皆是于国有大功的义士，是太子殿下日夜挂念的忠臣。”
“殿下早有明谕，‘复明社’同仁于京师沦陷期间，忍辱负重，暗图恢复，联络志士，传递机密，此乃擎天保驾之功。待銮驾入京，定当亲自为诸位叙功封赏，以彰忠义！”
这番话，瞬间烫热了在场每一位“复明社”成员的心。
他们在这暗无天日的时日里，目睹山河破碎，忍受屈辱，冒着抄家灭族、身首异处的风险秘密活动，所期盼的，不正是王师北定，重见天日这一刻吗？许多人顿时眼圈泛红，嘴唇翕动，难以成言。
史可程抬起头，强忍鼻腔酸楚，努力维持着士大夫的仪态，整理了一下褶皱的衣冠，郑重地抱拳行礼：
“大明翰林院庶吉士，史可程，参见怀远侯！侯爷与王师将士们一夜辛劳，光复神京，才是真正的辛苦了。”
他身后的吴尔埙亦同时抱拳，声音略显沙哑：“大明翰林院庶吉士，吴尔埙，参见怀远侯！恭贺侯爷旗开得胜。”
其余众人也纷纷躬身长揖，不少人已是热泪盈眶，只能借着作揖的动作，用宽大的袖袍悄悄拭去泪珠。
这些读书人，在国难当头之际，用他们自己的方式，坚守着士大夫的气节与对故国山河的深沉眷恋。
常延龄松开手，目光逐一扫过这一张张，满是书卷气息，却坚定异常的面孔，心中亦是感慨万千，豪情涌动。他重重地点头，语气诚挚：
“太子殿下虽远在济宁，但对京师情况时刻关注。”
“殿下深知，若无诸位大人于危城之中，不顾个人安危，四出走访联络，摸清闯贼布防虚实，稳定惶惑人心，暗中积蓄力量，我军今日之举，绝不会如此顺利，伤亡绝不会如此之小。”
顿了顿，常延龄重重说道，“殿下曾言，诸位之功，对于大明而言，可谓颇高，绝非虚言。殿下时常挂念诸位安危，数次让锦衣卫暗中，定尽全力护佑诸位大人之安危，今日得见诸位安然，本督心中亦是大石落地！”
常延龄特意将目光聚焦在史可程身上，带着些许亲切：
“史可程大人，还有一桩喜事，需告知于你。”
史可程连忙躬身倾听。
“令兄，兵部尚书史可法大人，已从应天赶至济宁，与太子殿下胜利汇合。如今，史尚书正受殿下重托，总理济宁一应军政后勤事务，乃是殿下倚为股肱的重臣！史尚书身虽在济宁，心却时刻系念京师，系念于你。他特意托本督带话于你。”
常延龄说到这里，微微停顿，“尚书大人说，‘吾弟可程，身处危城，心向大明，未辱我史家门风，未负皇明厚恩，于社稷倾覆之际，能持忠贞，暗图恢复，兄心甚慰，汝为史家列祖列宗争光了！’”
“家兄，家兄他……”史可程听到兄长如此评价，想到家族门风，想到国仇家恨，想到这些日子的隐忍与危险，再也抑制不住翻江倒海的情绪，泪水如同决堤般夺眶而出。
史可程猛地以袖掩面，肩头剧烈地耸动，泣不成声。
周围众人亦是无比动容，唏嘘不已，几位年长的文士更是偷偷抹着眼角。
片刻之后，史可程强行平复心绪，用袖子擦去脸上的泪痕，挺了挺脊梁，对着南方济宁方向，深深一揖，哽咽道：
“臣，臣史可程，定当效死以报殿下天恩，不负家兄期许，不负大明养士之德！”
常延龄点点头，安抚地拍了拍他的肩膀：“好了，史大人，艰难时日已过，光明就在眼前。”
环视众人，常延龄提高声音，语气沉稳：“诸位，眼下京师初定，百废待兴，然敌情未明，大局未稳。”
“为迷惑敌手，我军暂不更换旗帜，城内一切外松内紧，维持原状，偃旗息鼓。一切重大事宜，静待太子殿下亲率大军抵达京师后，再行定夺！”
随即，常延龄加大声音，重重下令：“诸位将军听令！”
“剩余大军，即刻分驻东江米巷原闯军大营、隆福寺、仁寿寺等处营盘，旗帜打起闯军旗帜，巡逻照旧，岗哨外松内紧。中军指挥大帐，设于承天门外原兵部衙署，各部务必在天色大亮之前，完成所有部署，稳定城内秩序，不得扰民，不得有误！”
