话音落定的瞬间,顾长青周身那股看似温和的气息骤然一凝,仿佛收鞘的利剑,锋芒尽敛,却更显深不可测。
翌日清晨,黑石镇的长街被一阵急促的马蹄声踏破宁静。
三匹神骏的青骢马直奔丹坊而来,为首之人身着青云书院执事袍,面容严肃,眼神如鹰隼般锐利。
紧随其后的,正是赵无极,他脸上的得意与怨毒交织,目光如毒蛇般死死锁定在丹坊的牌匾上。
“顾长青,滚出来!”赵无极一声厉喝,引得四邻纷纷探头。
丹坊大门缓缓开启,顾长青一袭青衫,神色平静地走了出来,仿佛早已预料到这一幕。
“赵师兄,何事喧哗?”
“喧哗?”赵无极冷笑一声,侧身对执事恭敬道:“刘执事,此人便是顾长青。他身为外门弟子,无视院规,私设丹坊,聚敛财富,败坏书院清誉,还请执事明察!”
刘执事目光如电,扫向顾长青:“你可知罪?”
顾长青不卑不亢,正要开口,街道两侧却突然涌出大量镇民,将书院三人团团围住。
“青天大老爷!你们不能抓顾大夫啊!”一个抱着孩童的妇人噗通一声跪倒在地,哭喊道:“要不是顾大夫的丹坊,我这娃儿的寒病早就没命了!”
“是啊!顾大夫的培元丹,价格公道,药效比城里那些黑心药铺好上十倍!”
“丹坊开了三月,但凡有任何不满,三日内凭票退款,至今已有十人退药,坊里二话不说全额退还,无一人反悔!这是敛财之人能做出的事?”
更有几名气息彪悍的散修排开人群,联名递上一份保举信:“我等愿以性命担保,顾大夫高义!绝非敛财之辈!”
声浪一波高过一波,镇民们朴素的话语汇聚成一股强大的力量,让赵无极准备好的一肚子说辞全都堵在了喉咙里。
他怎么也想不到,这个被他视为蝼蚁的家伙,竟在黑石镇拥有如此声望!
刘执事眉头紧锁,他活了半辈子,这种场面还是头一回见。
他挥手示意安静,接过一名散修递来的账册,一页页翻阅起来。
账册记录清晰,每一笔收入、支出都井井有条。
更让他心惊的是,账册末页清楚地写着,丹坊所有盈利,扣除成本后,有三成已悉数捐出,用作镇中孤寡老人的药资,后面附着长长一串受助者的签名手印。
合规经营,无涉黑市,甚至还兼济乡里。
“啪!”刘执事猛地合上账册,冰冷的目光转向赵无极:“你举报他聚敛财富,证据呢?”
赵无极的脸瞬间涨成了猪肝色,他支支吾吾,半天说不出一句话来。
他只知道顾长青开了丹坊,却万万没想到,这小子竟把事情做得如此滴水不漏!
刘执事不再理他,转而对顾长青道,语气缓和了些许:“顾长青,你私设丹坊,终究是越权之举。但念你惠及一方,并非全为私利,本执事给你一个将功补过的机会。”他顿了顿,声音陡然提高,“内门遴选试炼在即,急需一批培元丹。现征调你的丹坊,三日之内,上缴三百粒成色上佳的培元丹。若能完成,此事既往不咎,我再为你记功一次。若完不成——数罪并罚!”
三百粒!三日!
人群中发出一阵倒吸冷气的声音。
寻常炼丹师,三日能出三十粒上品培元丹已是极限。
赵无极
然而,顾长青却只是躬身一揖,声音沉稳:“弟子,领命。”
这平静的姿态,反倒让刘执事高看了他一眼。
回到丹坊,孙老头急得团团转:“疯了!这简直是强人所难!三日三百粒,就算把老头子我炼干了也做不到啊!”
顾长青却异常镇定,他看向孙老头,目光灼灼:“孙老,若用‘双炉并炼法’呢?”
孙老头一愣,随即苦笑摇头:“双炉并炼,对火候的掌控要求是寻常炼丹的数倍,稍有不慎便会双双炸炉。老头子我分身乏术,一人难控两炉啊。”
顾长青的目光转向一旁静立的红月,她的眼眸中带着一丝担忧。
“红月,你愿不愿意试试‘音律稳火’?”
