胡校尉的兵力如同退潮般从山林中撤出，新生村外围那令人窒息的压迫感骤然减轻。村民们终于能走出隐蔽处，大口呼吸着不再充满硝烟味的空气，孩童们压抑已久的嬉闹声再次在村落中零星响起。
但这短暂的安宁，并未让核心的几人放松警惕。
“胡瘸子虽然撤了，但工坊那边肯定成了铁桶阵。”赵铁柱擦拭着缴获的官刀，眉头并未舒展，“咱们原先想混进去或者半路截杀的法子，怕是行不通了。”
雷豹啐了一口：“那姓吴的要是被吓破了胆，不敢来了，咱们不是白忙活一场？”
柳言之沉吟道：“吴先生此人，我略知一二。他心思缜密，但也极为自负。三皇子将此等重任交予他，他绝不会因一点‘流言’就轻易放弃巡视。更何况，工坊事关重大，他必须亲自确认进度与安全。我推测，他非但会来，而且会带来更强的护卫，行程也会更加隐秘。”
岑卿坐在一旁，手中把玩着一枚从缴获物资中找到的、刻有奇异符文的铁片，这是工坊内部使用的某种信物。她听着众人的讨论，目光沉静。
“柳先生分析得对。”她抬起眼，“吴先生一定会来，而且会更快、更隐蔽地来。胡校尉的过度反应，反而可能打乱他自己的部署，给我们创造机会。”
她站起身，走到那张愈发详密的地图前：“我们现在要做的，不是强攻，而是比他们更有耐心。胡校尉的重心放在了工坊内部，外围的封锁必然会出现漏洞。我们要像猎人一样，找到这个漏洞。”
接下来的日子，新生村进入了另一种状态的备战。表面上，村民们恢复耕作、采集，修缮屋舍，为即将到来的寒冬做准备。暗地里，由赵铁柱、雷豹和柳言之组成的核心小组，则带领着最精锐可靠的人手，进行着更隐蔽、更具针对性的侦察。
他们不再试图靠近工坊核心区，而是将目光投向了更外围的山林、隐秘的小径、可能被用作临时歇脚的废弃猎屋。柳言之凭借对三皇子行事风格和吴先生习惯的了解，划出了几条最有可能被采用的秘密行进路线。
同时，岑卿开始有意识地“练兵”。她将村里青壮与雷豹手下的人混编，由赵铁柱负责教授基本的协同作战与阵型，由雷豹指导山林搏杀与潜行技巧。她甚至让柳言之抽空教几个机灵的少年认字和记录，美其名曰“不能当睁眼瞎”，实则是在为可能需要的通讯和情报整理做准备。
时间在紧张的等待中一天天过去。山外的世界似乎暂时将他们遗忘，但村议会木屋内的灯火，常常亮至深夜。
这天傍晚，负责监视一条隐秘溪谷路线的福娃和大牛，带回来了一个关键的消息。
“卿姐姐，有发现！”福娃压抑着兴奋，压低声音道，“我们在溪谷上游那个废弃的炭窑附近，发现了新的马蹄印！不是寻常驿马的蹄铁，是那种带特殊纹路的，柳先生说过，可能是京城来的好马！还有，我们在窑里发现了这个——”
他小心翼翼地摊开手心，里面是几片新鲜的、质地精美的茶叶末，以及一小块揉成一团、带着淡淡檀香的信笺纸角，上面的墨迹虽已模糊，但隐约能看出一个“速”字。
柳言之接过那纸角，仔细辨认，又闻了闻那茶叶，眼中精光一闪：“是京城‘雨前楼’的顶级云雾，非达官显贵不能用。这信笺的质地和墨香，也非寻常之物……他们来过了，或者，即将用到这个地方作为中转或歇脚处！”
所有人的精神都为之一振！鱼儿，终于要咬钩了！
“炭窑位置隐蔽，偏离主道，易守难攻，确实是秘密会面或短暂休整的好地方。”岑卿盯着地图上那个被标记出来的点，手指轻轻敲击着，“他们选择了这里，说明足够谨慎，但也暴露了他们的行踪模式。”
“我们就在那里设伏！”雷豹迫不及待地说。
“不，”岑卿摇头，“那里太靠近他们的路线，容易打草惊蛇。而且，吴先生身边必有高手护卫，强攻风险太大。”
她目光流转，落在了炭窑下游约五里处，一个被称为“一线天”的险要峡谷。
“在这里。”她的指尖点在一线天的位置，“这里是通往工坊的必经之路，地势狭窄，两侧崖壁陡峭，适合伏击，也适合……制造‘意外’。”
“意外？”赵铁柱疑惑。
岑卿的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“山体脆弱，连日晴朗后突降暴雨，导致落石堵塞道路，甚至引发小规模塌方……不是很正常吗？吴先生的队伍被阻在路上，前不得，后难退，必然人心惶惶。而我们……”
她看向柳言之：“柳先生，需要你模仿西山营的笔迹和印信，伪造一份胡校尉的紧急求援信。内容嘛……就写工坊因‘流言’内部生变，有守卫试图焚烧图纸，情势危急，请吴先生速带精锐护卫前往弹压。”
柳言之立刻领会：“妙！将他们诱往工坊方向，而我们在他们必经的混乱中……浑水摸鱼！”
“可是，落石塌方，我们能控制得了吗？万一真把人砸死了……”老村长仍有顾虑。
“控制落石的规模和位置，对我们这些常年在山里的人来说，并非难事。”雷豹拍了拍胸脯，“这事交给我，保证既堵路，又不伤他们性命……除非他们自己往石头上撞。”
计划的核心逐渐清晰：利用天险制造混乱，再用假情报引导方向，最终在通往工坊的混乱路途上，寻找抓捕吴先生的机会。
“行动时间，就定在收到他们确切抵达炭窑消息之后。”岑卿最后下令，“赵叔，雷头领，带人秘密前往一线天布置。柳先生，准备伪造文书。所有人，没有我的最终命令，绝不可轻举妄动！”
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