掌心那片染血的蓝色碎布，如同冰针，刺入凌薇的指尖，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
芸娘……血……
是昨夜那个偷袭者干的？还是王胥吏听了她的“暗示”后采取了行动？亦或是……幽冥阁终于动手清理知情者？
无数可怕的猜测瞬间涌上心头。
凌薇强迫自己冷静，指尖细细摩挲着布料的质地和那暗褐色的污渍。
血渍已经干涸发硬，颜色深暗，并非新鲜血迹。撕扯的边缘毛糙，力道似乎很大。
她迅速将碎布收起，面色如常地继续着登记工作，但心思早已飞远。
她刻意在芸娘棚子附近多停留了一会儿，旁敲侧击地向邻近的流民打听。
“芸娘？好像有两天没见着她出来了……”
“她啊，平时独来独往的，不怎么跟人打交道。”
“前天晚上好像听到她棚里有动静……以为是老鼠呢……”
“王大人手下的差役昨天白天倒是来这边转悠过……”
信息零碎而模糊，但拼凑起来，芸娘的失踪绝非偶然。
时间点就在她昨夜向王胥吏“暗示”之后！王胥吏果然派人来查了！
然后芸娘就出事了？
凌薇的心不断下沉。
如果真是王胥吏动的手，那他的狠辣和效率远超预估。
而且，这意味着芸娘很可能确实藏着秘密，并且被王胥吏发现了。
但那块蓝布和血渍……为何会遗落在角落？是搏斗时撕扯下的？还是……有人故意留下，引她发现？
她感到自己正被一张无形的大网越收越紧，每一步都可能踩入更深陷阱。
接下来的登记，凌薇更加心不在焉，草草了事。
她急需回去理清思绪。
刚回到窝棚附近，却见王胥吏的那个心腹差役早已等在那里，脸色不善。
“小薇！大人让你立刻过去！有要紧事问话！”差役的语气硬邦邦的，带着不容置疑的味道。
又来了！
凌薇心中一凛。
这次又是什么？与芸娘失踪有关？还是昨夜“贼人”之事后续？
她不敢怠慢，示意石头稍安，跟着差役再次来到王胥吏的草棚。
棚内气氛凝重。
王胥吏坐在桌后，脸色阴沉得可怕，面前摆着的不是酒壶，而是一根黝黑的、带着倒刺的皮鞭！
两个膀大腰圆的差役分立两侧，眼神凶狠。
审讯的架势！
凌薇的心瞬间提到了嗓子眼，但脸上依旧努力维持着镇定，躬身行礼：“大人……”
“跪下！”王胥吏猛地一拍桌子，厉声喝道！
声如炸雷，带着浓浓的戾气。
凌薇身体一僵，没有立刻顺从，而是抬起眼，露出恰到好处的惊愕和委屈：“大人？小人……不知所犯何罪？”
“何罪？”王胥吏狞笑一声，拿起桌上的一件东西，狠狠摔在凌薇面前！
那是一件粗布缝制的、略显精致的女式坎肩，虽然旧，但洗得发白，针脚细密——正是芸娘平日穿在外的衣服之一！
此刻，这坎肩上赫然有着几道明显的、被利刃划破的口子，以及一片已经变成深褐色的、触目惊心的血迹！
“这东西！你认得吧？！”王胥吏的声音如同毒蛇吐信，“在你窝棚后面的乱草堆里发现的！说！芸娘是不是你害的？！”
轰隆！
如同惊雷在脑中炸响！凌薇瞬间明白了！
栽赃！又是栽赃！而且这次更加狠毒致命！
有人杀了芸娘，然后将染血的证物塞到了她的窝棚后面！
完美复刻了之前盐巴栽赃的手法，但这次是杀人重罪！
王胥吏显然信了，或者说，他需要信——因为这样就能轻易结案，还能顺手除掉她这个或许已经失去价值的眼线！
