既定下“引蛇出洞”之策，沈如晦便不再一味龟缩于主院。她开始更积极地履行“顾夫人”的职责，不仅将内宅事务打理得井井有条，更主动向顾老夫人请示，以“感念少帅康复，酬谢族亲挂念”为由，欲在帅府设一场小型的茶会，邀请几位族中女眷和交好世家的夫人小姐过府一叙。
顾老夫人虽觉有些突然，但见沈如晦言辞恳切，态度恭顺，且此举也确实符合她如今的身份，有助于巩固她在族内和社交圈的地位，便点头应允了，还特意拨了两个得力的嬷嬷从旁协助。
消息很快传开。这位一直深居简出、甚至带着几分神秘色彩的少帅夫人，首次主动设宴交际，立刻引起了各方的关注。请柬发出，受邀者自然欣然前来，即便是未受邀者，也通过各种渠道打听着消息。
茶会设在帅府花园的暖阁里。地龙烧得暖融融的，窗外虽是冬日萧瑟，阁内却温暖如春，摆放着几盆开得正盛的水仙和腊梅，清香怡人。沈如晦今日穿了一身藕荷色织锦旗袍，外罩一件雪白的狐裘坎肩，发髻挽得一丝不苟，簪着那支白玉梅花簪，妆容浅淡，却气度沉静，眉宇间带着一抹恰到好处的温婉笑意，既不显得过分热络，也不让人觉得疏离。
她周旋于各位夫人小姐之间，言谈举止落落大方，应对得体。既不刻意炫耀顾长钧对她的宠爱，也不回避旁人或明或暗的试探。有人问起顾长钧的伤势，她便得体地回应“已无大碍，正在静养，劳各位挂心”；有人旁敲侧击她与顾长钧的过往，她便四两拨千斤，将话题引向别处；有人夸赞念雪可爱，她便露出真心的笑容，谦逊几句。
一切都进行得十分顺利，气氛融洽。然而，沈如晦看似随意的目光，却始终在留意着在场的每一个人，尤其是来自南苑的几位女眷。
三叔公的儿媳，那位总是穿着深蓝色团花褂子、言必称“我们家老爷子”的顾三夫人，今日显得格外活跃。她拉着沈如晦的手，说了许多关切的话，又绕着弯子打听顾长钧对南苑几位子侄近期职务调动的看法。
“侄媳妇啊，你是不知道，我们家那不成器的老三，在下面那个穷乡僻壤待了三年了，说是历练，可这眼看着年纪也不小了，总得往上动动不是？长钧如今身子好了，你看……能不能帮着递个话？”顾三夫人压低了声音，脸上堆着笑，眼神却带着精明的算计。
沈如晦心中冷笑，面上却依旧温和：“三婶说笑了，少帅的脾气您还不知道？最是看重规矩和能力。三弟若真有才干，少帅定然不会埋没。这军中晋升，自有法度，我一个妇道人家，怎好胡乱插嘴？没得坏了规矩，惹少帅不快。”
她这话，既点明了顾长钧的原则，又委婉地拒绝了对方的请托，还将自己摘得干净，让人挑不出错处。
顾三夫人脸上的笑容僵了僵，讪讪地松了手，又扯了些别的闲话。
另一位南苑来的年轻媳妇，是顾长钧一位远房堂弟的新婚妻子，姓赵，生得眉清目秀，看起来怯生生的，不太说话。但沈如晦注意到，她那双看似无辜的大眼睛，偶尔会飞快地扫过暖阁内的摆设，尤其是在她与几位身份重要的夫人交谈时，那目光便会若有若无地停留片刻。
茶过三巡，点心也用了不少，气氛愈发活络。沈如晦见时机差不多了，便似是无意般，轻轻叹了口气，眉宇间染上一抹轻愁。
坐在她身旁的一位李夫人见状，关切地问道：“夫人为何叹气？可是有什么烦心事？”
沈如晦勉强笑了笑，端起茶杯抿了一口，低声道：“也没什么，只是……前两日不小心打碎了少帅书房一个心爱的镇纸，虽不是什么名贵东西，但少帅似乎颇为在意，我这心里……总是有些不安。”
她这话声音不大，但在座不少人都竖着耳朵听她说话，自然是听到了。顾三夫人立刻接话道：“哎哟，我当是什么大事！一个镇纸罢了，碎了再买一个便是，长钧难道还会为这个跟你生气不成？”她语气带着夸张的亲昵，仿佛与沈如晦多么熟稔。
沈如晦摇了摇头，欲言又止：“那镇纸……样式有些特别，少帅平日都不让人碰的。我只是担心……会不会是什么重要的旧物……”她的话语里，恰到好处地流露出一种小女儿家的忐忑与猜疑，仿佛在担心那镇纸关联着顾长钧不愿人知的某段过往。
这番作态，落入有心人眼中，意义便不同了。尤其是“重要的旧物”几个字，结合之前关于苏婉卿的一些隐秘传闻，很难不让人产生联想。
顾三夫人眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘴上却安慰道：“侄媳妇你就是想太多！长钧待你如何，我们可都看在眼里！定是你多心了！”
那位一直沉默的赵氏，端着茶杯的手几不可察地顿了一下，垂下的眼睫遮住了眸中一闪而过的异色。
茶会又持续了片刻，便宾主尽欢地散了。
送走客人，沈如晦独自站在暖阁窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，脸上那温婉的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种冷静的审视。
鱼饵，已经撒下去了。就看哪条鱼，会忍不住来咬钩了。
她相信，关于那个“重要旧物”镇纸的消息，以及她表现出来的那丝“不安”与“猜疑”，很快就会通过不同的渠道，传到该听到的人耳朵里。
接下来的，就是等待。
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