如今又原封不动送了回来，简直像是自己设了个局，又自己拆了台。
至于为何出来见礼的不是李旭、徐增寿等人，那也说得通。
拍卖会上他们可以出头，可今日是面圣，各王府的世子都在，哪轮得到他们出面？
“陛下。”
“臣昨日于万宝楼拍卖会中得一奇宝。”
“不敢私藏。”
“特来献予陛下！”
说话的是李祺。他虽眼中闪过一丝不舍，但知遇之恩难却，还是果断出列，拱手对朱元璋道。
“哦？”
“什么宝贝？”
朱元璋微微眯眼，万宝楼？拍卖行？不就是老二搞出来的那个？
除了他，谁能想出这等点子？
“请陛下过目！”
李祺一挥手，立刻有侍者捧着玉盒上前来。
接着，他打开盒子，取出其中的九蛟天玉盏，双手奉上，朗声道：“此乃世间至宝‘九蛟天玉盏’，唯有陛下才配拥有，臣等愿以此表忠诚之心，请陛下收下！”
这番话一出，全场顿时安静下来。
李祺将马屁拍得几近完美，毫无破绽。
朱元璋听得极为舒心。
他没有提及九蛟天玉盏究竟耗费了多少银钱。
只字不提关键之处，专挑轻松的话题。
让朱元璋清楚地感受到。
这是臣子的忠诚。
这是赤诚之心。
这是淮西一脉勋贵对皇家的敬重之意。
马皇后此刻却神情复杂。
她的坤宁宫里，也摆着两个九蛟天玉盏。
是她两个儿子孝敬她的。
起初只觉得器物精致，便收下了。
如今却得知，此物竟出自拍卖会。
那定然价值连城，不由得面露异样。
“既然是你们拍得。”
“便是你们之物。”
“何必如此推辞？”
“大家相识多年。”
“不必如此拘礼。”
朱标见气氛略有尴尬，便主动开口：“收下吧，这份心意，我与父皇一并收下了。”
“回太子殿下！”
“臣等并无他意。”
“只是觉得如此宝物，应归皇家所有。”
李祺岂会听不出朱标言下之意。
可他明知其意，偏要装作不懂。
唯有如此，才能达成今日送礼的目的。
“那咱便不推辞了。”
“来人！”
“赐酒！”
朱元璋心知肚明，点头应下，随即下令，就此揭过，不准再提。
“好小子！”
“果然是孤亲自选的丞相！”
“这份机敏，这份胆识！”
“大明得此人，是福气啊！”
朱涛脸上露出笑意。
李祺表面恭顺，实则心思深沉。
他此举背后深意，寻常人难以领会。
可他明白。
估计太子和皇帝也早已看透。
九蛟天玉盏，价值千万两白银。
民间虽多有仿制。
但今后，若成了皇家贡品。
谁还敢随意仿造？
此举一出，淮西勋贵的影响力将稳如泰山。
送出的九蛟天玉盏，无一丝瑕疵。
确实是世间罕有之宝。
至于其中更深的含义。
众人皆心知肚明。
李祺不愿说破。
朱涛也无意点明。
大家就心照不宣，彼此装作不知吧。
周王府的仆从将御赐之酒端上。
分予诸位王侯世子。
李祺等人接过酒杯，一饮而尽。
随后向朱元璋行礼，退下。
唯有徐允恭仍立于原地。
顿时，满朝官员的目光，都落在他身上。
他顿感局促不安。
“允恭。”
徐妙云低声唤了他一声。
徐允恭这才回神，望向摄政王朱涛，神色迟疑。
“殿下。”
朱涛立即会意，向朱元璋与马皇后拱手道：“父皇，母后，太子皇兄，臣欲去徐府坐一会，稍后再回来。”
“嗯。”
“既是今日之宴，你该去岳父那边走一遭。”
“这也算是情理之中。”
马皇后微微颔首，转头看向朱标，轻声问道：“你不回常家那边坐坐？”
“我……”
朱标稍显迟疑，眼下这等场面，理应陪伴在父皇与母后身边，但另一边，也确实该去常府稍坐一会，一时间竟不知该如何取舍。
“快去吧，带着你媳妇。”
“权当回门。”
“别碍着我和你母后说话。”
朱元璋轻推了朱标一把，他这才牵着常青韵的手，带着朱雄英，坐到了常蓝两家的席位旁边。
而摄政王朱涛已先一步，坐到了徐家席上。
“姐夫。”
徐家三子立即起身，齐齐朝朱涛行礼。
“爹。”
“娘。”
朱涛望向三个小舅子，轻轻点头，随后转向徐达与徐夫人，笑着说道：“孩儿拜见爹娘，多日未曾前来探望，还望见谅。”
“怎会怪你。”
“你是摄政王，日理万机，自然繁忙。”
“无妨，快坐。”
徐达脸上带着笑意，随即转头盯住徐允恭，语气略带责备：“刚才在台上，你那般举动，岂不丢尽我徐家颜面！众臣皆在，怎能如此失态！”
“孩儿知错。”
