陈中铭的百日祭刚过，一场雨洗绿了凤城的柳，却洗不掉战火留下的焦黑——墙角还嵌着弹片的痕迹，风一吹，像沉郁的呜咽在诉说这片土地的伤痕。
陈先如踏着泥泞进门，院内盆景葱郁，花香正浓，与院外的破败截然不同。
厅堂里，谢兰?在等他。她身着素色旗袍，发髻高挽，气质端庄。见他进来，起身迎了两步，眼神满是关切：“累了吧？”
陈先如微微颔首，径直走到桌旁坐下，沉默片刻后缓缓开口：“我有两件事要与你商量。”
“何事？”她为他斟茶，动作温婉。
“我想把大表叔找回来。”
谢兰?闻言微怔，随即点头：“大表叔办事妥帖，有他在里外都放心——只是婶婶的病不知好些没有，冒然去请，会不会让他为难？”
陈先如指尖摩挲着茶盏边缘，眉峰微蹙：“打算让旺儿走一趟，一来问问婶婶的近况，二来，提提家里的难处，再一就是，我听说那边军阀混战，枪子儿跟下雨似的，比凤城还不太平，正好，看大表叔那边意思如何，若婶婶病好了，有过来的想法，就让他们一同过来。””
谢兰?颔首赞成。
陈先如又道：“账上几家欠款该收了，我想顺道去趟天津。”
“天津？”她眉尖微蹙。
他点头：“如今生意难做，外来商品冲击得厉害，店里的货堆着卖不出去，墨守成规迟早关门。天津洋行多，我去探探商机，总不能坐等着家业败落。”
她沉思片刻：“考察是好事，只是往返千里，催收欠款本就容易得罪人，你独自去，遇上乱兵或是劫匪可怎么好？”
“我知道。”他握住她的手，指腹摩挲着她的手背，“世道乱，我会当心，路上尽量避开兵线。”又叹：“爹死后，我总后悔自小与他疏远，未能分忧尽孝，愧对于他，愧对陈家。我是独脉，不能让祖辈创下的家业毁在我手里！”
“好。”她声音柔而坚定，指尖轻按他的手背，“爹在世时总说你性子稳、能扛事。你想撑起这个家，便是对他最好的告慰。店里有二叔盯着，家里有我，你放心去做。”
陈先如心中踏实，应着起身往后院去。
后院不大，花红柳绿，翠竹依依。青石路爬满牵牛花，绕着一方荷池，绿叶亭亭，花色清丽。十几步外，一间朱红色禅堂坐北朝南，隐约传来木鱼声与佛号，在这乱世里，倒成了难得的清净地。
陈先如近前，未及叩门，念姝已闻声而出。她细高挑个儿，着一身青素衣，面貌俊秀，眉间一颗黑痣格外醒目，透着清新秀雅。
“少爷，有事？”
“后日我去天津，来跟娘说一声。”见了她，他目光柔和。
“老太太在诵经，稍等。”她低眉恭顺，刻意避开他的视线。
“这段时间我忙店铺的事，娘这边饮食起居，辛苦你了。”
“不辛苦，是奴婢该做的。”念姝的回应看不出任何情绪，但垂在身侧的手悄悄攥紧衣角。
“念姝，你明知道我……从未把你当下人看，在我心里……”
“少爷别说了——”她像被惊着似的急忙打断，声音都带了点颤。
陈先如喉结动了动，没再往下说。
“我去取灯油。”念姝慌忙转身，擦肩而过时刻意避开他的衣角，却没留意青砖缝里冒头的草茎，鞋尖一绊，身子骤然前倾。
陈先如眼疾手快揽住她的腰，素衣单薄，指尖触到细骨的瞬间，也触到她骤然绷紧的身子。念姝像被火烫着似的僵住，鼻尖蹭到他袖口的皂角香，声音发颤：“少、少爷！”她慌得，手抖着推他，连声道“对不起”。
他指尖顿了顿，喉结滚了滚——发间的清香缠得人心头发痒，却只能缓缓松手，低声道：“慢些走，小心。”
念姝踉跄后退两步，眼尾红得像浸了水的胭脂，只飞快瞥了眼禅堂，竟忘了取灯油的事。
“外面怎么了？”屋里传来老太太诵经后的微哑嗓音，打断了僵滞。念姝定了定神，扬声应：“没、没事……是少爷来了。”