巨大的危机感如同冰水浇头，但极度的危险反而激起了凌薇骨子里的冷静和悍勇。
她不能跪！
一跪，气势就输了，就真的任人宰割了！
她猛地抬起头，非但不跪，反而上前一步，目光毫不畏惧地迎上王胥吏凶狠的视线，声音清晰而带着一种被冤枉的激愤：
“大人！这分明是有人再次栽赃陷害！小人为何要杀芸娘？无冤无仇！有何动机？昨日小人才向大人禀报南边有异，今日芸娘就遇害，证物就出现在小人棚后？天下哪有如此巧合之事？！这分明是那幕后黑手一石二鸟之计，既除了芸娘，又要借大人之手除掉小人这个眼中钉！”
她语速极快，逻辑清晰，直接将矛头引向了“幕后黑手”，并且点出了时间上的蹊跷，暗示王胥吏也被利用了！
王胥吏被她的气势和话语噎了一下，脸上闪过一丝疑虑，但随即被更大的恼怒覆盖：“巧舌如簧！证据确凿，还敢狡辩！看来不上点手段，你是不会招了！来人！”
两个凶恶差役立刻上前，就要动手！
“大人！”凌薇猛地大喝一声，声音斩钉截铁，“您若此刻动刑，屈打成招，岂不正中那真凶下怀？！他此刻定然就在暗中看着，笑话大人您被他玩弄于股掌之间！大人英明，岂能受此愚弄？！”
她的话如同匕首，直刺王胥吏最敏感的自尊心和权力欲！
王胥吏的脸色变幻不定。
他确实怀疑过巧合，但更享受这种掌控生杀大权的快感。
凌薇的话却提醒了他，若真凶逍遥法外，而他只抓了个替罪羊，传出去确实有损他的“威信”。
“更何况！”凌薇趁热打铁，语气放缓，却带着更强的蛊惑力，“芸娘一介流民，谁会对她下此毒手？其背后是否隐藏着更大秘密？是否与营地里某些‘异常’有关？大人难道不想知道真相，将真正的不轨之徒连根拔起，立下大功吗？届时，陈主簿面前，大人您可是明察秋毫、破案如神啊！”
功绩！又是功绩！
凌薇再次精准地抓住了王胥吏的命门！
王胥吏呼吸粗重起来，眼中的杀意和贪婪激烈交战。
他挥退了差役，死死盯着凌薇：“那你说！真凶是谁？！”
凌薇心中稍定，知道暂时度过了最危险的关头。
她深吸一口气，沉声道：“小人不敢妄断。但小人愿意戴罪立功，协助大人查明真相！请大人给小人一点时间，小人必定给大人一个交代！”
“时间？哼，本官凭什么信你？若你跑了呢？”
“小人的哥哥还在营中，小人能跑到哪里去？”凌薇坦然道，“更何况，小人还需要大人您的庇护。若离开大人，那真凶岂会放过小人？”
她将自己放在了弱势和需要依附的位置上，满足了王胥吏的控制欲。
王胥吏沉吟良久，手指敲着桌面，最终冷哼一声：“好！本官就再信你一次！三天！就三天时间！若查不出真凶，提头来见！至于这期间……”
他眼中闪过一丝阴狠：“你就待在你的棚子里，不得随意走动！本官会派人‘保护’你！”
所谓的“保护”，自然是软禁监视。
“多谢大人！”凌薇躬身，暗中松了口气。
三天时间，虽然紧迫，但至少赢得了喘息和操作的空间。
她拿着那件染血的坎肩，在两名差役的“护送”下，回到了自己的窝棚。
棚外，果然留下了两个看守的差役。
石头焦急地迎上来。
凌薇对他摇摇头，示意无事。
坐在冰冷的稻草上，凌薇摊开那件坎肩，仔细检查。
刀口锋利，是从正面刺入。血迹主要集中在前胸。
芸娘很可能是在毫无防备或无法反抗的情况下被近距离袭击的。
是谁能让她如此信任？或者……是谁能如此轻易地制服她？
