望归城的城墙比黑岩城更加高大厚重，墙体上布满了深褐色的污渍，那是常年被赤水河蒸腾的含矿水汽与风沙共同侵蚀的痕迹，也像是干涸了无数遍的血迹。巨大的城门如同凶兽张开的巨口，吞吐着形形色色的人流。
城门口的守卫并非官府兵卒，而是一群身着统一皮甲、气息精悍的修士，眼神锐利如鹰，审视着每一个进城之人。他们隶属于掌控望归城的几个本土大势力联合组成的“巡城卫”，在这里，实力和背景才是通行证。
叶青三人收敛气息，混在一个小型商队后面，低着头，顺利通过了盘查。踏入城内，一股更加喧嚣、混乱、充满活力的气息扑面而来。
街道远比黑岩城宽阔，但依旧被熙攘的人群和各式各样的坐骑、驼兽挤得水泄不通。两旁店铺林立，旌旗招展，售卖的东西也五花八门：有赤水河特产的“赤血砂”、“水精矿”，有从苍梧古道那边运来的云州药材、南疆皮毛，甚至还有一些被铁笼囚禁、低吼挣扎的低阶妖兽。
空气中混杂着矿石的腥气、药材的苦涩、兽皮的膻味、食物的香气以及汗液和尘土的味道，形成一种独属于边境贸易重镇的粗犷气息。
“先找地方落脚。”叶青低声道，目光扫过街边那些看起来鱼龙混杂的客栈。
最终，他们选择了一家位于小巷深处、名为“归途”的小客栈。客栈不大，但看起来还算干净，掌柜的是个看起来有些慵懒的中年人，修为只有炼气中期，对来往客人并不十分热情，正好符合叶青三人低调的需求。
要了两间相邻的上房，布下简单的警示禁制后，三人稍作休整，便决定分头行动。
叶青负责去购买一些必备的丹药和符箓，尤其是应对苍梧古道中可能出现的毒瘴、迷途情况的物资。林婉清则去收集关于苍梧古道最新的消息，以及购买更详细的地图。陆锦则去补充一些干粮、清水，以及他炼制丹药可能需要的基础药材。
约定好两个时辰后客栈汇合，三人便融入了望归城的人流之中。
叶青行走在喧闹的街道上，星瞳不着痕迹地观察着四周。他能看到许多修士身上煞气浓郁，显然都是刀头舔血之辈。他也注意到，在一些街角巷尾，有一些目光闪烁之人，似乎在留意着生面孔。
他走进一家规模不小的“百草阁”，挑选了几瓶品质上乘的解毒丹、辟谷丹以及一些治疗内伤、恢复灵力的丹药。结账时，他看似随意地向掌柜打听：“掌柜的，最近苍梧古道可还太平？听说里面不太安稳？”
那掌柜一边算账，一边头也不抬地回道：“苍梧古道啥时候真正太平过？不过最近嘛……听说里面不太平，好几支小商队都失踪了，活不见人死不见尸。有说是遇到了新迁徙过去的妖兽群，也有说是‘阴风盗’又活跃起来了。客官要是想过去，最好还是找个大商队搭个伴，或者等风声过了再说。”
“阴风盗？”叶青记下了这个名字。
“一伙神出鬼没的匪徒，专门在古道里干杀人越货的勾当，心狠手辣，据说头领是个筑基后期的高手。”掌柜的将打包好的丹药递给叶青，终于抬头看了他一眼，意味深长地道，“年轻人，听句劝，没要紧事，最近别往那边凑热闹。”
叶青道了声谢，付了灵石，转身离开。心中对苍梧古道的凶险程度，又提升了几分评估。
另一边，林婉清则来到了望归城中心区域的“风云楼”。这是一处专门售卖消息、发布任务的地方，三教九流汇聚，消息最为灵通。
她支付了一笔不菲的灵石，进入了一个单独隔间，向负责接待的管事询问苍梧古道的最新情况以及购买精细地图。得到的信息与叶青打听的相差无几，都提到了妖兽异动和“阴风盗”猖獗。此外，她还得到一个模糊的消息，据说古道深处近期有异常的灵气波动，疑似有古遗迹或天材地宝现世，吸引了不少亡命之徒前往，这也加剧了古道的混乱。
当她拿到那份标注更为精细、甚至标出几处可能存在的隐秘小路和危险区域的地图时，那管事状似无意地提了一句：“姑娘打听古道消息，可是要与人同行？最近城里来了些生面孔，也在打听古道之事，姑娘还需小心些。”
林婉清心中微凛，面色不变地道谢后，迅速离开了风云楼。
陆锦的采购相对顺利，他在集市上补充了足够的清水和耐储存的干粮，也买到了一些品质不错的基础药材。只是在经过一个售卖妖兽材料的摊位时，他多看了几眼一株罕见的“星斑兰”，却被摊主，一个眼神阴鸷的瘦高汉子留意到。
那汉子盯着陆锦腰间的星辰蕴灵葫看了几眼，眼中闪过一丝贪婪，但并未当场发作。
两个时辰后，三人在客栈房间内汇合，交换了各自获得的信息和物资。
“情况比预想的更复杂。”林婉清铺开新买的地图，指着上面几处标记，“古道内不仅有固有的危险，现在多了妖兽异动、阴风盗，还有因灵气波动引去的其他修士。我们若独自穿行，风险极大。”
“四海商会的人可能也料到我们会走这条路，说不定会在古道入口或沿途设卡。”陆锦补充道，提到了集市上那不善的目光。
叶青沉吟片刻，手指点在地图上一条相对偏僻、但据说更加难行的小路上：“大路和各处已知的关口，恐怕都已被人留意。我们或许可以尝试走这条‘隐雾峡’，虽然路途艰险，多有毒瘴迷障，但知道的人少，更容易避开耳目。”
林婉清仔细观察那条路线，点了点头：“隐雾峡……地图标注确实危险，但若准备充分，以我们的能力，并非不能穿越。只是需要购置一些专门应对毒瘴和迷障的器物或符箓。”
“事不宜迟，我们分头再去采购一番，明日一早，便出发！”叶青果断决定。
然而，就在他们商议定计之时，客栈楼下传来一阵喧哗，隐约夹杂着巡城卫的呵斥声以及灵力碰撞的波动。
叶青星瞳微闪，走到窗边，透过缝隙向下望去。只见一队巡城卫正在盘查几名刚入城的修士，气氛紧张。而更远处，街角似乎有目光正若有若无地投向他们所在的这间“归途”客栈。
“我们可能被盯上了。”叶青收回目光，眼神凝重，“今晚需格外警惕，明日天不亮就走。”
望归城的夜晚，注定不会平静。暗流已然涌动，能否顺利离开这青州最后的关隘，踏入危机四伏的苍梧古道，就看明日了。
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