废窑内弥漫着陈年尘土和霉菌混合的窒息气味。
唯一的光源是凌薇吹亮的火折子，微弱的光晕在黑暗中摇曳，将两人的影子投射在斑驳龟裂的窑壁上，张牙舞爪。
暂时脱离了追兵，但紧绷的神经丝毫不敢放松。
外面万籁俱寂，唯有风声穿过窑洞缝隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分阴森。
凌薇忍着肋下依旧存在的闷痛，仔细检查这个临时藏身之所。
窑洞不大，除了堆积的一些朽木和碎砖，并无他物，那摊主倒没骗他们，这里确实荒废已久，人迹罕至。
“吃药。”凌薇将换来的伤药递给石头，自己也服下内服的药丸。
药效似乎不错，一股暖流缓缓化开，舒缓着紧绷的神经和疼痛的身体。
两人靠着冰冷的窑壁坐下，分食最后一点干硬的饼子。
饥饿感稍缓，但更深层次的疲惫和危机感如同跗骨之蛆。
“妹妹…接下来…咋办？”石头闷声问道，声音在窑洞里回荡。
他虽然不善思考，但也明白通缉令意味着天罗地网。
凌薇没有立刻回答。
她的目光落在窑洞最深处，那里堆放的朽木似乎格外杂乱，像是被人刻意堆积过。
心中一动，她拿起一根较长的木棍，示意石头帮忙，小心翼翼地将那堆朽木拨开。
朽木之下，竟然露出一块看起来与周围窑底不太一样的、边缘略显方正的石板！
有暗格？！ 凌薇的心脏猛地一跳！
那黑市摊主提供的，不仅仅是一个藏身之所？！
她和石头合力，费力地将那块沉重的石板撬开一条缝隙。
一股更加阴冷陈腐的空气涌出。
下面是一个不大的空间，放着一个用油布包裹得严严实实的、长条状的物体！
不是金银，看形状，像是一个……匣子？或者卷轴？
凌薇屏住呼吸，将那物体小心地取了出来。入手沉重，油布上积满了厚厚的灰尘。
吹掉灰尘，解开层层缠绕的油布绳索。
里面露出的，果然是一个材质非木非铁、触手冰凉的黑色长匣！
匣子没有锁，但严丝合缝，似乎需要特殊技巧才能打开。
凌薇仔细观察，发现匣子一侧有着极其细微的凹凸纹路。
她心中一动，取出怀中那枚边缘光滑的铜钱——老者留下的那枚。
将铜钱小心翼翼地按在纹路上，大小竟然完全契合！轻轻一旋！
“咔哒”一声轻响，匣盖应声弹开！
匣内没有珠光宝气，只有几卷保存完好的绢帛，以及一块半个巴掌大小、黝黑沉重、刻着复杂纹路的玄铁令牌！
凌薇首先拿起那块玄铁令牌，入手极沉，寒意刺骨。
令牌正面刻着一只踏火翱翔的巨鸟，背面则是一个古篆的“巡”字！
这纹饰，这材质，远比王胥吏甚至那陶瓷面具人的令牌更加古老、威严！
这是……御史巡按的令牌？！
而且是等级极高的那种！足以让沿途官员胆战心惊、先斩后奏的信物！
老者怎么会有这个东西？！他不仅仅是风闻司的暗桩？！
强压下心中的惊骇，凌薇迅速展开那些绢帛。
第一份，是一封密信，笔迹苍劲，却并非老者所书，落款是一个陌生的名字和一方印鉴，印鉴模糊，但能看出是御史台的官印！
信中的内容更是让凌薇头皮发麻！
信中明确指出，怀疑州府陈主簿、乃至更高层的某位京官，与神秘组织“幽冥阁”勾结，不仅贪墨巨额官银，更可能涉及……
私贩军械、蓄养私兵、甚至勾结外邦！
信中列举了部分线索和怀疑依据，要求接信者深入调查，并赋予其临机专断之权，必要时可凭令牌调动少量州郡兵力配合！
这封信的级别和内容，远超黑石滩那个银箱！
这是足以震动朝野、掀起滔天巨浪的谋逆大案！
老者调查的，根本不止是贪污，而是叛国！
第二份绢帛，则是老者自己记录的调查笔记，字迹潦草，显然是在极度危险和紧迫的情况下书写。
上面记录了他如何顺藤摸瓜，发现王胥吏只是最外围的小卒，真正的黑手隐藏在州府乃至京城。
记录了他如何发现幽冥阁不仅涉及黑产，更在秘密训练死士、绘制边境布防图。
记录了他几次险死还生的遭遇，以及他对身边人（包括陈主簿！）的怀疑和试探……
笔记的最后几行，字迹更加扭曲，仿佛用尽最后力气： “……迹已败露，危在旦夕……黑石滩之银，恐为饵料……
真正的‘鼎’，乃……边关布防图及与北狄往来密信……藏于……郡守府……暗格……
若吾遭不测，见此信者，务必……务必送至京城……都察院左都御史……袁大人……切记！切记！”
看到这里，凌薇只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，浑身血液几乎凝固！
