秋桐到了火车站，一眼就瞧见摆摊的平儿哥嫂，快步上前亮明来意，将一块沉甸甸的银元拍在摊位上。那二人本就见钱眼开，指尖刚触到银元的凉意，立刻眉开眼笑，满口应下，拍着胸脯赌咒发誓，定会按吩咐办妥。
秋桐手里捧着平儿哥嫂塞来的两块热烧饼，揣着满心得意往回走。刚进宅院，就见念姝端着水果盘从内院弄堂向后院去，忙扬声唤了句，语气里带着从未有过的热络：“念姝姐！”
念姝闻声转过身，目光平和地落在她身上。
“你这是刚出去？”念姝瞥见秋桐用红围巾把口鼻捂得严实，鬓角还沾着些冷霜，浑身裹着寒气，便轻声问道。
“是，给小姐买烧饼。”秋桐眼神闪了闪，随口撒了个谎。
“哦，找我有事？”念姝语气依旧平和，听不出波澜。
“是这样，”秋桐往前凑了半步，声音放低了些，“我们小姐房里的熏香快用完了，平儿养病还没回，我和小红又不识路。想请念姝姐去买香时，顺便捎一份回来，省得我们再跑一趟。”
“巧了，我后日正要去给老太太买香。二姨太喜欢的是玫瑰香吧？”念姝笑意温和。
“念姝姐真是细心！我们小姐就爱这味，旁人送的都瞧不上。”秋桐连忙应和，脸上堆起讨好的笑。
“先前伺候老太太时，闻到二姨太衣上的香气，便记下了。”念姝微微一笑，没再多说。
“那就有劳念姝姐了，回头我把香钱给你送去。”
“客气了。”念姝话音落，便端着水果盘转身向后院走去，步履从容。
秋桐望着她的背影，眼底的笑意淡了些，转身快步回了东跨院。陈一曼正焦躁地等着，圆滚滚的肚子高高隆起，衬得脸色愈发沉郁，眉峰拧成一个疙瘩。见秋桐进来，她朝正为自己按摩腿脚的小红不耐烦地挥了挥手。
小红识趣地退下，陈一曼立刻撑着炕沿坐起，急切地追问：“怎么样？她哥嫂子怎么说？”
秋桐一边解围巾，一边扬着下巴，语气里满是得意：“跟我想的一样！我先给扔了定钱，告诉他们事情办妥后加几倍，她哥嫂一听有这好事，眼睛都亮了——咱们给的钱，再加上人贩子那边的赏钱，够她一家子坐吃几年了！平儿嫂子拍着胸脯说，这事包在她身上，让咱们尽管放心，事成之后就带着平儿远走他乡，再也不踏回这宅院半步。”
“好！”陈一曼猛地一拍腿，连连点头，眼里闪着狠厉的光，“真是个伶俐丫头，办事就是让人放心！没白疼你！”
“小姐，还有件巧事呢！”秋桐往前凑得更近了些，声音里带着几分邀功的雀跃，“刚回来时撞见念姝，我扯谎说您的熏香没了，问她何时去买。她说后日要去给老太太买香——明日我早早就去联系平儿嫂子，到时候正好跟着念姝姐的路子下手，神不知鬼不觉！往后，小姐就能高枕无忧了。”
“好！太好了！”陈一曼一把攥住她的手，力道颇重，“事成之后，少不了你的好处！这院里的管事婆子位置，我给你留着！”
秋桐心里一阵狂跳，脸上刚扬起喜色，陈一曼接下来的话，却像一盆冰水兜头浇下，让她浑身的热意瞬间散得无影无踪，透心凉。
“往后看谁还敢跟我抢男人！”陈一曼抚着隆起的肚子，语气狠戾如刀，眼神里淬着毒，“只要我陈一曼在，这院里绝容不下什么二姨太、三姨太！来一个，我除一个！谁也别想碍我的事！”
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