七皇子府的夜宴，如同一块投入平静湖面的石子，在林澈本就引人注目的人生中，激起了新的涟漪。拒绝皇子的招揽，这份胆识（或者说“不识抬举”）让他在王都某些圈子里的名声更加复杂。
然而，林澈对此浑不在意。他将所有精力都投入到修炼和准备中，目标直指天炎秘境。
学府内部的选拔赛如期而至。十个名额，吸引了无数外院乃至部分内院弟子的目光。比赛规则简单粗暴——擂台混战！最终留在擂台上的十人，获得资格！
巨大的演武场上，设立了十座擂台。钟声响起，数百道身影如同蝗虫般扑向各自选定的擂台，战斗瞬间爆发！
林澈选择了一座相对靠中心的擂台。他刚一踏上，便有数道不怀好意的目光锁定了他。外院首席的名头，既是荣耀，也是众矢之的。
“一起上，先把他轰下去！”有人低喝，顿时，五六道攻击从不同方向袭向林澈！刀光剑影，拳风掌印，瞬间将他笼罩。
林澈眼神平静，【星步】施展，如同游鱼般在攻击缝隙中穿梭。【星辉之笔】连连点出，精准地落在那些攻势最薄弱之处，或是直接点向攻击者的手腕、关节。
“嗤！嗤！啊！”
惨叫声接连响起，冲得最猛的几人瞬间被点中要害，或是兵器脱手，或是关节受创，狼狈地跌下擂台。
其余人见状，攻势不由得一滞，脸上露出骇然之色。林澈甚至没有动用那恐怖的指法，仅凭身法和那诡异的点穴指，就轻易化解了他们的围攻！
“还有谁想试试？”林澈目光扫过擂台上剩余的人，声音平淡，却带着一股无形的压迫。
被他目光扫过的人，纷纷避开视线，转而攻向擂台上的其他人。一时间，竟无人再敢主动招惹他。
这就是实力带来的威慑！
其他擂台同样战况激烈。厉锋所在的擂台，刀光纵横，无人能近其身。石岳则凭借蛮横的体魄，在擂台上横冲直撞。苏晓身影飘忽，月华之力时而化为锋刃，时而形成束缚，游刃有余。赵乾也凭借筑基期的修为和狠辣的招式，稳稳占据一席之地。
混战持续了整整一个时辰。当最后一声惨叫落下，十座擂台上，只剩下十道屹立的身影！
林澈、苏晓、厉锋、石岳、赵乾，以及另外五名实力强劲的老生。
名额确定！
主持选拔的刑长老面无表情地宣布了结果，并将十枚散发着炽热气息的赤红色令牌分发给十人。
“此乃‘炎符’，是你们进入天炎秘境的凭证，亦是遭遇致命危险时的保命传送符。三日后，于学府广场集合，前往秘境入口。好自为之。”
三日后，学府广场。
十名获得资格的弟子肃然而立，周围是无数羡慕与期待的目光。星陨真人、柳长老、刑长老三位学府高层亲自带队。
“出发！”
没有过多言语，星陨真人袖袍一卷，一股磅礴的力量裹挟着十人，化作一道流光，冲天而起，向着王都西面的“天炎山脉”方向疾驰而去。
天炎山脉，乃是王朝境内火系灵气最为浓郁的山脉之一，天炎秘境的入口，便隐藏在其中。
不过半日功夫，众人便抵达了山脉深处。这里温度明显升高，空气中弥漫着硫磺的气息。在一处巨大的、如同被烈焰焚烧过的赤色山谷中，已然聚集了不少人。
皇室成员、各大世家的队伍，泾渭分明地站在各处。林澈看到了七皇子炎辰，他身边跟着几名气息深沉的门客和侍卫，看到林澈等人到来，他投来一个冰冷的眼神。赵家的队伍则由一位面容与赵乾有几分相似的中年人带领，看向林澈的目光充满了不善。
除此之外，林澈还注意到一队穿着统一白色火焰纹长袍的修士，他们气息灼热而纯粹，似乎是某个专修火系功法的宗门弟子。
“那是‘离火宗’的人，此次也分得了一些名额。”柳长老低声对林澈等人解释道。
各方势力相互打量，眼神交汇间，充满了警惕与竞争的火药味。
山谷中央，有一片扭曲的空间，如同水波般荡漾，散发出令人心悸的高温和空间波动。那便是天炎秘境的入口！
一位身着赤金龙袍、气息如渊似海的老太监，立于入口前方，乃是皇室派来的主持者。
“时辰已到！”老太监声音尖细却传遍山谷，“天炎秘境，开启一月！一月之后，无论成败，皆会被秘境之力排斥而出！持‘炎符’者，入内！”
话音落下，他双手结印，打出一道赤金光柱，射入那扭曲的空间之门。
“嗡——！”
空间之门剧烈震荡，缓缓稳定下来，形成一个可供数人并行的赤红色漩涡通道！
“走！”
不知谁喊了一声，各方势力的弟子，立刻化作一道道流光，争先恐后地冲入那赤红漩涡之中！
“我们也走！”星陨真人沉声道。
林澈与苏晓对视一眼，点了点头，与其他学府弟子一起，紧随其后，投入了那散发着灼热气息的秘境之门！
一阵天旋地转的炽热感传来，仿佛置身于熔炉之中。当脚踏实地的感觉传来时，眼前的景象已然大变。
天空是暗红色的，仿佛永远在燃烧。大地干裂，赤红色的岩石遍布，远处有火山在喷发，岩浆如同河流般流淌。空气中弥漫着浓郁至极的火系灵气，却也带着狂暴与灼烧的特性，寻常修士在此，连吸收灵气都需小心翼翼。
这里，便是天炎秘境！
而他们的脚下，并非安全之地。几乎在落地的瞬间，附近几块“岩石”突然蠕动起来，化作数只通体赤红、覆盖着熔岩甲壳、形似蝎子的妖兽，挥舞着燃烧的尾针，向他们发起了攻击！
秘境历练，从踏入的那一刻，便已开始！
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