真正的“鼎”，根本不是那箱银子！而是关系国家安危的边关布防图和通敌密信！就藏在郡守府！
王胥吏和幽冥阁在黑石滩的交易，很可能只是个幌子，是为了吸引注意力的烟雾弹！
甚至那箱银子本身，也可能只是庞大黑金链条中微不足道的一环！
老者至死都以为陈主簿“或可一试”，恐怕是他最大的误判！
陈主簿即便不是主谋，也绝对是知情者和参与者！
所以他才会第一时间发布海捕文书，不是为了抓人，是为了灭口和切断线索！
而白先生…
他在这其中又扮演了什么角色？他救她，是因为她也卷入了这件事，成了棋子之一？他想得到什么？这些证据？还是利用她来钓鱼？
所有的线索在这一刻轰然贯通，却又指向了一个更加黑暗和无底的深渊！
这已经不是简单的权斗或者贪污，这是叛国！
卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复！
凌薇的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒和一种难以言喻的沉重。
她原本只想活下去，最多是向欺压者复仇，却无意中撬动了如此可怕的真相。
这些东西，是催命符，也是……唯一能扳倒那些庞然大物的武器！
必须送出去！送到那个袁御史手中！
可是，郡城如今必然是龙潭虎穴，陈主簿恐怕早已布下天罗地网。
如何送？谁去送？
她自己？无疑是自投罗网。
那个送衣服的驿卒和军官？他们是否可靠？是否还活着？ 白先生？风险无法预估。
就在她心乱如麻之际， 一个极其大胆、甚至异想天开的计划，如同电光般划过她的脑海！
或许……可以不直接送去郡城？ 或许……可以借力打力，让敌人自己乱起来？
她快速将密信和笔记的内容牢牢记住每一个字，然后——做出了一个惊人的决定！
她将那块最重要的玄铁巡按令牌，小心地藏入怀中最贴身之处。
然后，她拿起老者的调查笔记，将其中的关键几页——尤其是关于怀疑陈主簿、指出“真鼎”藏于郡守府、以及指明送达目标为袁御史的部分——小心翼翼地撕了下来，同样贴身藏好。
剩下的、记录了大量调查过程但未明确指向最终结论的部分笔记，以及那封御史台的密令，她则重新放回黑匣，合上盖子。
“石头，”她的声音因激动和决绝而微微沙哑，“我们需要兵分两路。”
石头茫然地看着她。
“你带着这个盒子，”凌薇将黑匣递给他，“明天一早，你想办法混进镇子，找到最大的那家……当铺或者杂货铺，不要说话，
就把这个盒子，塞给他们掌柜的，然后立刻就跑，跑得越远越好，回我们之前躲过的枯木林等我！记住，不要回头！不要被抓住！”
她要让这个记载着部分秘密、且有御史台印信的黑匣，以一种极其意外、令人疑窦丛生的方式，“出现”在人多眼杂的地方！
这就像一块砸进粪坑的巨石，足以惊起无数苍蝇，让陈主簿和他背后的人疑神疑鬼，自乱阵脚！
或许能吸引一部分注意力，为她真正的行动创造机会！
石头似懂非懂，但听到“跑”和“等她”，便重重点头，将黑匣紧紧抱在怀里。
“那你……”他看向凌薇。
“我去一趟郡城附近。”凌薇眼神锐利如刀，“不用担心，我不会进城。我需要……送一封信。”
她要去践行那个借力打力的计划。
她要下一盘更大的棋！
然而，就在她详细交代石头明日行动的细节和汇合地点时。
耳朵忽然捕捉到窑洞外极远处，传来一声极其轻微的、像是夜枭啼叫却又略显突兀的声音！
不是真正的夜枭！ 是某种信号？！
凌薇瞬间吹熄火折子，窑内陷入一片死寂的黑暗。
她和石头屏住呼吸，侧耳倾听。
风声依旧。
片刻后，另一种同样轻微、却节奏不同的虫鸣声，在另一个方向回应般地响起。
有人！ 在外面！ 而且正在用暗号交流，并且……在合围靠近这座废窑！
被发现了？！ 怎么可能？！那摊主出卖了他们？还是……从一开始，这就是一个请君入瓮的陷阱？！
凌薇的心脏瞬间被冰冷的恐惧攫住！
刚刚看到的惊天秘密，此刻成了索命的绞索！
“准备……冲出去！”凌薇压低声音，匕首和那根削尖的木棍分别握在手中，语气决绝到了极点。
石头也握紧了拳头，如同困兽，发出低沉的喘息。
窑洞外，细微的、几乎难以察觉的脚步声，正在从多个方向，如同鬼魅般悄然逼近。
生死一线，突围……还是葬身于此？
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