此事犹如一阵狂风骤雨般，迅速在侯府掀起了轩然大波。
一时间，整个永宁侯府都被这消息所笼罩，下人们三五成群地聚在一起，交头接耳，窃窃私语着......
“哎呀呀，真是万万没有想到啊，沈夫人竟然会是这样的一个人！平日里瞧着她总是面带微笑，一副和蔼可亲的模样，谁能料到背后竟是如此不堪呢！”
一个丫鬟满脸惊讶地说道。
旁边的婆子附和道：“可不是嘛！我也觉得难以置信。原以为她是个心地善良之人，没想到她居然和刘管事暗中勾结，一起贪墨侯府的银子，这胆子可真够大的！”
“哼！你们啊，难道还一直把她当作好人不成？她这些年来对待二小姐的种种行径，难道你们都视而不见吗？”
另一名年纪稍长些的嬷嬷愤愤不平地插话进来。
众人纷纷点头称是，有人接口道：“就是就是，二小姐才是府上这正儿八经的小姐，这些年来可是受尽了委屈。整日里要看她们母女二人的脸色行事，小心翼翼地过活，实在是太可怜了！”
又有一人忍不住感叹起来：“唉！说到底，她们母女俩不过是寄人篱下罢了。若不是侯爷宅心仁厚，哪能容得下她们这般放肆，还让她们过上如今这般锦衣玉食的好日子！”
大家你一言我一语，越说越是气愤填膺......
沈柔和刘管事被侍卫们押解着带回到了偏房之中；而另一边，福伯则领着一众证人朝着花厅走去。
一时间，原本稍显拥挤的书房内，此刻仅剩下楚廷父女三人。
楚婧嫣紧紧咬住牙关，双手提着自己的裙摆，缓缓屈膝跪地，娇美的面容上流露出一丝决然之色，低声说道。
“父亲，女儿深知此次之事乃是母亲做得不妥当，但......还望父亲能够看在女儿的薄面上，饶恕母亲这一次吧......”
说完这番话后，楚婧嫣便将头深深地垂了下去，不敢直视楚廷的目光，她的声音更是细微得如同蚊子嗡嗡一般。
“婧嫣，你先起来。”
然而，楚婧嫣却仿佛没有听到一般，依旧执拗地跪在那里，丝毫没有要起身的意思。
无奈之下，楚廷轻叹一口气，站起身来，向前迈动两步，走到楚婧嫣身前，弯下腰伸出双臂，轻而易举地就将楚婧嫣从冰冷的地面上给“端”了起来。
楚婧嫣显然未曾料到会有这样的变故发生，整个人都显得有些惊愕失措。
她原本已经做好了长时间跪地不起，与楚廷百般纠缠求情的心理准备，可谁曾想，楚廷竟然直接将她给提了起来！
这突如其来的举动让楚婧嫣完全来不及反应，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
“父......父亲......”
楚婧嫣嗫嚅着嘴唇，想要说些什么，却又不知道该如何开口。
“婧嫣，父亲明白你对母亲的一片孝心，深知你心疼她。然而，你要清楚，这次确实是她犯下了错误在先，如果父亲不对她施以应有的惩戒，那又怎能让众人信服呢？”
楚廷紧紧地盯着楚婧嫣的眼睛，一脸严肃且认真地说道。
话音刚落，楚廷不禁长长地叹息一声，无奈地摇了摇头，仿佛心头压着一块沉甸甸的巨石。
“婧嫣，你尽管放宽心便是。父亲心里自有分寸和考量，你无需过多担忧，先回房歇息吧。”
楚廷语重心长地说道，然后缓缓转过身去，迈着沉重的步伐走向书桌，并稳稳当当地坐了下来。
“可是......父亲......”
楚婧嫣欲言又止，望着楚廷那略显疲惫的背影，眼眶渐渐湿润起来，她实在不忍心就这样丢下母亲不管不顾......
然而，还未等楚婧嫣把话说完，楚廷便不耐烦地摆了摆手，甚至都不肯抬头再看一眼楚婧嫣，显然已经失去了继续与楚婧嫣交谈下去的耐心。
“罢了罢了，莫要再说了，回去吧。”
楚廷挥挥手，示意楚婧嫣尽快离开书房，不要再在此处纠缠不休。
楚婧嫣见状，只好咬咬牙，轻轻拭去眼角的泪水，默默地退出了书房。
......
随着书房门发出轻微的声响，缓缓合上之后，楚廷一直紧绷着的心弦终于得到了一丝放松，他长长地吐出一口浊气，仿佛将胸口积压已久的压力都随着这口气释放了出来。
站在一旁的楚卿鸢敏锐地捕捉到了父亲神情间的变化，轻声开口问道：“爹爹，您这般模样，可是在为如何处置沈夫人一事而发愁？”
听到女儿的问话，楚廷微微颔首，应声道：“是啊。”
说着，楚廷抬起手，用拇指和食指轻轻揉捏着两侧的太阳穴，试图缓解内心的烦闷与焦虑。
“唉......”
楚廷轻叹一声，继续说道：“那沈氏即便再不济，到底也是你大姐姐的生母。若是直截了当地依照家规将其送至衙门，于情于理似乎都说不过去。不管怎样，总得顾及一下你大姐姐的感受来妥善处理此事才行啊！”
楚卿鸢静静地听着父亲的话，微微颔首表示认同。
稍作思索后，楚卿鸢朱唇轻启，语气淡然地说道：“爹爹，女儿倒是想到了一个计策，只是不知是否可行。”
“哦？”
楚廷闻言，顿时来了精神，饶有兴致地挑了挑眉，目光炯炯地望向自己的女儿，急切地催促道：“鸢儿既有主意，快快讲来让爹爹听听。”
“鸢儿依稀记得，沈夫人所住的院子后面有间小佛堂。依鸢儿之见，爹爹不妨先行依照常规流程，将沈夫人私自贪墨的那些银两悉数索要回来。紧接着，便可责令她前往小佛堂虔诚礼佛，且未经允许，绝不可擅自踏出佛堂一步。如此一来，既能顾全到大姐姐的颜面，也可让沈夫人受到其应得的惩处。爹爹觉得如何？”
楚廷听完之后，微微蹙起眉头，陷入了短暂的沉思之中。
少顷，楚廷缓缓地点了点头，表示赞同。望向楚卿鸢的眸子中，流露出满满的欣慰与赞赏之意。
“妙哉！鸢儿此计甚妙啊！想不到我的宝贝女儿已经长大了，竟能够想出这般面面俱到，缜密周详的法子来，真真是帮爹爹解决了一大难题呐！”
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