凌薇回想起芸娘的气质和眼神，她绝非普通弱质女流。
能杀她的人，绝不简单。
栽赃者将血衣塞到她棚后，手法与上次如出一辙，很可能是同一伙人（或同一势力）所为。
是针对她“眼线”身份的持续打击？还是因为……她接触过幽冥阁令牌的事被发现了？
令牌！
凌薇猛地一惊！
芸娘认得令牌，提醒她处理掉。然后芸娘就出事了！这之间是否有关联？
如果杀芸娘的是幽冥阁，那么栽赃给她，是为了灭口和警告？警告所有知情者？
这个推测让凌薇遍体生寒。
但王胥吏的态度又有些微妙。
他看似信了栽赃，却又被她说动，给了三天时间。
他是真的想查案，还是……另有所图？甚至，他本人就与幽冥阁有勾结？
迷雾重重，杀机四伏。
三天时间，她被软禁，如何查案？
必须借助外力。
她的目光投向那块“巡”字木牌和登记用的木板。
虽然被软禁，但“造册”的名义或许还能利用一下。
赵婆子和孙瘸子这两个工具人，该派上用场了。
她让石头悄悄将赵婆子“请”来。
看守的差役见是熟悉的窝囊妇人，并未严格阻拦。
赵婆子战战兢兢地进来，看到凌薇，更是吓得脸色发白，显然听说了“杀人”的传闻。
凌薇没有绕圈子，直接拿出那件血衣，低声道：“婆婆，你别怕。我是被冤枉的。王大人给了我三天时间自证清白。我需要你帮我。”
赵婆子浑身发抖，连连摆手：“俺……俺什么都不知道……”
“你不用知道太多。”凌薇目光锐利地看着她，“你只需帮我做两件事。第一，拿着这木牌，继续去登记造册，尤其是南边那片。多听听，多看看，特别是关于芸娘最近和什么人来往，有什么异常。听到任何风吹草动，回来告诉我。”
她将木牌和一块写着寥寥数字的炭块塞给赵婆子：“第二，如果看到一个脸颊有痣、大概这么高的妇人，想办法把这个悄悄给她。”
炭块上写的是：“盐已收到，欲谈，寻机。”
她在赌！赌那个塞盐巴的人是友非敌，赌对方也在观察她，赌这含糊的讯息能引出对方！
赵婆子吓得几乎要瘫软，但在凌薇冰冷而充满压迫感的注视下，最终还是哆哆嗦嗦地接过了东西，踉跄着离开了。
接下来，是漫长的等待和煎熬。
凌薇坐在棚内，看似平静，实则大脑在疯狂运转，推演着各种可能性。
石头则焦躁不安地来回踱步，像一头被困的猛兽。
时间一分一秒过去。
棚外看守的差役换了一次班。
傍晚时分，赵婆子回来了，脸色依旧苍白，却带着一丝完成任务后的虚脱。
她对着凌薇极轻微地点了点头，然后大声回禀了几句无关紧要的“造册进度”，便匆匆离去。
凌薇的心稍稍落下。
第一步棋，出去了。
现在，就看对方如何接招了。
夜色再次笼罩黑石滩。
凌薇和石头轮流假寐，实则高度警惕。
子时刚过，就在万籁俱寂之时——
笃笃…笃…
那种富有节奏的叩击声，再次从棚壁传来！
但这次，节奏略有不同！
更加短促，更加急切！
凌薇猛地睁开眼，心脏狂跳。
又来了！？
是福是祸？是送信人？还是……索命符？
她握紧匕首，缓缓靠近棚壁。
“谁？”她的声音沙哑而警惕。
外面沉默了一下，随后，一个极其轻微、却让凌薇瞬间瞳孔放大的女声响起，带着一丝急促和喘息：
“蓝布……是警告……快走……他们……要灭口……”
是芸娘的声音？！她还活着？！
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