清晨的第一缕曙光，艰难地穿透伦敦厚重的云层与尚未停歇的细雨，为凡多姆海恩宅邸镀上了一层冰冷而苍白的光泽。宅邸内的气氛，却比窗外更加凝重，仿佛暴风雨前的死寂。
所有宾客再次被召集至主厅。经过连日的恐惧与猜忌，每个人的脸上都写满了疲惫、不安与一丝麻木。他们看着站在主位前的夏尔·凡多姆海恩，少年伯爵的脸色依旧苍白，但那双冰蓝色的眼眸中，却不再是昨日的“孤立无援”，而是沉淀了一种令人心悸的、冰冷的决断。他的身侧，站着面容慈祥的“杰尔米牧师”，以及脸色难辨的w·查尔斯——查尔斯·格雷。
“诸位，”夏尔开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的权威，“连日来笼罩于此的恐惧与猜忌，将在今日，此刻，彻底终结。”
众人的目光瞬间聚焦在他身上，连低声的啜泣都停止了。
亚瑟紧张地握紧了他的笔记本，预感到了关键时刻的来临。蒂娜站在稍远一些的角落，身旁是前来陪伴她的doll，她的目光看似平静地落在夏尔身上，实则全部的感官都悄然关注着整个大厅，尤其是那位“杰尔米牧师”。
“杰尔米牧师，”夏尔转向身旁的老者，“请您，向诸位说明您的发现吧。”
“杰尔米牧师”微微颔首，向前一步。他的目光平和地扫过全场，最终落在了格雷身上，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的力量：
“承蒙伯爵阁下信任，经过连日的祈祷与探查，结合一些…来自各方热心人士提供的线索，真相已然清晰。这一切的始作俑者，并非什么隐藏在暗处的幽灵，也并非单一的疯狂复仇者，而是一场…精心策划的测试。”
“测试？”人群中响起一片哗然。
“测试什么？”斯坦利伯爵忍不住问道。
“测试凡多姆海恩伯爵的忠诚、能力与决断。”“杰尔米”的声音清晰而平稳，“测试他在失去臂助、陷入孤立、面对连环杀局与重重嫁祸时，是否还能履行其作为‘女王的看门狗’的职责。”
他的目光转向格雷：“而这场测试的导演，正是代表女王陛下的——w·查尔斯。”
所有的目光，瞬间如同利箭般射向格雷！震惊、愤怒、难以置信的情绪在人群中炸开。
格雷面无表情，既未承认，也未否认，只是冷冷地看着“杰尔米”。
“杰尔米”继续道，如同在陈述一个早已书写好的事实：“汉斯男爵之死，是序幕，旨在制造恐慌。塞巴斯蒂安·米卡利斯先生的‘遇害’，是高潮，旨在剥夺伯爵最得力的助手，并观察其反应。后续的毒蛇袭击，则是进一步的施压与逼迫。而这一切的执行者，是一位被w·查尔斯巧妙利用的、对凡多姆海恩家怀有私人怨恨的马戏团残党——卡尔·乌多利，一位擅于操控蛇类的‘养蛇人’。”
他顿了顿，给出了最后一击：“卡尔·乌多利，此刻就藏匿在宅邸酒窖的废弃区域内。而指使他，并为他提供便利、清理痕迹的，正是w·查尔斯。证据…包括袭击者指甲缝中与卡尔惯常接触的蛇类相符的鳞屑，酒窖深处残留的、属于卡尔的痕迹与蛇类特有的甜腥气味，以及…w·查尔斯先生对此一系列‘巧合’无法自圆其说的沉默。”
逻辑清晰，证据链（至少在“杰尔米”的叙述中）完整。大厅内陷入了一片死寂，只剩下粗重的呼吸声。
格雷终于动了。他发出一声意味不明的轻笑，打破了寂静。
“精彩的推理，‘杰尔米牧师’。”他鼓了鼓掌，眼神锐利地看向夏尔，“或者说…我应该称赞您，凡多姆海恩伯爵。即便在如此劣势下，您依旧找到了破局之法，甚至…找来了如此出人意料的‘帮手’。”
他的话语，几乎等于承认了“杰尔米”的指控！
“女王陛下只是想确认，”格雷的声音恢复了那种公事公办的冷酷，“她的看门狗，是否依旧锋利，是否依旧…值得信赖。现在看来，结果显而易见。”
