岑卿带着一份不算胜利、却也绝非失败的临时协议，回到了水帘洞。洞内众人得知交涉结果，皆是松了口气，紧绷的神经终于得以稍弛。至少，短期内官兵不会大规模进山围剿了。
“登记武器？哼，登记就登记，咱们报一半藏一半，谅他们也查不出来！”雷豹对此不以为意。
赵铁柱则更谨慎些：“还是要小心，官府的话不能全信。咱们该做的准备一样不能少。”
柳言之仔细研究了岑卿带回的口头协议，沉吟道：“李安抚使同意暂不追究我们聚众持械，并答应上奏核查冤情，这已是难得。但他要求我们提供西山情报、协助安靖，并登记武器，显然是想逐步摸清我们的底细，加以约束。后续的接触，需更加谨慎，既要展现合作诚意，又不能泄露核心机密。”
岑卿点头赞同：“柳先生所言极是。接下来与钱师爷的接洽，由你主导最为合适。你熟知官场规矩，言语分寸拿捏得当。”
于是，柳言之接过了与官府对接的重任。他根据协议，开始整理一份经过筛选的西山情报——包括几条主要路径的走向、几处已确认无危险的水源地和可垦荒地、以及之前发现的、那个已被京营剿灭的铜矿坑残址位置。这些信息足够显示“诚意”，又不会暴露水帘洞等核心据点的存在。
关于武器登记，柳言之也准备了一份模糊的清单，只列举了部分常见的猎叉、柴刀和少量缴获的破损官刀，数量也做了适当削减。
数日后，在县城外一处约定的茶寮，柳言之与钱师爷进行了第一次正式接洽。双方都是文人，表面上一团和气，言语间却机锋暗藏。
钱师爷仔细查验了柳言之提供的情报图和武器清单，皮笑肉不笑地说道：“柳先生果然是读书人，办事就是爽快。不过……这西山广袤，想必贵部所知的，不止这些吧？还有那武器，山中狩猎防身，似乎用不了这许多钢刀吧？”
柳言之从容应对：“钱师爷明鉴，西山险峻，我等活动范围有限，所知确实不多，日后若再有发现，定当及时禀报。至于武器，多是缴获自残敌及黑风寨遗留，只为自保，绝无他意。清单所列，句句属实。”
两人你来我往，一番言语交锋，钱师爷未能占到太多便宜，只得拿着东西回去复命。
与此同时，李文渊也并未放松对西山的监控。他派出的探子更加活跃，试图找到“乡勇”的核心营地和人员规模的确切证据。然而，“影子”们行动愈发谨慎，借助对地形的绝对熟悉，屡屡让官府的探子无功而返，甚至偶尔还会“无意中”留下一些误导性的痕迹。
在这种微妙的互动中，西山表面维持着一种脆弱的平静。
“乡勇”们按照协议，确实提供了一些有价值的情报，帮助官府绘制了更精确的西山部分地区地图。李文渊也依约写了奏章，以“西山有受逆王迫害之百姓，结寨自保，今感念天恩，愿协助地方安靖”为由，上报朝廷，请求核查并妥善安置。奏章措辞谨慎，既说明了情况，又淡化了“乡勇”的武装色彩，将重点引向了“安抚”与“招徕流民复业”。
而“影子”们则利用这段难得的和平时期，加紧巩固自身。他们秘密开辟了新的备用据点，进一步囤积粮食和物资，操练也更加系统化。岑卿深知，与官府的平衡是暂时的，唯有自身足够强大，才能在任何变故中立于不败之地。
这天，柳言之从与钱师爷的又一次例行接洽中回来，眉头微蹙。
“岑姑娘，钱师爷今日言语间，多次旁敲侧击，询问我们之中，可有特别擅长机关营造、或者对矿脉有所了解之人。”
岑卿目光一凝：“他为何问这个？”
“他说，安抚使大人有意重新勘测西山矿藏，以利地方民生，若我等有此类人才，可举荐入官府效力，必有重赏。”柳言之顿了顿，压低声音，“我怀疑，他们可能从某些渠道，得知了地火工坊的一些情况，或者……怀疑我们掌握了工坊的核心技艺。”
这是一个危险的信号。如果官府将注意力转移到工坊的遗产上，那么他们这些曾经的“知情者”和可能的“技术掌握者”，价值会陡然提升，但随之而来的控制欲也会更强。
“看来，李安抚使的胃口，比我们想象的要大。”岑卿冷然道，“他不仅要稳定，还想要发展，想要政绩。而西山曾经的工坊，无疑是一块肥肉。”
脆弱的平衡之下，暗流愈发汹涌。官府的目光，已经开始投向更深层次的东西。而“影子”们手中掌握的，不仅仅是求生的筹码，更可能成为怀璧其罪的根源。
接下来的路，该如何走？是继续维持这危险的平衡，等待朝廷的裁决？还是……主动出击，在这平衡被打破之前，为自己争取更有利的位置？
岑卿意识到，他们需要更快地壮大自己，也需要……寻找更多的盟友，或者，制造一些让官府不得不更加倚重他们的“事实”。
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