州府城，高墙深池，车水马龙。相较于西山的苍莽，这里充斥着另一种规则与喧嚣。几名面孔陌生、衣着普通的“影子”，如同水滴汇入江河，悄无声息地融入了这座城市。
赵铁柱亲自带队，他扮作一个进城售卖山货的猎户，黝黑的皮肤和粗糙的手掌是天然的伪装。他在州府衙门附近的几条街巷转悠，目光锐利如鹰，记下了每一处巷口、每一家店铺，甚至衙役换岗的大致时间。他注意到，衙门侧后方有一条相对僻静的小巷，似乎是官吏们私下出入的通道。
雷豹则带着两个原黑风寨中最为油滑机灵的兄弟，扮作走街串巷的货郎和苦力。他们没有靠近衙门，而是混迹于市井之间，耳朵捕捉着关于官府、关于吴通判的任何风吹草动。几天下来，他们听到了一些零碎的信息：吴通判好赌，偶尔会去城西一家名为“如意坊”的赌场；他惧内，其妻族在本地颇有势力；他掌管刑名和仓库，油水丰厚，但近来似乎有些心神不宁。
福娃和大牛、石头三个少年，则成了茶楼酒肆里最不起眼的乞儿和小厮。他们蜷缩在角落，捧着破碗，或者殷勤地给客人添茶倒水，眼睛和耳朵却像最灵敏的雷达。关于西山精铁流出的传闻他们没听到，却意外听到了几个衙役喝酒时抱怨，说吴通判最近催缴一批“陈年旧账”特别紧，好像急着用钱。
这些零散的信息，通过秘密渠道，被迅速汇总，传回了西山。
水帘洞内，岑卿和柳言之对着这些情报，仔细分析。
“好赌，惧内，近期急需用钱……”柳言之沉吟道，“这与墨先生提供的，‘其家仆常与西山流出之精铁有所接触’的线索，似乎能串联起来。他是否因赌博欠下巨债，故而利用职权，暗中倒卖工坊遗留的精铁牟利？”
“很有可能。”岑卿指着地图上“如意坊”的位置，“赌场，龙蛇混杂，是他放松警惕，也可能露出破绽的地方。而他对妻子的惧怕，或许也能加以利用。”
一个初步的行动方案，在她脑中逐渐成形。目标不是杀人，而是取证。最佳的地点，不是守卫森严的衙门或府邸，而是他私下活动的场所——赌场，或者他运送赃物的途中。
“通知城里的兄弟，重点监视如意坊，摸清吴通判去赌场的规律，以及他通常携带的随从。同时，想办法确认，他近期是否有大宗物品需要运出城，或者有异常的资金往来。”
命令再次传出。州府城内的“影子”们行动更加有了针对性。
几天后，一个关键的情报被福娃“听”到：吴通判府上的一个丫鬟，在与相好的小厮偷偷抱怨，说老爷最近脾气极坏，因为一批“山里的硬货”在路上耽搁了，买主催得紧，夫人又查账查得严云云。
“山里的硬货”、“在路上耽搁了”、“买主催得紧”——这些词汇组合在一起，指向性已经非常明确！
几乎同时，赵铁柱也确认，吴通判每隔三五日，便会趁着夜色，只带一两名心腹随从，从衙门侧后那条僻静小巷溜出去，前往如意坊，往往要到后半夜才归。
时机似乎正在成熟。
“货物在路上，说明他们有一条秘密的运输渠道。吴通判亲自去赌场，说明他对此事极为关注，也可能是因为压力太大，需要发泄。”岑卿分析道，“我们需要双管齐下。一，找到那批被耽搁的‘硬货’和运输路线；二，在赌场附近，寻找机会。”
她看向柳言之：“柳先生，能否通过墨先生的渠道，确认一下，州府境内，是否有其他势力在追查这批精铁？或者，是否有与四皇子不对付的人，在关注吴通判？”
她怀疑，那批货物的“耽搁”，可能并非意外。
柳言之立刻去办。
而岑卿则对赵铁柱和雷豹下达了最终的行动指令：“赵叔，你带人，想办法找到那批被耽搁的货物，确认其存放地点和看守情况，但不要轻举妄动。雷头领，你亲自带两个身手最好的兄弟，在吴通判下次去赌场时，设法潜入他的马车，或者在他离开赌场后，制造一点‘意外’，创造一个能短暂控制他、并进行搜查的机会！记住，目标是寻找他随身携带的账本、信件等物证，不是伤人！”
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