“诸位将军，尤其给本督记得，定要严格约束各自部下，严格遵守太子殿下亲设，我新军之军纪军规，‘三大铁律，八项注意’，尤其要注意不能扰民，不能抢掠，不能奸淫。”
“若有不法，本督绝不姑息！”
“遵命。”众将轰然应诺，声震晨雾。
就在这时，史可程再次上前一步，神色凝重地行礼道：“禀侯爷，此刻京师之内，人员繁杂，形势微妙，尚有数类紧要人员之处置问题，千头万绪，亟待侯爷即刻拿定主意，以免迟则生变，徒增祸乱。”
常延龄神色一肃，看向史可程，认真问道：“哦？史大人思虑周详，还请详细道来，是何等紧要人物？”
史可程深吸一口气，详细说道：“侯爷，眼下京师之内，除已明确参与我‘复明社’举义的忠贞之士外，鱼龙混杂，首当其冲需厘清的，便是那些恬不知耻、主动投靠闯贼的逆臣、贰臣！”
声音陡然提高，史可程满是激愤地说道，“此辈枉读圣贤书，毫无廉耻之心！诸如，我大明，前内阁首辅陈演、内阁首辅魏藻德、兵部尚书张缙彦、刑部尚书张忻等……”
“此辈皆世受国恩，位极人臣，享尽荣华，却在国难当头之际，不思报效，反而摇尾乞怜，卖主求荣，率先跪迎闯贼，其行径之卑劣，实乃衣冠禽兽，士林之耻。”
史可程越说越激动，胸膛起伏：“还有户部侍郎党崇雅、工部侍郎叶初春、吏部侍郎沈惟炳、詹事府少詹事杨士聪、兵科给事中龚鼎孳、翰林院庶吉士周钟等一众宵小之徒。”
“更有那世代沐浴皇恩，与国同休，却行同狗彘，毫无气节的勋贵，如成国公朱纯臣、嘉定伯周奎等人。”
“虽那魏藻德、朱纯臣等人已死于闯贼拷掠，可谓自食其果，但大多数此类无耻之徒，如今仍在京师招摇过市，仍在为闯贼伪政权效力。此等败类，如同附骨之疽，如何处置，请侯爷明示。”
常延龄听着这一长串曾经声名显赫、位高权重的名字，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，仿佛厚厚乌云瞬间席卷而来，电闪雷鸣即将爆发。一股无名怒火“噌”地一下从常延龄心底直冲顶门，太阳穴旁的青筋突突狂跳，仿佛要炸裂开来。
双手猛地攥紧，常延龄那指关节，因极度用力而发出“咔咔”的骇人声响，手背上血管虬结暴起，仿佛下一刻就要择人而噬，眼里喷射出十足的鄙夷，目光锐利如寒冰。
“砰！”
常延龄猛地一跺脚，脚下的地板瞬间被震碎，一股狂暴的气势从他身上迸发出来，周围的人都心中一凛，下意识地屏住了呼吸。
常延龄从牙缝里挤出声音，每一个字都沉重、冰冷：
“国之巨蠹！社稷蛀虫！一帮数典忘祖、鲜廉寡耻，猪狗不如之辈！”
猛地深吸一口气，常延龄的目光如闪电，瞪得圆大，恨不得立刻拔刀，将这些败类一个个碎尸万段。
“我大明二百七十余年的养士之恩，列祖列宗的赫赫天威，陛下十七年如一日，宵衣旰食，励精图治，甚至节衣缩食，到最后呢？”常延龄的声音带着颤抖。
散发着无尽悲凉与恨意，常延龄恶狠狠道：“最后，国库空空如也，前线将士缺饷少粮，冻饿而死。陛下甚至……甚至要放下九五之尊的尊严，近乎哀求地向他们这些臣子求饷，他们呢？一个个装穷叫苦，一毛不拔！”
常延龄声音陡然拔高，咆哮道：“而这帮国之巨蠹，身受国恩，位居高位，食君之禄。平日里满口仁义道德，忠君爱国，道貌岸然，到了关键时刻，却将朝廷法度、君臣大义、士人气节统统抛诸脑后，争先恐后地跪倒在闯贼脚下，摇尾乞怜，甚至献上妻女财帛以邀新宠……”
咬牙切齿，常延龄咒骂道：“其行可诛，其心可鄙，千刀万剐、挫骨扬灰……亦不足赎其罪之万一。”
