“应奉局”。
这三个字，像一块巨石，投进了萧明的心湖，激起千层涟漪。
他可以肯定，在《水浒传》的原着中，甚至在他所了解的北宋历史里，都从未出现过这样一个机构。
它就像一个幽灵，凭空出现，却又与“苏家旧案”这等惊天大案，紧密地联系在一起。
“朱勔……”林冲反复咀嚼着这个名字，眼中充满了刻骨的恨意，“我听说过他。此人专为官家在江南搜刮奇花异石，劳民伤财，弄得江南百姓怨声载道，民不聊生。不知多少人家，因为他这‘花石纲’，而家破人亡。”
“没错。”萧明点了点头，神色凝重，“但恐怕，搜刮花石，只是他摆在明面上的幌子。这个‘应奉局’，才是他真正的核心所在。”
一个专门负责勘验谋反大案证物的机构，其权力之大，保密程度之高，可想而知。
“看来，我们得想办法，查一查这个‘应奉局’底底细了。”萧明沉声道。
“我去！”林冲自告奋勇，“我去把他抓来，不怕他不开口！”
“不可。”萧明立刻否决了她的提议，“朱勔不同于高俅。高俅虽然跋扈，但根基尚浅。而朱勔，深受官家宠信，又与蔡京、童贯等人沆瀣一气，早已在朝中结成了一张巨大的利益网。动他，就等于动了半个朝廷。在没有掌握确凿证据之前，我们绝不能轻举妄动。”
“那我们该怎么办？”林冲有些焦急。
萧明沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“硬闯不行，我们可以智取。”
他看向林冲，吩咐道：“冲娘子，你明日去一趟宿太师府上，将我们的发现，告知宿太师。他是清流领袖，在朝中门生故吏遍布，或许，他能从朝堂之上，为我们找到一些关于‘应奉局’的线索。”
“好。”林冲点了点头。
“另外，”萧明转向刚刚从房间里走出来的潘金莲，她显然已经听到了他们的对话，“莲儿，你帮我看看这份卷宗，从你的角度，能不能发现什么不一样的东西。”
潘金莲揉了揉还有些惺忪的睡眼，接过卷宗，仔细地看了起来。她没有像萧明和林冲那样，关注案件的流程和人物关系，而是将目光，锁定在了那些关于物证的描述上。
“‘通敌信’的纸张，是蜀中特产的‘薛涛笺’，墨是徽州的‘李廷珪墨’……”她一边看，一边轻声念着，“笔迹……模仿得天衣无缝，几乎看不出破绽。嗯？这里说，在信纸的夹层里，发现了一种无色无味的粉末，经银针测试，并无毒性反应。”
“是的。”萧明说道，“当时负责勘验的仵作认为，这可能只是某种防止墨迹褪色的香料粉末，所以并未深究。”
“香料粉末？”潘金莲的嘴角，勾起一抹冷笑，“天底下，哪有这么巧合的香料？”
她的手指，轻轻拂过卷宗上那一行关于粉末描述的文字，眼神变得锐利起来。
“夫君，你还记不记得，我们之前在药王谷，遇到的那种‘牵机药’？”
萧明心中一动：“你是说……”
“不错。”潘金莲的眼中，闪烁着智慧的光芒，“‘牵机药’本身无毒，但若是与另一种特定的植物粉末混合，便会产生剧毒，且毒发之时，症状与突发心疾，一模一样，根本查不出中毒的痕迹。”
她顿了顿，继续说道：“如果我没猜错，苏大学士，根本不是被斩首的，而是在狱中，‘病发’身亡。而那封所谓的‘通敌信’，就是置他于死地的毒药引子！”
这个推断，大胆而又合乎逻辑，让萧明和林冲，都感到一阵不寒而栗。
用一封信，杀人于无形！这是何等歹毒的心思，何等精密的算计！
“你的意思是，这个‘应奉局’，不仅是一个特务机构，还是一个……专门研究和使用这些阴毒手段的……杀手组织？”萧明的声音，有些干涩。
“很有可能。”潘金莲点了点头，“而且，能研制出这种毒药的人，在药理上的造诣，绝不一般。甚至……可能与‘药王谷’，有着千丝万缕的联系。”
“药王谷”！
又一个熟悉的名字，浮现在他们的眼前。
事情，似乎变得越来越复杂了。
……
第二日，清晨。
林冲依计，前往宿元景的府邸。
而萧明，则将“蜂巢”的所有力量，都动员了起来，开始在汴京城里，秘密调查一切与“应奉局”有关的线索。
然而，一天过去了，两天过去了……
无论是宿元景那边，还是“蜂巢”这边，都一无所获。
“应奉局”这个名字，就像是凭空蒸发了一样，在整个汴京城，都找不到任何关于它的蛛丝马迹。那些曾经参与过苏家旧案的官员，不是早已告老还乡，就是离奇暴毙，所有线索，到这里，全都断了。
密室里，气氛再次陷入了沉寂。
“我就不信，他们能把尾巴，全都擦干净！”燕青一拳砸在桌子上，愤愤不平地说道。
“他们不是擦得干净，而是藏得太深。”萧明摇了摇头，他知道，自己遇到了一个前所未有的强大对手。
就在众人一筹莫展之际，一个负责监视蔡京府邸的“蜂巢”探子，带回来一个意想不到的消息。
“萧大哥，我们发现，蔡京的儿子，蔡攸，最近和一个西域商人，来往甚密。”探子汇报道，“那个西域商人，出手极其阔绰，在汴京城里，买下了一座豪宅，而且……他买下的那座宅子，就在‘墨香阁’的隔壁。”
“墨香阁”？
这个名字，让萧明的心，猛地一跳。
“继续说。”
“我们的人发现，那个西域商人，几乎每隔两天，就会去一次蔡府，而且每次都是深夜，行踪诡秘。最奇怪的是，他从不走正门，而是通过一条暗道，直接进入蔡攸的书房。”
“暗道？”萧明和潘金莲对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。
“是的。而且，我们还发现，那个西域商人，似乎对各种珍稀的药材，特别感兴趣。他经常出入城里的各大药铺，购买一些……非常罕见的毒草和矿石。”
毒草！矿石！
所有的线索，在这一刻，仿佛都串联了起来！
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