下课的梆子声响起时，学童们还意犹未尽。王富贵拉着陈耀祖的袖子说：
“徐夫子讲得真好，我以前只知道见了长辈要磕头，原来这里头还有这么多道理！”
陈耀祖点点头，手里还攥着刚才练习拱手时被汗浸湿的袖口，心里却亮堂得很——
正当陈耀祖在学堂里埋首苦读，笔尖在泛黄的宣纸上沙沙游走时，老陈家的院子里正飘着一股清甜的香气。
阳光透过稀疏的梧桐叶洒在石桌上，那里摊着几十张竹篾簸箕。
雪白的藕粉与浅黄的葛根粉像两汪细雪，在风里轻轻晃悠，带着刚晒好的干爽气息。
张小花撸了撸袖子，眼神里闪着期待的光。
她从陶瓮里舀出两勺藕粉，粉末细腻得像筛过的月光，簌簌落在粗瓷碗里。
早就晾到合适温度的开水就在手边，她深吸一口气，手腕微倾，热水“哗啦”一声冲进碗中。
奇妙的变化瞬间发生——原本雪白的粉末像活了过来，在热水里翻滚着舒展，渐渐透出莹润的光泽，仿佛一块被温水浸润的羊脂玉。
“快搅，快搅！”旁边的钱秀娥急得直搓手。
张小花手腕翻飞，竹筷在碗里画着圈，藕粉的黏度越来越高，颜色也愈发透亮，最后竟成了一碗琥珀色的冻状物。
颤巍巍地在碗里晃悠，看得人喉头一动。
她又挖了两勺红糖浆，暗红的糖汁顺着瓷勺往下淌，在藕粉上洇出好看的纹路。
最后撒上一把炒得喷香的花生碎，白、褐、红三色交织，光看着就让人咽口水。
院子里的人都屏住了呼吸。
陈铁柱拄着拐杖往前凑了凑，浑浊的眼睛里满是好奇；
陈大壮搓着满是老茧的手，鼻尖几乎要碰到碗沿；
几个小丫头扒着石桌边缘，踮着脚尖，辫子上的红头绳随着动作轻轻摇摆。
张小花被这阵仗看得有些不好意思，她拿起调羹舀了一勺，凑到嘴边轻轻吹了吹，小心翼翼地送进嘴里。
那一瞬间，张小花感觉舌头像是被云朵裹住了。
藕粉的滑嫩在舌尖轻轻一抿就化开，带着一股清甜的藕香，红糖的醇厚与花生的焦香紧随其后，三种味道在嘴里缠缠绕绕，竟生出一种说不出的温润来。
她愣了愣，眼眶忽然有点发热——长这么大，她吃过最金贵的东西不过是过年时的一块麦芽糖，可比起这碗藕粉，那点甜实在算不得什么。
“咋样？”
陈二喜忍不住追问，声音都带着颤。
张小花狠狠点头，嘴里还含着没咽完的藕粉，含糊不清地说：“绝了！这味儿，能卖！指定能卖！”
陈家人这才松了口气，纷纷拿起碗筷分食。
陈铁柱舀了小半勺，在嘴里含了半天，最后叹了句：“活了大半辈子，才知道粮食能这么好吃。”
钱秀娥舍不得多吃，把自己碗里的拨给四丫和五丫，看着她们吧唧嘴的样子，眼角的皱纹都笑开了。
几个小姑娘更是没出息，捧着空碗还想再要，被钱秀娥笑着拍了下手：
“省着点，等过阵子摘了桂花，按耀祖说的那法子试试，保管更馋人。”
一家人围着石桌，你一言我一语地说着。陈大壮摸着肚子，憨憨地笑：
“这玩意儿比玉米面好吃百倍，就是太金贵了，咱庄稼人哪敢天天吃。”
陈二喜却眼睛发亮：“正因为金贵，才值钱啊！城里那些大户人家，说不定就好这口呢！”
说到做生意，院子里的气氛更热烈了。钱秀娥转身进了屋，抱出一个沉甸甸的木匣子，“哗啦”一声倒在桌上，银子、铜板滚了一地。
一家人蹲在地上数了半天，最后陈二喜掐着指头算：
“总共三十二两七钱，盖房子得花十两，剩下的也就二十来两。想在城里租个铺子，怕是不够。”
“要不，咱先不租铺子？”
张小花忽然开口，“像卖山货那样，挑着担子走街串巷试试？本钱小，还能看看行情。”
这话一出，众人都愣住了，随即眼睛一亮。
陈二喜拍着大腿：“对啊！我咋没想到！先攒着本金，等摸清了门路，再去城里盘个铺子也不迟！”
陈铁柱也点头：“稳妥，稳妥，咱庄稼人做事，就得一步一个脚印来。”
说干就干。
第二天一早，陈二喜就带着大丫、二丫去了村头。
陈老栓家的三亩藕田正好要挖，听说陈家要全收，当下就乐了：
“你们要多少有多少，给个实在价就行！”
陈二喜爽快，按市价多给了两文钱，陈老栓笑得合不拢嘴，立马叫上儿子帮忙起藕。
藕田边顿时热闹起来。
汉子们光着膀子踩在泥里，手里的铁锹轻轻一撬，胖乎乎的莲藕就带着泥腥味冒了出来，白生生的一节连一节，像串起来的玉如意。
大丫、二丫蹲在田埂上，把莲藕上的泥搓掉，装进竹筐里，不一会儿就堆成了小山。
陈二喜拿着算盘，一边记账一边吆喝：“隔壁村的王老五家还有两亩，下午去看看！”
另一边，陈铁柱和陈大壮扛着锄头进了山。
葛根长在背阴的坡上，得顺着藤蔓往下挖。
陈铁柱虽年纪大了，手脚却麻利，抡起锄头刨开土，紫红色的葛根就露了出来，粗的有胳膊那么壮，细的也有手指粗。
陈大壮力气大，抱着葛根往石头上一磕，泥土簌簌往下掉，露出里面雪白的肉。
“爹，这玩意儿还真多。”陈大壮擦着汗问。
陈铁柱抹了把胡子：“那可不，荒年的时候，有这玩意儿都饿不死人。”
父子俩挖了满满两背篓，下山时太阳都斜了。
路过溪边，就着水把葛根洗干净，回家切成薄片，摊在簸箕里晒。
院子里很快又多了几排葛根片，与藕粉的甜香混在一起，成了老陈家最特别的味道。
一家人忙得脚不沾地，陈耀祖在学堂里却一无所知。
他正和王富贵、潘仁站在徐夫子的书房外，心里打鼓。
刚才散学的时候，徐夫子特意把他们三个留下，说是有要事相商。
“夫子找咱们干啥？”
王富贵挠着头，一脸紧张，“莫非是我昨天背书漏了句？”
潘仁哼了一声，故作镇定：“肯定不是坏事，咱仨可是班上最拔尖的。”
话虽如此，他的手却不自觉地绞着衣角。
陈耀祖没说话，只是望着书房门上的“劝学”二字，心里隐隐有些期待。
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