就在这时，一个略带戏谑的、熟悉的声音，毫无征兆地在大厅入口处响起：
“哎呀呀，看来我似乎错过了一场好戏呢，少爷。”
！！！
如同按下暂停键，所有人的动作、呼吸、甚至思维，都在这一瞬间停滞了。
只见一道黑色的、修长的身影，优雅地倚在门框上。一身笔挺如初、毫无褶皱的执事服，一丝不苟的领结，梳理得整整齐齐的墨色短发，以及那双标志性的、如同陈年红酒般深邃的酒红色眼眸！
是塞巴斯蒂安·米卡利斯！
他脸上带着那抹惯常的、令人心安又捉摸不透的微笑，仿佛只是刚刚外出采购归来，而不是一个被宣布“死亡”、胸口还曾被匕首刺穿的人！
“塞…塞巴斯蒂安？！”
“老天！他不是死了吗？！”
“我、我亲眼看见…”
“是幽灵？！”
惊呼声、尖叫声此起彼伏，场面几乎失控。
蒂娜在看到他出现的瞬间，一直紧绷的心弦终于微微一松，但随即涌上的是一股难以言喻的复杂情绪，她下意识地避开了他投来的、带着一丝若有若无笑意的目光。
夏尔看着“复活”的执事，脸上没有任何惊讶，只有一丝计划圆满达成的冰冷：“你回来得正好，塞巴斯蒂安。‘清理’工作完成了吗？”
塞巴斯蒂安优雅地躬身，动作流畅自然：“当然，少爷。藏匿在酒窖的害虫已被‘妥善’处理，不会再构成任何威胁。”他所谓的“处理”，自然是指卡尔·乌多利已被制服。
他直起身，目光扫过全场震惊的宾客，最后落在脸色铁青的格雷身上，嘴角的笑意加深：“看来，在我‘缺席’的这段时间里，各位经历了不少…有趣的事情。尤其是格雷先生，似乎替我安排了一场颇为隆重的‘葬礼’？”
格雷看着活生生站在眼前的塞巴斯蒂安，又看了看一旁气定神闲的“杰尔米牧师”，瞬间明白了过来。假死！一切都是凡多姆海恩伯爵与其执事设下的局，目的就是为了引出他，揭穿女王的试探！
他的脸色变了数变，最终，所有的情绪化为一声冷哼。
“凡多姆海恩伯爵…果然名不虚传。”他几乎是咬着牙说道，“连同您的执事…都如此…出类拔萃。”
这句话，等同于承认了彻底的失败。
塞巴斯蒂安微微欠身，仿佛在接受赞美：“您过奖了，格雷先生。身为凡多姆海恩家的执事，连这点程度都做不到怎么行呢？”
夏尔上前一步，目光直视格雷，声音清晰地传遍整个大厅：“请转告女王陛下，她的看门狗依旧忠诚，但也依旧…带着利齿。任何试图试探、挑衅，或危害女王陛下利益与不列颠安宁的存在，无论其伪装为何种形态，都将被无情撕碎。”
这是宣告，也是警告。宣告测试的结束，也警告那些隐藏在幕后的势力。
格雷深深地看了夏尔一眼，又瞥了一眼塞巴斯蒂安和那位神秘的“杰尔米牧师”，没有再说什么。他转身，对一直沉默站在角落的查尔斯·菲普斯示意了一下，两人便在一众宾客惊疑不定的目光中，径直离开了大厅。女王的使者，以这样一种近乎狼狈的方式，退场了。
随着w·查尔斯的离去，笼罩在宅邸上空那无形的、令人窒息的压力，仿佛瞬间消散了大半。
塞巴斯蒂安走到夏尔身边，如同以往无数次那样，完美地履行着执事的职责，仿佛那场“死亡”从未发生。而那位“杰尔米牧师”，则对着夏尔和塞巴斯蒂安微微颔首，如同完成使命的过客，悄然退入了人群的阴影之中，很快便不见了踪影。
真相大白，闹剧收场。
亚瑟呆呆地看着眼前戏剧性的一幕，手中的笔记本几乎被他捏皱。他记录的，是一个远比任何小说都更加离奇、更加黑暗，也更加…震撼人心的故事。
蒂娜轻轻吐出一口气，感觉一直压在心头的那块巨石，终于被移开了。只是，看着那个优雅如初的执事，她心中那份被欺骗、被置于巨大痛苦之中的芥蒂，以及那一夜地下室里…那个冰冷的拥抱与灼热的血液触感，依旧清晰如昨。
风波看似平息，但余波，远未结束。
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