清晨，当第一缕熹微的晨光艰难穿透永续不散的红雾，将安全屋斑驳的外墙染上一抹暗红时，所有人都已准备就绪。
背包经过重新整理，装满了必要的食物、饮用水、药品（主要是罗教授利用现有材料配置的止血粉和消炎药）以及部分珍贵的弹药。每个人的脸上都带着一丝对未知的忐忑，但更多的，是历经生死后磨砺出的坚毅，以及对新起点的渴望。
林墨站在队伍最前方，目光扫过眼前这一张张熟悉的面孔。王铁山沉稳如山，张猛斗志昂扬，李静和赵明眼神中带着紧张却毫不退缩，罗教授抱着他的研究笔记，神情专注，周倩、孙宇等队员也握紧了手中的武器。就连被捆得结结实实、由张猛负责看管的侯三，此刻也缩着脖子，不敢发出半点声响。
“最后检查装备，五分钟后出发。”林墨的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
他的目光最后投向那栋庇护了他们许久的建筑，以及更远处，那片依旧被“死寂”笼罩的便利店区域。那里潜藏的威胁并未解除，只是暂时被他们甩在身后。终有一日，他会回来，彻底了结这个隐患。
五分钟后，这支由十余人组成的队伍，如同一条沉默的溪流，悄然汇入了城市废墟的汪洋之中。
王铁山作为尖兵，走在最前，他那双锐利的眼睛不断扫视着前方和侧翼，利用残垣断壁作为掩护，规避着可能存在的大型尸群。林墨走在队伍中段，统筹全局，【解析】能力如同无形的触角，以他为中心向外扩散，感知着能量层面的异动。张猛殿后，负责警戒后方，同时“照顾”着步履蹒跚的侯三。
李静和赵明则作为队伍的“雷达”，一个感知生命与能量，一个观察物理环境的细微变化，不断将信息低声传递给前方的王铁山和林墨。
“右前方转角，有微弱生命反应，可能是小型啮齿类变异体，威胁度低。”
“注意脚下，左侧地面有塌陷痕迹。”
“风向变了，小心气味传播。”
他们的配合越发默契，整个队伍的行进速度虽然不快，却异常稳健。
城市比他们想象的还要破败。曾经繁华的街道如今被废弃的车辆堵塞，高楼大厦的外墙爬满了暗红色的苔藓类植物，有些地方甚至出现了不正常的晶化现象。空气中弥漫着浓重的尘埃、铁锈和若有若无的腐臭味。
途中，他们遇到了一小群被遗弃的幸存者，蜷缩在一栋半塌的商场里，面黄肌瘦，眼神麻木。看到林墨他们这支装备相对精良、精神状态也远胜他们的队伍时，那些人眼中先是爆发出希冀的光芒，但在王铁山谨慎地表示他们食物有限、无法接纳更多人后，那光芒又迅速黯淡下去，只剩下死寂。
“妈的，这鬼世道……”张猛看着那些缩回阴影中的幸存者，啐了一口，心情有些沉重。他虽然憨直，却也并非毫无感触。
“活下去，才有希望。”王铁山拍了拍他的肩膀，语气低沉，“我们能力有限，救不了所有人。先确保我们自己能到达基地，站稳脚跟。”
林墨沉默地看着这一切，眼神没有丝毫波动。重生一世，他见过太多这样的悲剧。个体的力量在末世洪流面前显得如此渺小，唯有建立秩序，拥有足够的力量，才能真正改变些什么。这更坚定了他前往基地，并要在那里掌握话语权的决心。
中午时分，队伍在一座垮塌的高架桥桥洞下暂作休整。桥洞相对隐蔽，可以避开大部分视线。
众人默默啃着压缩干粮和肉干，补充体力。周倩小心地给一个不小心被钢筋划破手臂的队员涂抹罗教授配置的药粉。孙宇则好奇地打量着桥墩上一些新出现的、仿佛被强酸腐蚀过的痕迹。
“墨哥，你看这是什么玩意儿弄的？”孙宇指着那些痕迹问道。
林墨走过去，用手摸了摸痕迹边缘，触感粗糙，带着一丝诡异的冰凉。【解析】反馈回的信息十分模糊，只能确定是一种具有强烈腐蚀性的能量残留，并非已知丧尸或常见变异体所为。
“不清楚，但肯定不是好东西。”林墨站起身，环顾四周，“都提高警惕，这附近可能有我们没见过的威胁。”
他的话音刚落，负责警戒的赵明突然低呼一声：“有情况！一点钟方向，那片废弃的居民楼里，有反光！像是望远镜！”
所有人瞬间紧张起来，迅速拿起武器，依托桥墩寻找掩体。
王铁山举起望远镜，朝着赵明指的方向仔细观察。片刻后，他放下望远镜，脸色凝重：“不是丧尸。是幸存者，大概七八个人，有武器。他们在观察我们。”
“是敌是友？”张猛握紧了手中的消防斧。
“不清楚。但在这种地方，主动暴露观察，多半不怀好意。”王铁山经验老到，“可能是想摸清我们的虚实，找机会下手。”
果然，没过多久，对面居民楼的窗口，出现了几个人影，朝着他们这边打着手势，似乎是想让他们过去。
“怎么办？林墨？”王铁山看向林墨。
林墨眼神冰冷。他不想节外生枝，但若对方主动招惹，他也不会客气。
“不用理会，我们休息十分钟后继续出发，改变原定路线，绕开他们。”林墨做出决定。现在最重要的是保存实力，尽快抵达基地。
然而，树欲静而风不止。
就在队伍收拾东西，准备离开桥洞时，异变陡生！
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳、完全不似人类能发出的嘶鸣，从他们头顶的高架桥残骸上方传来！紧接着，一道道黑影如同鬼魅般顺着扭曲的钢筋和桥面裂隙飞速爬下！
那是一种众人从未见过的变异体！它们大约有半人高，四肢着地，覆盖着暗沉无光的甲壳，形态有些像放大了数十倍的昆虫，又带着几分爬行动物的特征。它们的头部没有眼睛，只有一个巨大的、布满利齿的口器，一条如同鞭子般的长尾在身后甩动，尾巴尖端闪烁着幽蓝色的寒光，显然带有剧毒！
更令人心悸的是，它们的数量极多，眨眼间就有二三十只爬了下来，将桥洞的出口隐隐堵住！
“是‘潜行者’！”王铁山脸色一变，喊出了这种变异体在前世已知的名称，“小心它们的尾巴和口器！甲壳很硬！”
几乎在同时，对面居民楼里也传来了枪声和呼喊声！显然，那群幸存者不知用什么方法引来了这些“潜行者”，或者他们本身就被“潜行者”盯上，想祸水东引！
前有未知变异体堵截，侧翼有居心叵测的幸存者窥伺！
队伍瞬间陷入了被两面夹击的危险境地！
“张猛，保护罗教授和李静他们！铁山，跟我挡住这些虫子！”林墨当机立断，声音冷冽如刀。暗红色的骨甲瞬间覆盖了他的双臂和前胸，森白的骨刃自手背弹出！
新的挑战，来得如此之快！
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