“让他进来。”老太太的声音伴着佛珠轻响。念姝应了声“是”，侧身退到门边，连余光都不往他身上扫，仿佛多看他一眼，就会泄露心底翻涌的万千情绪。
他掀帘而入，老太太从蒲团起身，身着灰色居士服，手捻佛珠。念姝上前搀扶，老太太在佛龛前的椅子坐下，他对面落座。
念姝斟好茶正要退下，他唤住她，眼底柔得像雨雾：“留下吧，何事我都不避着你。”
“我去取灯油。”她睫毛轻颤，想找由头离开。
“他让你留下就留下。”老太太忽然开口，语气不容置喙，“他有事要说，你在旁也能听仔细，日后也好帮着照应。”说着叹道，声音轻如香炉里的青烟：“上辈子不知你们是啥缘份，明明是……”后半句没说出口，却让念姝耳尖瞬间发烫，呼吸都放轻了。
陈先如抬眼悄悄瞧了她一眼——鬓边碎发遮了半张脸，只露着泛红的耳垂。他收回目光，将去天津收欠款、接大表叔的事细细告知老太太。
老太太面露忧色：“兵荒马乱的，路上到处是散兵游勇，你独自去天津，娘怎能放心？不如等你大表叔回来，让他陪你一同去，也好有个照应。”
“娘，此事我自有分寸。等他回来再商议，恐错失良机，何况他回不回还不一定。天津之行我必须去，收回来的欠款能补店里的亏空，探到商机才能让陈家活下去。爹将家业托付于我，我不能辜负他。娘总不能一直护着我，让我连撑家的本事都没有吧？”
老太太沉默半晌，终是叹道：“也是，不经磨砺难成人。你路上务必小心，避开那些带枪的，速去速回。”又眉头拧成个疙瘩，声音压得低低的，带着股没散的怨气：“你爹这辈子，自私又冷心，被那个狐狸精缠得丢了魂似的，家业搅得一塌糊涂，死了都不让我们娘俩安生，到头来，倒要我儿替他收拾烂摊子……”话刚落，像是突然想起什么，慌忙抬手捂住嘴，对着佛龛躬身合十：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！老身又造口业了。”
得到应允，陈先如心中甚慰，起身告辞。
“等等。”老太太忽问，“兰?的药，可有效果？”
“见效了。她说最近小腹发热，手脚也暖了，不像从前那样冰寒。说不定我回来，就能给您报喜。”
老太太捻佛珠的手猛地停住，眼中发亮：“那可太好了！这药管用！若是这个月兰?能怀上，明年我就能抱大孙子了！陈家也能续上香火！”
他笑应：“是的娘。”
他飞快扫了眼念姝，见她攥着衣襟的手紧了紧，指尖都泛了白。
“太好了！我要给佛菩萨上炷高香！念姝，取香来！”老太太兴奋不已，起身就往佛龛前凑。
念姝取来香，老太太点燃后跪在蒲团上连连叩拜，嘴里还念念有词，无非是求佛菩萨保佑兰?顺利怀上，保佑陈先如一路平安。
陈先如再次起身告退。
“去吧，多带些盘缠，穷家富路，遇上关卡别舍不得花钱买平安。”老太太头也没抬，只顾着烧香，“记住，你是陈家主事的，遇事沉着，多听多看，三思而行，别逞匹夫之勇。娘在家等你。”
“知道了娘！”
念姝掀帘送他，门口处，他转身叮嘱：“念姝，我这一走，娘就劳你费心了。”
她点头：“少爷放心！”说着便要转身入内。
“念姝！”他唤住她，目光落在她垂着的眼上，“你没有要对我说的话吗？”
念姝低眸，手往后缩了缩，声音轻得像风：“少爷早回！路上当心那些乱兵！”话落，转身掀帘而入。
院角的翠竹被风扫过，叶尖水珠滴落青石板，脆得像一声叹息。他转身又停下，回头望去，佛堂帘角静静垂着，再不见那抹素衣的影子。
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