“我恨不能……恨不能此刻便亲率甲士，将这些无耻之徒从他们的狗窝里一个个拖出来，就在这承天门外，就在这黎明之下，一个个都给他刮了，明正典刑，用他们的狗头祭奠陛下，告慰无数战死沙场的忠魂，以泄天下忠臣义士之愤！”
常延龄猛地抬手，“仓啷”一声，腰间的佩刀竟被拔出半尺，冰冷的寒光在晨曦中刺人眼目。那架势，仿佛下一刻就要亲自带兵去抄家拿人，血洗那些叛臣的府邸。
整个场面鸦雀无声，所有人都被常延龄这暴怒所震慑。
史可程等人更是心惊胆战，他们从未想过，这位沉稳的侯爷竟会如此暴怒，那磅礴的杀意如此可怖。
高杰等众位将领也没见常侯爷如此暴怒过，一直总以为他沉稳，有魄力，还常和大家伙逗乐，一时间众人都不知所措起来。
常延龄那边，他的手臂剧烈地颤抖着，那半出鞘的战刀闪烁着寒光。他的脸上肌肉扭曲，狠狠挣扎着，理智与焚天的怒火在激烈地交锋。
常延龄的目光扫过史可程等人，扫过身后众位将士，最终，猛地定格在手中那刀身之上——
足足过了十几息，时间仿佛凝固了一般。
终于，常延龄猛地闭上眼睛，再次深吸一口气，强行压下那骇人的狂暴怒火。他缓缓将那半截佩刀推回鞘内，发出“咔”的一声轻响，在这寂静中格外清晰。
常延龄缓缓开口，声音低沉、沙哑：“史大人所言，字字诛心，句句是血！此辈贰臣，罪大恶极，罄竹难书，人人得而诛之。本督心中之恨，与诸位，与天下忠义之士，一般无二……”
话锋一转，常延龄语气凝重：“然，兹事体大，此时绝非快意恩仇之时，此非寻常军务，更非江湖恩怨。而关乎朝廷法度，关乎太子殿下入主京师后，如何整肃纲纪、收拢人心、彰显新朝气象、奠定万世基业。”
常延龄踱了几步，重重说道，“此辈虽该杀，但如何杀、何时杀、以何罪名杀，牵连范围多大，如何昭告天下，必须由殿下圣心独断，明颁谕旨，公告四海——”
“如此，方能最大程度震慑宵小，凝聚忠义人心，将此事之效用，发挥至极致，方能将陛下与朝廷这些年所受的屈辱，彻底洗刷！”
随即，常延龄看向史可程，目光灼灼：“眼下，我等宜先行将其严密控制，监视其一举一动，勿使走脱、串供或销毁罪证，静待殿下驾临，亲自裁定其罪，明正典刑，以正国法。史大人乃饱学之士，深明大义，以为如何？”
史可程闻言，深深吸了一口气，他被常延龄方才那雷霆之怒而后又能瞬间克制，所深深震撼，心中更是佩服常延龄起来，连忙躬身抱拳道：
“怀远侯深谋远虑，顾全大局，末吏万万不及，将此等逆贼交由殿下圣裁，方能正国法、肃纲纪、安天下，末吏心服口服。”
史可程顿了顿，语气恳切：“对了，侯爷，此外，还有部分人，乃是急需营救和争取的我大明忠臣良将、义士。如原户部尚书方岳贡大人、原吏部尚书李遇知大人、翰林院检讨方以智大人、兵部武选司郎中成德大人等等。”
“这些大人，皆因誓死不降闯贼，凛然拒斥伪命，而被闯贼拷打入狱，受尽折磨，至今仍关押在各处暗无天日的牢狱之中，生死未卜，必须尽快救出，妥善医治，迟恐有变。”
“还有原督师侯恂大人。”史可程继续道，“侯大人虽曾被先帝下狱，闯贼入京后，知其与左良玉将军有旧，欲让其劝降左良玉，故将其释放，并许以高官厚禄，欲逼其出面劝降。然侯大人坚守臣节，忠贞不贰，拒不接受伪职，称病不出，乃忠贞之士。”
史可程继续说道，“此外，如兵部侍郎张伯鲸大人、翰林院编修林增志大人、兵科给事中卫胤文大人等，则自京师陷落便隐匿于民间，或藏身陋巷，或寄居寺庙。”
“我‘复明社’曾多方设法联络，然因局势险恶，彼此信任未固，恐有奸细，未能成行。此等忠良，皆是我大明难得之栋梁，风雨飘摇中之砥柱。”
