走出那栋压抑的小楼，重新回到喧闹的市场。
老班长掏出一包皱巴巴的“丰收”牌香烟，递给陈星一根，自己点上一根，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他脸上的神情才慢慢放松下来。
他看了一眼沉默不语的木齐章和面色凝重的陈星，用夹着烟的手指了指身后的小楼。
“知道为啥非得先来拜这座‘庙’吗？”
老班长吐出一口烟圈，声音带着一丝疲惫，
“这市场，看着热闹，底下藏着吃人的漩涡。”
他踢了踢脚边的一个空纸箱：
“上个月，两个东北来的老客，仗着人高马大，没跟李哥打招呼，私下谈好了一卡车电子表。”
他压低声音，“结果呢？货还没装车，人就挨了闷棍，钱货两空，现在还躺在医院里。”
木齐章心里咯噔一下，下意识地看向陈星。
陈星眉头紧锁，伸手轻轻握了握她的手腕，示意她镇定。
“还有更绝的。”
老班长弹了弹烟灰，
“有一伙人专门做‘掉包’的买卖。
你看好的货，装箱时给你换成砖头瓦块。
你付了钱，转头就告诉你货被扣了。
哭都没地方哭去！”
他加重了语气，
“但只要李哥点过头，插了他的旗子……
”他用烟头在空中虚划了一个圈，
“从你提货，到装上火车，这一路，平平安安。
哪个不开眼的敢伸手，李哥自然会把他的手剁下来。”
他顿了顿，目光扫过木齐章有些发白的脸，决定把话说得更透些：
“还记得我跟你提过，去年也有个从京城来的少爷，姓什么来着？哦，对，姓胡。”老班长嘴角扯出一丝嘲讽的笑，
“家里有点背景，觉得自己能通天，来了鼻孔朝天，连李哥的门往哪开都不知道。 结果怎么着？”
他压低了声音，像在讲述一个恐怖的传说，
“在旅馆里就让人给绑了，勒索信直接寄回京城他老爹单位。
最后还是他爹舍了老脸，托了层层关系，找到能跟李哥递上话的人，花了大价钱才把人赎出来。
人是回来了，可吓破了胆，现在听说还在家养着呢，见不得生人。”
木齐章听着，感觉一股寒意从脚底升起。
她原本以为凭借自己的先知和谨慎，可以规避大部分风险，但现在看来，她把这个世界想得太简单了。
这个年代的法外之地，有它自己残酷的运行法则。
她放在身侧的手微微颤抖。
陈星敏锐地察觉到她的情绪变化，温热的手掌完全覆上她微凉的手背，用力握了握。
他没有说什么安慰的话，但这个动作本身传递着无声的支持和“有我在”的承诺。
老班长将两人的互动看在眼里，心里点了点头。
他把烟头扔在地上，用脚碾灭：
“所以啊，弟妹，别觉得那几条烟酒钱花得冤。
在这地界，李哥的一句话，比什么都管用。
咱们规规矩矩做生意，他保你平安，这买卖，划算。”
他拍了拍陈星的肩膀：
“星子，走吧，带你们去见见老刘。
东三区那边，布料和成衣最多，花样也新。”
老班长重新挺直了腰板，仿佛刚才讲述的那些黑暗故事只是过眼云烟。
他再次化身成那个熟悉市场每个角落的向导，领着他们朝市场的东边走去。
穿过摩肩接踵的人群，空气中弥漫着各种布料染料、皮革和汗水的混合气味。
与之前的震撼不同，木齐章此刻的目光里多了几分审视和警惕。
她仔细观察着周围的摊位，留意着摊主与顾客之间的交流方式，理解这片土地下隐藏的规则。
她明白了，在这里光有眼光和胆量还不够，必须懂得如何与这里的“神”和“鬼”打交道。
陈星始终走在她身侧半步远的位置，像一个沉默的守护者。
当他们终于走到东三区，看到老刘那个堆满了各色布匹和成衣的巨大摊位时，木齐章深吸了一口气，将内心的波澜压下。
危险固然存在，但机遇也同样巨大。
既然已经踏入了这片江湖，她就必须学会这里的生存之道。
第一步就是做好眼前这笔，由“李哥”这条潜在规则庇护下的生意。
东三区的摊位比想象中更大，彩条布棚子下挂满了各式各样的成衣，的确良衬衫像旗帜一样挂了好几排，颜色鲜艳得晃眼。
一个四十多岁的女摊主立刻迎了上来，脸上堆满热情得过分的笑容。
“几位老板想看点什么？”
她声音又尖又亮，顺手拿起一件印花衬衫，
“上海最新款式，瞧这花色，这料子。”
