腐沼的暮色如同一盆逐渐冷却的、污浊的血水，将天地间的一切都浸染得模糊而危险。光线在扭曲的林木间艰难穿透，形成一道道昏黄的光柱，光柱中尘埃与孢子飞舞，更添几分迷离。雷蒙和鸦如同两道被这暮色同化的阴影，离开了水帘洞那微不足道的安全感，向着西北方向的骸骨隘口进发。每一步都踩在松软腐殖质上，发出轻微的噗嗤声，随即被风中永恒的哀嚎吞没。
他们的第一道关卡，是横亘在路途上的“嚎叫林地”。
尚未真正进入，那连绵不绝、高低起伏的尖锐声响便如同无形的针，持续不断地刺探着他们的耳膜与神经。这声音并非源于某种生物，而是永不停歇的、带着微弱腐蚀性的风，穿过林间无数天然形成的孔洞与狭窄岩缝时，所奏响的一曲亡者哀歌。这声音仿佛拥有实体，缠绕在每一根扭曲的枝干上，钻进人的脑海，试图瓦解理智。
“跟紧，注意脚下，相信你的眼睛胜过耳朵。这里的风声会欺骗你，掩盖真正危险的靠近。”鸦的声音在风嚎的间歇中挤过来，细微却清晰，如同在惊涛骇浪中抛下的一根细绳。她率先没入那片由扭曲树干与巨大、散发着惨淡磷光的真菌丛构成的迷宫中，身影瞬间被光怪陆离的阴影吞没。
林地的树木并非枯死，而是以一种令人极度不适的方式“活着”。它们的枝桠虬结盘绕，如同无数挣扎的肢体，绝望地伸向那片永远淤血色的天空。树皮皲裂，露出下面暗红色的、仿佛肌肉纤维般的组织，偶尔还会轻微搏动。脚下是松软而富有弹性的菌类地毯，踩上去悄无声息，完美地掩盖了脚步声，但也同时掩盖了其他可能存在的、更致命的声响。
雷蒙紧随其后，精神高度集中，仿佛一根绷紧的弓弦。他不仅要分辨鸦在复杂地形中留下的、几乎不可察觉的痕迹——一片被轻微踩踏后恢复原状较慢的苔藓，一根被无意碰断后垂下的气根——还要时刻维持着能量抑制状态，将自身生命波动和那独特的权限气息压缩到最低，如同将自己塞进一个无形的隔音舱。与此同时，林地中弥漫的一种淡淡的、带着绝望与痛苦意味的能量残留，也在不断试图侵蚀他的意识。这与神族的纯粹辉煌、腐沼主流区域的混乱暴虐都截然不同，更像是一种被折磨了无数岁月的灵魂发出的无声尖啸，仿佛这片土地本身曾在某个无法追忆的远古时期，承受了难以想象的、烙印在时空结构中的折磨。
有惊无险地穿行了约莫一个小时，林地中的光线愈发暗淡，磷光真菌的光芒成为主导，将周围映照得一片诡谲。就在这时，飞在前方约十米处进行路径扫描和环境监控的辅助单元突然降低了高度，顶端的白光转为急促的、警示性的黄色闪烁，并在雷蒙的视野界面上投射出清晰的警告符号。
【警告：检测到前方大面积生物集群反应。数量：众多。移动模式：盘旋\/掠食。生物信号特征：高频声波感知，能量敏感型。与数据库记录‘掠魂蝠’相似度87%。风险评估：极高。建议：立即隐蔽。】
几乎在辅助单元警告发出的同一微秒，经验丰富的鸦甚至无需查看设备，仅凭某种猎手直觉和空气中几乎不可察的压力变化，就猛地举起右拳，身体如同没有骨头般，瞬间贴附在一株尤其粗壮、树皮如同痛苦人脸般扭曲的树干后，与阴影彻底融为一体。
雷蒙的反应同样迅捷，几乎是肌肉记忆般的本能，他猛地向侧前方扑出，滑入一片巨大的、伞盖如同破碎镜面般反射着诡异磷光的宽大真菌下方，蜷缩起身体，连背包的轮廓都小心地隐藏在菌褶的阴影里。
“是掠魂蝠群，被风声吸引，或者……是被别的什么东西惊动了。”鸦的声音压得极低，如同耳语，却清晰地透过风嚎的缝隙传来，直接响在雷蒙的耳边（通过辅助单元的短程通讯），“趴下，绝对静默，封闭能量波动！连思维波动都尽量放缓！”
话音刚落，一片巨大的、令人窒息的阴影便如同死亡的幕布，从他们头顶的林间空隙中缓缓掠过，遮蔽了本就稀疏的天光。那是一种足以让任何见过它的人永生难忘的生物——掠魂蝠。它们的身体呈现出半透明的灰白色，仿佛由凝聚的怨毒雾气与负面情绪构成，翼展普遍超过四米，边缘如同破败的裹尸布般摇曳。它们没有眼睛，头部只有一张不断开合、布满了螺旋状利齿的巨口，依靠对声音振动和能量波动的超常感知来狩猎，是嚎叫林地里最顶级的掠食者之一。
几只位于蝠群边缘的掠魂蝠，似乎察觉到了下方环境中那一丝不自然的“空洞感”——极致的能量抑制在它们感知中反而像是一个完美的圆形缺失。它们降低了飞行高度，那雾气构成的、冰冷的身体几乎要擦到雷蒙藏身之处上方的菌盖。它们发出一种低频的、仿佛能直接震荡灵魂、勾起内心最深恐惧的嗡鸣声，那巨大的、不断滴落着具有精神腐蚀性粘稠唾液的口器开合着，搜索着任何可能的生命迹象。