又重重躬身行礼，史可程说道：“这些大人，还请侯爷速速派人寻访、保护，迎请出山，以待殿下将来重用。”
常延龄听罢，重重一拍手，脸上的阴霾被驱散不少，赞道：“好，史大人此番梳理，功莫大焉。忠奸分明，正该如此。此等忠臣义士，乃我大明之脊梁，黑夜中之明灯，自当全力营救，优加抚慰，绝不能让忠魂寒心。”
常延龄目光锐利，扫过身后众人，最终落在一位年轻的将领身上。
此人正是张大田，乃是常延龄在常家沙子弟兵中亲手提拔、绝对信赖的心腹，虽年仅二十五，却已因作战勇猛、心思缜密、处事果断而升任把总，尤其擅长骑兵突击与火器使用，是常延龄着力培养的年轻将领之一。
“张大田。”常延龄沉声唤道。
那张大田闻声，立刻踏前一步，抱拳躬身，动作干净利落：“末将在。”
常延龄目光灼灼地盯着他，吩咐道：“现命你，即刻从军中挑选五百精锐弟兄，要机灵、可靠的，你亲自带队，全程听从史可程大人、吴尔埙大人等诸位‘复明社’义士的指引与安排，他们熟悉道路，认得人物，你仔细跟随诸位大人去。”
常延龄详细布置起来：“你的任务有三——”
“第一，控制逆臣。 立刻分兵，由史大人等指引，持本督手令，将方才所列那些贰臣、逆臣之府邸，给本督团团围死，许进不许出。”
“记住，没有本督手令，任何人不得擅离府邸半步。严密监视其一切动向，若有胆敢反抗或试图潜逃、销毁证据者，”常延龄眼中寒光一闪，“立斩不赦！先将这些国之巨蠹，给老子死死看起来，等候殿下发落，可能明白？”
“末将明白，定将逆臣府邸围得水泄不通，绝不放走一人。”张大田凛然应道。
“第二，营救忠良。你自己组织，立刻分派得力人手，持本督手令与安民告示，由熟悉监狱情况的义士带领，前往各处关押地点。将方岳贡、李遇知、方以智、成德等，所有因抗节而被关押的忠臣，全部解救出来。”
“你记住，要快，要确保安全。救出后，即刻以最快速度，延请京师最好的医师，为其诊治伤病，提供洁净饮食住所，好生安顿休养。此乃重中之重，关乎朝廷体面与士林人心，需快、需稳、需周到，记住没？”
“末将遵命，都督放心，定妥善安置。”张大田语气坚定，已在心中快速分配人手。
常延龄缓了缓，说道：“第三，寻访联络义士。你亲自带一队最精干、最稳重的弟兄，陪同史大人、吴大人，前往联络侯恂、张伯鲸、林增志、卫胤文等大人。”
“你小子记住，务必态度恭谨，言辞恳切，说明王师已至，京师光复，消除其疑虑，将他们安然请出，妥善安置于安全屋舍，派兵保护，静候殿下召见。切记，不可惊扰百姓，不可强来。”
说着，常延龄重重拍了拍张大田，语重心长：“大田，此三项任务，关乎人心向背，关乎朝廷体面，更关乎太子殿下未来施政之根基。交予你，是信你之能，重你之责。你小子，务必谨慎行事，刚柔并济，切莫出了差池，可能做到？”
张大田感受到肩上沉甸甸的责任，深吸一口气，抱拳躬身：“都督放心，末将必不负重托。定将此三事办理得妥妥当当，毫厘不差。若有闪失，无需都督动手，末将自当提头来见。”
“好，要的就是这股劲头，要的就是这份担当！”常延龄满意地点点头，对史可程、吴尔埙等人道：“史大人，吴大人，就有劳诸位引领了。张把总及其麾下将士，皆听凭诸位调遣。若有任何情况，可随时派人至兵部衙署寻我。”
史可程、吴尔埙等人连忙躬身：“侯爷安排周详，思虑深远，我等敢不效命。”
事不宜迟，史可程、吴尔埙与张大田略一商议，便带着精心挑选的五百精锐，迅速分成数路，向京师各个角落进发而去了。
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