“音律稳火?”红月和孙老头同时惊呼。
这是古籍中记载的一种辅助炼丹的秘法,以音律沟通天地火元,使其温顺平和,对施术者的精神力要求极高。
红月没有丝毫犹豫,重重点头:“我愿意。”
下一刻,两座丹炉同时点火,熊熊烈焰升腾。
孙老头凝神贯注,双手掐诀,艰难地维持着两边丹火的平衡。
就在丹炉开始震颤,火势即将失控的瞬间,一阵空灵的魅音响起。
红月盘膝而坐,玉指轻拨,无形的音波如温柔的水流,轻柔地抚过两座丹炉。
奇迹发生了!
那狂暴的火势竟瞬间变得驯服,随着音律的起伏,如同拥有了生命般平稳地呼吸,稳定得不可思议!
孙老头眼中爆发出前所未有的精光,大笑道:“好!好!好!天助我也!”
丹坊内热火朝天,丹坊外的黑石镇也因另一件事而暗流涌动。
老刀叔在酒馆里的新段子不胫而走:“话说那夜黑风高,黑石城外天降异宝,火心莲、地髓液引得八方觊觎。谁知螳螂捕蝉黄雀在后,一位神秘贵人布局精妙,一招‘顺手牵羊’,竟让那志在必得的城主府成了冤大头,天材地宝尽归其囊中!”
故事传到城主府,秦枭当场捏碎了手中的玉杯,勃然大怒!
火心莲和地髓液是他与赵无极合作,志在必得之物,如今失手本就憋着一肚子火,这事怎么会传得人尽皆知?
他立刻派心腹去封说书人的口,结果那心腹还没找到老刀叔,反被一群镇民围堵质问:“你们城主府把顾大夫救命的药藏到哪里去了?快交出来!”
秦枭这才惊觉,全镇的人都把那“神秘贵人”当成了他,把他视作了抢夺顾长青救命药材的恶人!
城主府的威信一夜之间跌至谷底。
“废物!”秦枭一脚踹翻心腹,双目赤红,“知道合作细节的只有你我,还有赵无极!定是他泄的密!”
消息传到赵无极耳中,他气得差点吐血:“秦枭这蠢货,竟敢怀疑我?!我们是一条船上的人!”两人本就脆弱的盟约,在猜忌与愤怒中濒临破裂。
这一切,都被花娘子看在眼里。
她巧笑嫣然地将“秦赵内讧”的消息,高价卖给了黑石城中赵家的对头。
一时间,平静的黑石城下,汹涌的暗流开始疯狂搅动。
第三日夜幕降临,丹坊大门准时打开。
三百粒培元丹整齐地码放在玉盘中,交到了刘执事手中。
每一粒都丹纹完整,圆润饱满,纯正的药香扑面而来,吸一口都让人精神一振。
刘执事亲自查验了十数粒,眼中的赞赏之色愈发浓郁,最终点了点头:“顾长青,你确有大才,不该被困于小小的外门。”
临行前,他不动声色地靠近顾长青,悄然塞来一枚触手温润的青玉符:“这是天机阁初选的信物,持此符,可免三关考核。”
顾长青心中一动,波澜不惊地收下玉符,他瞬间明悟,这背后,定是钟长老在暗中推动。
当晚,一粒新炼的丹药送到了林清漪手中。
她服下后,盘踞在体内的寒气竟如遇骄阳般迅速退散,原本冰凉的指尖,第一次有了一丝暖意。
她望着顾长青,轻声道:“谢谢你。”
顾长青摇了摇头,目光深邃:“这是你自己挣来的命。”
黎明时分,刘执事的马车终于离去。
顾长青立于丹坊的屋顶,晨风吹拂着他的衣衫,他俯瞰着下方逐渐苏醒,灯火点点的黑石镇。
孙老头走上屋顶,递来一份名单:“坊主,这是镇上七位信得过的散修,他们愿随你炼丹。另外,城外有三处废弃的药田,我已经打点好了,随时可以低价租用。”
红月也悄然来到他身边,轻轻靠着他的肩膀,望着这片因他们而改变的土地,低声呢喃:“我们……现在像不像有了一个家?”
顾长青没有回答,他的目光越过黑石镇,望向远方云雾缭绕的青云书院方向,平静地说道:“这个镇子,只是第一步。赵无极、秦枭……你们以为随手就能摁死的,不过是一只蝼蚁,却不知道,蝼蚁汇聚起来,也能掘塌支撑你们的高台。”
风起,他怀中的青玉符微微发烫,仿佛在预示着天机阁中那场未知的风暴。
书院的马车辘辘远去,卷起的尘埃尚未落定,一双阴鸷的眼睛,却从镇口的阴影中死死盯住了丹坊的方向,那目光中的怨毒,几乎要将黎明前的最后一丝宁静彻底撕碎。
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