镇北侯的处理决定，在三天后传遍了整个军营。
王校尉被“罚俸半年，暂留原职戴罪立功”。
消息一出来，整个军营都炸了锅。
李砚正在给士兵们分发新到的糙米——这是他借着哗变的势头，跟镇北侯硬要过来的——听到这消息时，手里的米袋“啪”地掉在地上，白花花的米粒撒了一地。
“罚俸半年？暂留原职？”老赵气得手里的扁担都折了，“这叫哪门子的处罚？他私藏军粮、用发霉粮食害人，就值半年俸禄？侯爷是不是老糊涂了！”
旁边的士兵们也炸开了锅，七嘴八舌地骂着：
“这分明是官官相护！”
“我们差点被毒死，他就扣点钱？”
“早知道这样，还不如当初不闹！”
李砚蹲下身，默默捡着地上的米粒，心里像被塞了团湿棉花，又闷又堵。他去找过镇北侯两次，把证据摆得明明白白，甚至带了老军医去说明发霉粮食的毒性，可镇北侯总是打太极，说什么“军中用人之际，不宜轻易动将领”“王校尉虽有错，但也镇守粮草营多年，功过相抵”。
功过相抵？李砚简直想笑。用弟兄们的命换回来的“功”，也配和草菅人命的“过”相抵？
“这处罚比地球公司罚五十块钱还敷衍。”他心里吐槽，想起以前在公司，有同事挪用公款被发现，至少还会被开除，哪像王校尉这样，犯了杀头的罪，还能稳稳坐住官位。“官官相护啊，到哪都一个样。”
他起身拍了拍手上的米糠，对还在愤怒的士兵们说：“大家先别吵，吵也没用。”他声音有点哑，是这几天熬夜跟侯爷据理力争喊的，“至少咱们争取到了新粮食，以后不用再吃发霉的了。”
“可王校尉还在啊！”一个年轻士兵红着眼喊，“他肯定会报复我们的！”
这话一出，大家都安静了些，眼里的愤怒渐渐被担忧取代。是啊，王校尉没倒，他们这些闹得最凶的，能有好果子吃吗？
李砚心里也清楚这一点。镇北侯的处理，看似是和稀泥，实则是在敲打他——可以让你查，但不能动我的人。王校尉就像块试金石，试出了这军营里盘根错节的利益关系，也试出了所谓“公道”的底线。
“放心，有我在，他不敢乱来。”李砚强打起精神，拍了拍那士兵的肩膀，“他现在是戴罪之身，只要咱们盯紧点，他再敢犯事，我就不信侯爷还能护着他。”
话虽这么说，他自己心里也没底。王校尉那人睚眦必报，这次吃了这么大的亏，肯定会变着法地找回来。
果然，没过两天，王校尉的报复就来了。
先是伙房的柴火突然“不够用”了，士兵们只能啃冷干粮；接着是分配的箭羽，大半都是断了翎的，根本没法用；甚至连马棚的草料，都换成了带沙子的，好几匹马吃了都闹肚子。
不用问也知道，是王校尉在背后使绊子。他不敢明着对付李砚，就拿普通士兵撒气。
有士兵气不过，想去理论，被李砚拦住了。“现在去找他，他肯定不认账，还会倒打一耙说咱们寻衅滋事。”李砚忍着气说，“咱们先忍着，把这些事记下来，等攒够了证据，再去找侯爷。”
他知道，这是在忍气吞声，但眼下除了忍，没有更好的办法。镇北侯的态度已经很明确，不想把事情闹大，这时候硬碰硬，只会让自己陷入被动。
“可这也太憋屈了！”老赵一拳砸在树上，树皮掉下来一块，“咱们出生入死，连口热饭都吃不上，他王校尉倒好，照样吃香的喝辣的！”
李砚没说话，只是默默地把断了翎的箭羽捡起来，放在一边。他打算让人把这些箭羽修修再用，虽然麻烦点，但总比没有强。
傍晚的时候，镇北侯派人来了，说是请他去帐里“聊聊”。李砚知道，这多半是王校尉又去告了状，侯爷来当“和事佬”了。
果然，进了中军帐，就见王校尉也在，正低着头给镇北侯捶背，一副“痛改前非”的样子。“李参军来了。”镇北侯笑着指了指座位，“坐，今天找你来，是想说说粮草营的事。王校尉也认识到错误了，以后会好好办事，你们俩就别再置气了，都是为了保家卫国嘛。”
王校尉立刻顺着话头说：“是啊李参军，以前是我不对，你大人有大量，别跟我计较。以后粮草营有什么事，你尽管吩咐。”他说得情真意切，要是不知道的，还真以为他改邪归正了。
李砚看着他虚伪的嘴脸，又看了看镇北侯那副“万事大吉”的样子，突然觉得很累。他站起身，对着镇北侯抱了抱拳：“侯爷，属下还有事，先告退了。”
说完，他转身就走，没再看王校尉一眼。帐外的风很大，吹得他脸颊生疼，却吹不散心里的憋闷。
他知道，这场和稀泥，看似平息了风波，实则埋下了更大的隐患。王校尉的气焰没被打下去，只会更嚣张；士兵们的怨气没得到宣泄，只会越来越重。
“这军营，比我想的还要烂。”李砚望着远处的城墙，心里第一次生出一丝无力感。但很快，这无力感就被更强烈的决心取代——不管有多难，他都要继续走下去。不为别的，就为那些相信他、跟着他闹的士兵，为了能让他们吃上一口热饭、安心打一场仗。
夜色渐浓，军营里的灯火一盏盏亮起，微弱却坚定。李砚握紧了拳头，转身往自己的营房走。他得好好想想，接下来该怎么走。硬碰硬不行，那就只能换条路——既然扳不倒王校尉，那就先壮大自己的力量，让士兵们真正团结起来，形成一股连侯爷都不能忽视的力量。
回到营房，他把老赵和几个信得过的士兵叫过来，把自己的想法说了说：“咱们现在斗不过王校尉，但可以从自己做起。明天开始，咱们营自己开荒种菜，再弄个简易的伙房，不用他王校尉的粮草，也能让弟兄们吃饱吃好。”
“自己种菜？”老赵眼睛一亮，“这主意好！咱以前在家都种过地，还能让他卡脖子不成？”
“对！”其他士兵也纷纷响应，“咱自己动手，丰衣足食！”
看着大家重新燃起斗志的样子，李砚心里的憋闷消散了些。他知道，这只是权宜之计，但至少能让士兵们看到希望，不至于被王校尉的刁难彻底打垮。
“还有，”李砚补充道，“以后王校尉那边再有什么小动作，大家都记下来，不管是断了的箭羽，还是带沙子的草料，都收集起来。总有一天，这些都会成为扳倒他的证据。”
“好！”士兵们齐声应道，眼里的光芒比营房里的灯火还要亮。
李砚看着他们，忽然觉得，镇北侯的和稀泥虽然敷衍，但也让他看清了现实——指望别人施舍公平，不如自己争取。这条路或许很长，很艰难，但只要身边还有这些愿意跟着他干的弟兄，他就不怕。
窗外，王校尉的营房还亮着灯，隐约传来喝酒划拳的声音。李砚冷笑一声，收回目光。
“等着吧，”他轻声说，“咱们走着瞧。”
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