第二天，黎明。
太阳艰难地从地平线上升起，惨白的光芒洒在寿春城上，却带不来丝毫暖意，反而像是在为这座将死的城市披上一层尸布。
饥饿，比死亡的威胁更先一步降临。
城内，所有的粮铺都已关门，仅存的几座官仓，被王宫的禁卫军牢牢把守，只为供应王宫和效忠熊拓的军队。普通百姓家中的存粮，在经历了数日的恐慌性消耗后，早已见底。
“我饿……娘，我好饿……”
一名孩童的哭泣声，在一处破败的院落里响起，显得格外刺耳。他的母亲紧紧地抱着他，双目无神地看着空空如也的米缸，绝望地开始啃食屋檐下的干草。
这样的场景，在寿春城的每一个角落上演。当死亡的威胁悬在头顶，而腹中的饥饿又如万蚁噬心般灼烧时，人的道德和理智，便会迅速崩溃。
起初，只是小范围的抢掠。很快，便演变成了大规模的暴动。无数饥饿的百姓，汇聚成一股洪流，开始冲击那些曾经高不可攀的贵族府邸。
“凭什么他们有吃的，我们就要饿死！”
“砸开门！抢粮食！”
暴民的嘶吼，取代了昨日的哭嚎。寿春，这座曾经的王都，正在从内部，一点点地腐烂，崩坏。
与此同时，城内一处隐秘的宅院里。
贾诩坐在棋盘前，慢悠悠地落下了一颗黑子，棋盘上，黑子已对白子形成了绝杀之势。“主公与韩将军的阳谋，已至收官之时。”他轻声说道。
他对面，曹正淳正翘着兰花指，品着一杯香茗，阴柔地笑道：“是该让那些墙头草，做出选择了。咱家的干儿们，已经把火烧起来了。”
城南一处十字街口，一名东厂番役伪装的说书人，正站在桌子上，对着下方数千名面带菜色的暴民唾沫横飞：
“……那昏君熊拓，昨日已下疯魔令！要全城百姓陪葬！你们可知，为何城外大军围而不攻？他们在等！等那昏君在宫中享尽乐，再用你们的尸骨，铺成他黄泉路上的地毯！”
一番话，如同滚油泼入烈火，彻底点燃了所有人的恐惧与愤怒。
“昏君无道，以民为食，天理不容！”
“欲求生路，唯献熊拓！”
简单而又直白的口号，被监察司的探子用石灰水刷满了大街小巷，更被无数人歇斯底里地吼了出来。舆论的火焰，已成燎原之势。
城墙之上，负责守城的士兵同样面黄肌瘦。他们听着城内传来的暴动声，又看着城外那座一天比一天高耸的围墙，眼神中的绝望，渐渐被憎恨所取代。
“兄弟们，我们为谁而战？”一名校尉看着自己手下那一张张饿得发青的脸，声音沙哑地开口，“为那个躲在王宫里，用我们的命给他当屏障的昏君吗？”
“我们守在这里，守到第三天，全城人跟他一起陪葬！”
“城外的大夏人说了，献出熊拓，可活！”
“没错！我们不能给熊拓陪葬！抓了熊拓，献给大夏！”
“开城门！我们要活命！”
士兵们的吼声，此起彼伏，迅速传遍了整段城墙。
城中那些原本还在观望的贵族大臣们，再也坐不住了。熊拓已经疯了，他把所有人都“请”进了王宫，名为“共商国是”，实为“一同等死”。
数名在西楚朝堂上举足轻重的世家家主，秘密地聚在了一起。
“不能再等了！再等下去，我们都要变成熊拓的陪葬品！”
“景桓将军呢？他是我们唯一的希望！只有他，才能整合城中的兵力，……冲进王宫！”
在死亡的巨大恐惧面前，所有人都达成了一致。他们派出了心腹，冒着被禁卫军射杀的风险，悄悄地溜出王宫，去寻找景桓。
此刻，景桓的临时指挥所里，气氛凝重如铁。
就在刚才，一队王宫禁卫军冲出宫门，以“搜捕叛逆”为名，强抢了他麾下一名部将为家人准备的最后一点口粮，并因争执将那名部将当场斩杀！
景桓沉默地坐在那里，面甲下的脸，无人能看清表情。他的双手，死死地握着刀柄，指甲因过度用力而刺破了掌心，渗出丝丝血迹。
清君侧？开城门？
他一生都以身为西楚大将为荣，如今，却要他亲手去推翻自己守护的王权，亲手打开国门，迎接敌人？这是何等的讽刺。
他闭上眼，被斩杀部将那不甘的眼神，饥饿孩童绝望的哭嚎，还有那句冰冷的“屠城令”，在脑海中交织冲撞。
这时，贵族们的代表被带了进来，跪倒一片。
“将军！请您以苍生为念，为我西楚百万生民，留一条活路吧！”一名老臣声泪俱下。
“是啊将军！那熊拓倒行逆施，已失尽人心！您才是众望所归！”
“只要您振臂一呼，我等愿倾尽家财，誓死追随将军，清君侧，开城门，迎大夏军队入城！”
许久，景桓缓缓睁开了双眼。那双曾经充满矛盾与痛苦的眼眸，此刻，只剩下了一片死寂的冰冷。
他猛地站起身，身上沉重的甲胄发出“铿锵”一声巨响，震得帐内所有人心中一颤。
“传我将令。”
他的声音，嘶哑，却带着一股斩断一切的决然。
“召集所有还能战斗的将士。”
他顿了顿，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“目标，王宫！”
帐内，所有人闻言，脸上都露出了劫后余生般的狂喜。
景桓没有再看他们，他大步走出帐篷，抬头望向那座冰冷而又奢华的宫殿。曾经，那是他守护的荣耀。现在，成了他要亲手摧毁的地狱。
在生命的尽头，所谓的忠诚，终究还是败给了最原始的求生欲和被背叛的愤怒。
他缓缓举起手中的钢刀，刀锋在惨白的天光下，反射出森然的寒芒，直指王宫的方向。
“清——君——侧！”
随着他最后三个字吼出，身后，成千上万的西楚士兵，用尽最后的力气，发出了震天的怒吼！兵锋调转，直扑王城！
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