8月2日，历史性的“北海湾事件”（东京湾事件）爆发。
美国宣称其驱逐舰“马多克斯”号，在北海湾国际水域遭到北越鱼雷艇袭击。
消息如同惊雷，瞬间震动了全球政治格局，也彻底点燃了美国直接大规模介入安南战争的导火索。
8月5日，劳德再次来到党建国的书房，但这次，他脸上惯有的轻松笑容消失了，取而代之的是一种前所未有的严肃和急迫。
他甚至没看一眼角落里闪烁着诱人光芒的“未来一号”游戏机。
“党！”
劳德开门见山，目光直视着党建国，
“现在不是打哑谜的时候了！
北海湾之后，大规模的军事行动随时会开始！
我需要你，需要熊猫集团，需要南洋总督府，一个确切的态度！
我们是否站在同一条战壕里？你们能提供什么样的、实质性的、公开的支援？”
书房内的气氛瞬间凝重。
窗外的维多利亚港依旧繁华，但空气仿佛凝固了。
党建国放下手中的钢笔，身体微微前倾，迎向劳德审视的目光，清晰的说道：
“劳德，老朋友。你是了解我的，也是了解熊猫集团和南洋现状的。
我们的态度从未改变：
熊猫集团将竭尽全力，为盟友提供稳定、可靠、高效的后勤支援！
物资、零部件、维修保障、甚至部分装备的生产组装，我们责无旁贷！”
“但是，”
党建国话锋一转，语气带着的坚定的说道：
“现在，还不是我们公开站在前台，与你们肩并肩作战的时候！”
“why?!”
劳德眉头紧锁，身体前倾，几乎要拍桌子，“
党！我们需要明确的盟友！
需要旗帜！现在正是时候！
你们在南洋的位置无可替代！”
党建国深吸一口气，双手交叉放在桌面上，眼神无比认真，说到：
“劳德，请听我解释。
这并非推诿，而是基于现实的、对我们双方都最有利的战略考量。
第一，时间！我们需要时间！
劳德，美国的情报部门，应该很清楚南洋总督府目前的防御力量。
名义上，我们有总督府卫队和各地警备部队（熊猫集团保安队），但实际能投入机动作战、拥有重装备、具备现代作战素养的核心力量，还在组建和训练中！
我们的部队分散在从马来半岛到婆罗洲，再到遥远的伊里安岛和所罗门群岛，数千公里的海疆！
中间还隔着虎视眈眈的爪哇！
劳德，我们的自保能力还远远不足！
一支强大的、足以扞卫我们未来独立地位、也能在关键时刻有效支援盟友的军队，不是几个月就能建成的！
我们需要至少到1966年底，甚至1967年初的时间窗口！
在这期间，南洋必须保持相对‘平静’，不能成为新的冲突焦点！”
党建国目光灼灼地盯着劳德：
“我需要美国方面，运用你们在伦敦的影响力，帮助我们稳住局面！
说服英国政府，至少在1966年底之前，维持南洋总督府现有框架的稳定，不施加过分的压力，不急于推动可能引发动荡的改革。
为我们争取这至关重要的两年建设期！
这是我们深度合作的前提！”
劳德陷入了沉思。
党建国所言非虚，南洋武装力量的薄弱和地理上的分散，是美国内部评估报告反复提及的软肋。
他快速权衡着利弊。
一个稳定的、能提供强大后勤支持的南洋，比一个因过早独立或卷入冲突而陷入混乱的南洋，对美国当前的安南战略显然更有利。
而且，帮助南洋争取时间，也是在帮他自己巩固在这个关键区域的利益和影响力。
“oK！”
劳德重重地点了下头，眼神变得坚定，
“党，你说服我了。这个理由成立！
三年！
我劳德以我的信誉和事业担保，我会动用我在华盛顿的一切力量，联合支持我们的盟友，全力为你们争取这两年的时间！
确保伦敦那边至少在1967年底前，不会对南洋总督府的根本格局，做出颠覆性的举动！”
党建国心中一块石头落地，他感激地看了劳德一眼，竖起了第二根手指：
“第二，名义！劳德，在争取到的这段时间内，在1967年底之前，所有对安南战场的直接军事援助，包括物资运输、装备供应、后勤服务合同，都必须以南洋总督府的名义进行，由总督苏珊子爵阁下，或其正式授权的代表签署相关文件。
熊猫集团作为承包商，将在幕后高效执行。”
他解释道：
“这既是尊重英国目前对南洋的‘主权’，避免给伦敦鹰派，和毛熊等敌对势力留下攻击我们‘越俎代庖’、‘图谋不轨’的口实，也是为了保护总督苏珊的地位，和我们在伦敦的宝贵人脉。
同时，也能最大程度地麻痹潜在的对手（如爪哇），让他们以为这不过是英国殖民体系下的常规商业行为。”
对于这个条件，劳德显得轻松许多。他耸耸肩：
“名义？没问题！只要物资能按时、保质、保量地送到前线士兵手里，是总督府签还是熊猫集团签，对我来说都一样！
我要的是实际效果，不是纸面上的名头。
苏珊子爵的签名，在某些场合可能比熊猫集团的更‘好用’。”
他指的是英国及其英联邦体系内的便利。
听到劳德爽快地答应下来，党建国心中的弦终于松了下来，一直严肃的脸上露出了真诚的笑容。
他身体向后靠进椅背，仿佛卸下了千斤重担，由衷地说道：
“好吧，劳德。
说到底，我们的核心目的是一致的：
赚钱。
让这场该死的战争，为我们带来应得的利益和发展空间，而不是将我们拖入无底的深渊。”
劳德也笑了，恢复了往日那种略带狡黠的精明商人本色。
他举起酒杯，液体在灯光下荡漾：
“说得好，党！你们华夏有句古老的智慧：
‘大炮一响，黄金万两’（when the cannons roar, ten thousand taels of gold pour）！
敬合作！敬后勤！更敬我们即将到手的、数不清的黄金！”
党建国也举起自己酒杯。笑容意味深长：
“敬合作。更敬……发财！”
两只酒杯在空中清脆地相碰。
杯中酒液晃动的光影，映照着窗外香港璀璨的万家灯火，也仿佛倒映着北海湾翻滚的波涛和即将被战火点燃的安南丛林。一场交易，正式落定。
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