安抚使行辕暂设于山外县城的官署内。夜色深沉，书房里却灯火通明。李文渊屏退了左右，只留下最信任的师爷和一名从京中带来的老成幕僚。
桌上摊开着岑卿呈上的文书和那些作为证据的纸张副本，旁边还堆放着衙役们紧急搜集来的、关于西山近年来的零星卷宗。
“东翁，”师爷姓钱，捻着山羊胡，眉头紧锁，“此事颇为棘手啊。这群‘乡勇’，盘踞西山，熟知地理，更握有殿下……咳，是逆王殷宸的罪证。若其所言非虚，确是一股不容小觑的力量。但若其包藏祸心，假借投诚之名，行割据之实，则后患无穷。”
老幕僚姓孙，话不多，此刻也缓缓开口：“观其文书，情理兼备，诉求明确，非寻常草莽所能为。那个名叫岑卿的女子，气度沉静，应对得体，更非常人。他们选择在京营撤离、大人新至的这个时机接触，时机拿捏得极准，是看准了我们初来乍到，需倚重地方力量，也暂无足够兵力进行大规模清剿。”
李文渊负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那绵延起伏的西山。“你们说的，本官何尝不知。招安，风险在于养虎为患；剿灭，则可能逼其狗急跳墙，且师出无名，易遭物议，更可能让那些至关重要的罪证石沉大海，或……落入不该落的人手中。”
他转过身，目光锐利：“关键在于，他们到底想要什么？真的只是一纸平反文书，一块安身立命之地吗？”
钱师爷沉吟道：“文书中所求，看似合理。但属下总觉得，他们背后似有高人指点。那个岑卿，年纪轻轻，恐非主事之人。其背后，定有更老谋深算之辈。”
孙幕僚点头附和：“而且，他们强调对西山的‘了解’与‘协助安靖’之能，隐隐有挟山自重之意。大人，不可不防。”
李文渊走回桌案前，手指敲击着那份文书：“所以，本官需要知道更多。需要知道他们的真实实力，他们的内部构成，以及……他们手中到底还握着多少我们不知道的东西。”
他看向钱师爷：“京营那边，回话了吗？”
钱师爷连忙回道：“回了。留守的刘都尉言语含糊，只说西山余孽已基本肃清，但山深林密，或有零星漏网之鱼不足为奇。他特意提了一句，说之前有一股自称‘乡勇’的人，似乎与残部有过接触，还‘协助’他们找到过残部据点，但行踪诡秘，难以捉摸。刘都尉暗示，对此等人，宜抚不宜剿，免得节外生枝。”
“宜抚不宜剿……”李文渊咀嚼着这句话，嘴角露出一丝冷笑，“看来京营是吃了些暗亏，不想再沾这浑水，把难题甩给本官了。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他们想要‘谈’，那本官就跟他们‘谈’！但要按我们的规矩来谈！”
“大人的意思是？”
“答应他们的请求，派人与之接洽。”李文渊沉声道，“但地点不能由他们定在山里！就在这县城之外，选一处我们可控之地。派人去，不仅要验看他们手中的证据原件，更要摸清他们的底细！人数、装备、首领究竟是谁！同时……”
他压低了声音，对钱师爷吩咐道：“你立刻挑选机敏可靠之人，扮作山民或货郎，秘密潜入西山，尤其是文书中所提及的清河村旧址、黑风寨故地附近，暗中查访，核实他们所言的遭遇，并探查是否还有其他未被发现的据点或资源。”
“属下明白！”钱师爷领命。
“还有，”李文渊看向孙幕僚，“孙先生，劳你执笔，以本官名义，草拟一份安抚札子。内容嘛……先肯定他们‘心向王化、协助靖安’之功，允诺为其核查冤情，但要求他们需先行下山，集中安置于城外指定营地，交出所有武器及‘代为保管’的逆产证据，听候发落。措辞要温和，但条件要明确。”
孙幕僚心领神会：“先以怀柔之策，诱其出山，剥离其依仗，再徐徐图之。”
“正是！”李文渊眼中精光闪烁，“若他们真心投诚，此举可显朝廷宽仁，亦可消弭隐患。若其心怀鬼胎，必然推诿抗拒，届时……便休怪本官不讲情面了！”
一招投石问路，外加釜底抽薪。李文渊打定了主意，既要利用这股力量稳定西山，更要将其牢牢掌控在自己手中，绝不能让其成为尾大不掉的麻烦。
“那个岑卿……”钱师爷提醒道，“此女是关键。”
“嗯，”李文渊点头，“派人盯住她出现的那片区域，若她再次现身，设法接触，或许能从她身上打开缺口。记住，暂时不要动粗。”
暗室之谋已定。一张针对“影子”们的网，在看似友好的回应下，悄然编织起来。
数日后，一名县衙的主簿带着李文渊的札子和几名随从，来到了当初岑卿出现的官道附近，留下了约定的联络信号。
而与此同时，几名精干的探子，也悄无声息地融入了西山的茫茫林海之中。
博弈进入了新的阶段。“影子”们迎来了官府的回应，但这回应背后，是橄榄枝，还是裹着糖衣的毒药？需要他们用更敏锐的眼光去辨别，用更谨慎的行动去应对。
水帘洞内，岑卿看着由外围哨兵带回来的、盖着安抚使大印的札子副本，以及关于官府探子活动的报告，嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
“果然……没那么简单。”
她将札子递给柳言之等人传阅。
“要我们下山集中？交出武器和证据？”赵铁柱看完，眉头拧成了疙瘩，“这分明是想把我们骗出去，一锅端了！”
雷豹更是直接骂道：“狗官！没安好心！”
柳言之仔细阅读着札子上的措辞，沉吟道：“李安抚使此举，是典型的官场手段。先示之以柔，再图掌控。他既想用我们，又极度不信任我们。”
“那我们怎么办？不去？”老村长忧心忡忡。
“不去，便是抗命，给了他剿灭我们的口实。”岑卿淡淡道，“去，却也不能按照他的条件去。”
她抬起头，目光扫过众人：“我们需要让他明白，我们不是可以随意揉捏的软柿子。合作，可以。但必须是平等的合作，或者说，是相互需要的合作。”
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