雷蒙紧紧趴伏在冰冷潮湿、散发着霉味的菌盖上，连呼吸都几乎停止，心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，生怕那声音会暴露自己。他全力运转着能量抑制技巧，感觉自己仿佛真的化成了一块没有生命、没有温度的石头，连血液的流动都近乎停滞。眼角的余光能看到不远处另一簇真菌下的鸦，她同样纹丝不动，甚至闭上了眼睛，仿佛连目光的注视都是一种可能被感知到的能量外泄，整个人进入了某种龟息般的状态。
时间在极致的紧张与压抑中缓慢流逝，每一秒都如同一个世纪。那令人灵魂战栗的低频嗡鸣和翅膀搅动空气的沉闷声响在头顶盘旋、徘徊，仿佛死神在不耐烦地踱步。粘稠的、带着精神腐蚀性的唾液偶尔滴落在附近的菌盖上，发出“滋滋”的轻微声响，冒起一丝若有若无的白烟。这种无形的压力足以让意志不坚者崩溃。
足有四五分钟，那令人窒息的阴影才终于随着一阵变换方向的风嚎，不情愿地缓缓远去，怪异的嗡鸣声也逐渐消散在林地的哀嚎之中。
直到辅助单元再次传来代表威胁解除的、稳定的白色光芒，两人才如同解除了石化般，极其缓慢、谨慎地从藏身处出来，肌肉都因为长时间的紧绷而有些酸麻。
“它们通常不会在林地上空徘徊这么久，”鸦轻轻掸去附着在斗篷上的发光孢子粉尘，银灰色的眸子如同最精密的扫描器，警惕地梭巡着掠魂蝠消失的方向，语气中带着一丝不易察觉的疑虑，“要么是附近有让它们不舍得放弃的大型受伤猎物，要么……就是有别的什么东西，干扰了它们的正常活动模式和感知范围。”
这个小小的插曲，像一颗投入平静（相对而言）湖面的石子，让接下来的路途荡漾起更多不确定的涟漪和阴霾。
又前行了一段距离，林木逐渐稀疏，林地边缘已然在望。透过前方相对稀疏的、如同囚笼栏杆般的扭曲树木，已经能看到远处更加开阔、但依旧被永恒浓雾笼罩的、嶙峋如同巨兽骨骸的山地——那就是他们的下一个目标，骸骨隘口的外围。
然而，就在他们即将踏出林地、踏入相对开阔地的最后一段路上，鸦再次猛地停下脚步，动作突兀而决绝。这一次，她没有示意隐藏，而是反手缓缓抽出了背后的复合弩，动作轻柔却带着凛冽的杀意，目光锐利如鹰隼，死死盯着一侧光线更加昏暗、被巨大腐烂树根和浓密发光苔藓覆盖的林地区域。
“怎么了？”雷蒙瞬间警觉，磁轨手枪已然握在手中，拇指轻轻拨开了保险，声音压得极低，几乎只是气流摩擦。
“血迹。新的。”鸦用弩箭的箭簇，小心翼翼地指向不远处一丛被明显压倒的、散发着幽幽绿光的磷光苔藓。那里，一滩尚未完全凝固的、呈现出不祥暗绿色的粘液在苔藓的映照下格外刺眼，旁边还散落着几片破碎的、边缘带有明显高温熔毁和焦黑痕迹的金属甲片。
雷蒙立刻认出了那甲片的风格与材质——厄努斯虫群低阶战斗单位（很可能是迅猛虫）的几丁质外壳碎片。
鸦蹲下身，避开那滩粘液，用箭尖极其小心地沾取了一点点样本，放在鼻尖前轻轻嗅了嗅，随即嫌恶地偏开头。她又仔细观察了一下周围泥土的翻卷痕迹、甲片碎裂的角度和熔毁的形态。“是虫族的血，带有强烈的信息素和酸味。它们在这里遭遇了袭击，时间不超过一小时，甚至更短。看甲片的碎裂痕迹和熔毁状态，不是纯粹的物理撕裂或爆炸冲击，更像是……被某种极其集中、瞬间爆发的高温能量束直接命中、瞬间气化了一部分结构导致的殉爆和撕裂。”
灼白色的高温……星河联邦的高斯步枪或等离子武器？
“是联邦的小队干的？”雷蒙心中一凛。联邦的触角竟然也已经深入到腐沼如此危险的区域了？他们也是为了神殿而来？
“不像。”鸦站起身，眉头微蹙，显然这个发现也让她有些意外和警惕，“联邦制式能量武器的残留会更‘干净’，更‘有序’，能量衰减曲线很标准。但这个……感觉更狂暴，更不稳定，能量特征带着一种……原始的混乱感，像是未经充分约束的能量宣泄。”她的目光再次投向林地之外，骸骨隘口那迷雾笼罩的方向，眼神深邃，“看来，卡多姆那个老狐狸招揽来的‘客人’，比我们预想的还要复杂。除了已知的势力和‘观测者’，我们可能还有别的、不清楚来路和目的的‘邻居’需要防备。”
这个意外的发现，让原本就充满风险的“验证”行动，蒙上了一层更深的、源自未知的阴影。他们不仅要面对那个冰冷的、悬浮在荒芜高地上的“观测者”节点，还要时刻提防可能在暗处活动的、身份不明、意图难测的第三方势力。腐沼的水，比他们想象的还要深，还要浑。
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