“但孩儿确实有事想请教姐夫。”
徐允恭毫不掩饰，站起身来先行一礼，才又望向朱涛，神色迟疑，似有难言之隐。
“说吧。”
“你这小子。”
“找孤到底有何事？”
朱涛看着吞吞吐吐的徐允恭，眉头微皱：“你是徐王府世子，又是堂堂侯爷，曾领兵作战，怎地如此优柔寡断，有话快说！”
“姐夫。”
“咱们何时再行北伐？”
“彻底肃清边患！”
徐允恭终于开口，眼神中透出期待。
此话一出，空气仿佛一滞。
连徐达也立刻竖起了耳朵。
虽说如今已封王爵，不必再上战场，可戎马一生，怎会轻易放下心中牵挂？
只要一提及战事，他便忍不住侧耳倾听。
朱涛沉默片刻，缓缓开口：
“大概还要几个月。”
“等南方战事告一段落。”
许久之后，他才看着徐允恭点头说道。
其实，朝中上下都明白——
大明军队士气正盛，兵强马壮，无所畏惧。
真正令人担忧的，是国库空虚。
南方捷报连连，士气如虹，正是乘胜追击的好时机。
拿下陆川国，指日可待。
但朱元璋的银库早已见底，就连修建功臣阁的银两，都需从朱涛处筹措。
只因，打仗打的从来不是兵马，而是钱粮。
在来到大明之前，
朱涛总觉得战争不过是动动嘴皮子的事，
甚至认为只要动手就能解决一切。
可等到真正需要他拍板的时候，
他才明白战争的分量究竟有多重。
只因，
倘若一场仗打下来没有任何实际收获，
那么即便是赢了，也毫无价值。
这也是为何，
大明与北元之间的争斗会拖沓多年，
直到朱棣手中才取得阶段性的成果。
原因无他，
仗，并不容易打起来。
甚至可以说，
若不是朱棣那个肥胖的儿子，
朱涛有十足把握相信，
即便是雄才大略的永乐皇帝，
也难以实现封狼居胥的壮举。
朱涛嘴上说等几个月，
表面上是等南方局势稳定，
更深层次的目标，则是抓紧发展经济。
想要富国，先修通路。
只要将大明格物院真正运作起来，
就能为朝廷带来深远的影响与收益。
“真的如此？”
徐允恭眼睛一亮，满脸期待。
“怎么？”
“这么急着上战场？”
见小舅子有这股劲头，
朱涛脸上露出笑意，
“当然！”
“我堂堂男儿，岂能只靠父辈庇护！”
“理当披坚执锐，建功立业，书写不朽功名！”
“更何况，现在有了姐夫的承诺，”
“我也就踏实了。”
徐允恭说这话时满脸兴奋。
朱涛笑了笑，摆摆手，端起酒杯，转向徐达，拱手道：“爹，我敬您一杯！”
“好！”
“干了！”
徐达爽快地举起酒杯，毫不犹豫一饮而尽。
徐家那几个年轻后生也围上来敬酒，待一圈下来，朱涛才终于脱身。
刚松了口气，朱涛便发现徐允恭手上拿着个棋盘，好奇地问：“你带这棋盘做什么？”
“想与姐夫下一局！”
“以棋为局。”
“以北元为子。”
“以棋盘作战场。”
“较量一番！”
“论个胜负！”
显然，徐允恭已下定北伐的决心。
这一局棋，是他梦寐以求的较量。
朱涛眉头微皱，没有立刻答应，反而看向徐达。
“别看爹。”
“这事我不掺和。”
“我们打天下，”
“你们扫残局。”
“还是你们年轻人来。”
“我就做个旁观者。”
“见证一场伟大的胜利！”
“也希望见证历史！”
徐达眼中闪过一丝恍惚，一时难以分辨是欣慰，还是感慨。
也许，两者皆有。
“那好吧。”
“那就来一局。”
朱涛微微颔首，神色平静。他素来欣赏与陆东阳对弈的感觉，纵览全局，运筹帷幄，也正想瞧瞧徐允恭在棋局上的造诣如何。
徐允恭执黑。
朱涛执白。
二人皆是大明王朝中不可多得的将才。
也皆是棋坛高手。
一时间。
棋盘之上。
黑白分明。
交错如战阵交锋。
竟似有刀光剑影、战鼓雷鸣之声。
不多时。
棋局已铺满大半。
开局时的试探早已过去。
此刻，正步入决胜之刻。
“嗒！”
黑子落下。
徐允恭出手果决，下一瞬便吃掉朱涛三子，直扑白棋大龙！
然而局势也在此刻发生逆转。
黑棋竟不知不觉落入白棋包围之中。
这一步棋，走的是险招。
与朱涛惯用的战术如出一辙。
朱涛眼中先是一闪而过的欣赏，继而目光微凝，已看出数步之内的变化。
他与徐达，皆是大明军中最为精通兵法之人。
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