正如庞统、徐庶所料，曹操在初步稳定河北局势后，并未立刻挥师东莱，而是将目光投向了更富庶、战略位置更重要的南方——荆州刘表和江东孙权。
然而，曹操并未忘记东莱这个“疥癣之疾”。他采纳谋士建议，采取了更为阴险和全面的策略来压制墨涵：
经济封锁：严令青州、徐州各地，彻底断绝与东莱的一切官方及大宗私人贸易，尤其是铁、铜、粮、马等战略物资，企图从经济上扼杀东莱。
政治孤立：以朝廷名义，诏告天下，斥责墨涵“僭越礼制”、“私募兵马”、“勾结边将（公孙度）”，试图将其塑造为叛逆，孤立其在外交上的空间。
军事威慑：任命心腹大将乐进驻军青州西部的历城（今济南附近），李典驻军徐州北部的琅琊，形成夹击之势，并不时派出小股部队进行边境挑衅，施加军事压力。
招抚瓦解：秘密派遣使者，携带重金，潜入东莱，试图收买、离间墨涵麾下的将领和官员。
面对曹操步步紧逼的组合拳，墨涵与麾下谋臣武将沉着应对。
“曹操此计，毒辣却也在意料之中。”徐庶分析道，“经济封锁虽造成困难，但我东莱有海盐之利，与辽东、三韩贸易未绝，尚可支撑。政治孤立，于乱世之中，实力为先，名声次之。军事威慑，乐进、李典皆良将，然其兵力主要用于防范袁氏残部与孙权，短期内无力大举来攻。至于招抚离间……”徐庶冷笑一声，“主公待我等恩重如山，东莱上下同心，岂是区区金银可动？”
庞统补充道：“然坐以待毙，终非良策。曹操意在南方，此乃我军战略机遇。我东莱困守一隅，终无出路。当趁曹操无暇东顾之机，向西拓展！”
“向西？”墨涵目光一凝，“士元是指……青州东部诸县？”
“然也！”庞统手指地图，“青州东部，多山地丘陵，曹操控制力相对薄弱，且经袁谭、曹操多次拉锯，民生凋敝，守备空虚。我军可悄然西进，以‘剿匪安民’、‘恢复汉室秩序’为名，逐一收取不其、黔陬、长广诸县！如此，既可扩大战略纵深，获得更多人口资源，又能将防线前推，将来与曹军交锋，便有更多回旋余地！”
此计大胆而可行！墨涵当即决定，由太史慈为主将，徐庶为军师，率五千精兵，执行“西进拓土”计划。行动务必隐蔽、迅速，力求在曹操反应过来之前，造成既成事实。
太史慈与徐庶配合默契，充分发挥东莱军训练有素、装备精良的优势，同时辅以政治攻势，宣称东莱军乃王师（借静姝公主名义），前来解救百姓于倒悬。沿途诸多小城邑的守军和官员，本就对曹操缺乏归属感，见东莱军势大且秋毫无犯，往往稍作抵抗或干脆望风归降。
短短数月间，东莱军的控制范围向西稳步推进了百余里，成功将不其、黔陬等数县纳入麾下，人口、土地大增，战略态势大为改善。
消息传至许都，曹操勃然大怒，却因主力正在荆襄方向与刘表对峙（刘备此时正屯兵新野），实在无法抽调重兵东顾，只得严令乐进、李典加强戒备，暂时默许了东莱的扩张。但他对墨涵的忌惮和铲除之心，更重了。
墨涵站在新拓展的边境线上，远眺西方。他知道，这只是暂时的平静，与曹操的正面冲突，迟早会到来。但他已不再是那个刚刚穿越而来、仅凭个人勇武和先知苟全性命的孤独者了。他的身边，有了贤臣良将，有了稳固的基业，更有了一群愿意追随他在这乱世中开辟新天地的同伴。
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