她报出一个高得离谱的价格，眼睛却滴溜溜地在三人身上打转，揣测着他们的来路和购买力。
老班长没接她递过来的衬衫，直接打断了她滔滔不绝的推销：
“我们不找你，叫老刘出来。李哥介绍的。”
“李哥？”女摊主脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝慌乱和谨慎。
她迅速打量了一下老班长和他身后气质沉稳的陈星，马上又换上一副更热络的笑脸：
“哎呀，早说嘛，自家人自家人。
你等着，我这就去叫老刘。”
她转身钻进摊位后面用布帘子隔开的小隔间，隐约传来压低声音的交谈。
不一会儿，一个趿拉着棉鞋的中年男人皱着眉头走出来，嘴里还叼着半截烟，一脸不耐烦：
“谁啊？大中午的……”
他话没说完，看见老班长，愣了一秒，随即脸上挤出笑容：
“哟，老马，是你啊，有些日子没见了。”
他热情地伸出手和老班长握了握，目光扫过陈星和木齐章，
“带朋友来照顾生意？好说好说！”
老班长没跟他多寒暄，直接指着挂着的成衣：
“老刘，给个实诚价，李哥可是打过招呼的。”
老刘嘿嘿一笑，搓着手：“那必须的，给你肯定是最低价。”
他报出一个比女摊主低一些，但依然明显高于合理区间的价格。
一直沉默的木齐章微微蹙眉，但没吭声。
她只是上前一步，伸手仔细摸了摸那件衬衫的料子，又看了看缝线和扣子。
质量确实不错，比北方的同类产品要精细不少。
老班长脸色沉了下来，声音也冷了几分：
“老刘，你这就不够意思了。
李哥亲口答应的事，你就给我这个价？把我老马当棒槌？”
老刘脸上的笑容有点挂不住，讪讪地掏出烟递给老班长，被摆手拒绝后，自己点上猛吸了一口：
“老马，你看现在啥都涨价……”
“少来这套。”
老班长毫不客气地打断他，
“李哥的规矩，你比我懂。要不要我现在再去楼上找李哥唠唠？”
他作势要转身。
“别别别。”
老刘赶紧拉住他，脸上闪过一丝惧色，抬手轻轻拍了一下自己的嘴巴：
“瞧我这张破嘴，该打，李哥交代的事，我哪敢马虎。”
他咬咬牙，重新报出一个价格，这次的价格，比第二次又低了近三成，已经显得合理很多。
老班长这才脸色稍霁，转头对木齐章使了个眼色。
木齐章会意，上前仔细检查了不同款式和尺码。
她心里快速盘算着：现在是正月，等这批货运回北方，正好赶上春末夏初，这些轻薄鲜艳的夏装应该很有市场。
她隐晦地朝陈星点了点头。
陈星一直冷静地观察着整个过程。
见木齐章确认了质量和款式，他上前一步，声音平稳有力：
“刘老板，这个价，我们要两千块的货。”
他报出几个具体的款式和尺码搭配，条理清晰。
老刘眼睛一亮，两千块在当时是一笔不小的生意。
虽然利润被压薄了，但走量大，算下来依然能赚好几百，顶他平时忙活半个月的。
他脸上立刻堆满真诚的笑容：
“没问题，兄弟爽快，就按你说的来。”
他麻利地拿出单据本开单子，嘴里还保证着：
“放心，质量绝对没问题，两天后准时来取货，我亲自找车给你们送到火车站，包你们顺利上车。”
交易完成，老刘咧着嘴，小心地把钱收进腰包。
老班长这才露出点真正的笑意，拍了拍老刘的肩膀：
“这还差不多。走了。”
离开喧闹的市场，三人坐上返回市区的公交车。
车厢里依旧拥挤，但气氛轻松了不少。
老班长靠着车窗，对木齐章和陈星说：
“看见没？这就是规矩。你按规矩来，他就不敢乱来。”
他顿了顿，意味深长地补充：
“老刘这人，滑头是滑头，但货是真不错，答应的事一般也会做到。
在这一片，算是个可以打交道的。”
木齐章望着窗外飞速后退的街景，心里感触良多。
这一课，比她看任何书都来得深刻。
她之前的想法确实有些天真了，把做生意想得太简单。
陈星默默坐在她身边，目光沉稳。
他看似只是在陪同，但每一个细节都记在心里。
他在学习，在观察，如何在这个陌生的环境里保护她，协助她。
今天的经历让他更加确信，陪她一起来，是绝对正确的决定。
回到老班长家，嫂子已经准备好了热腾腾的晚饭。
饭桌上，老班长又叮嘱了许多细节：
怎么打包，怎么托运，路上要注意什么。
木齐章和陈星认真地听着，不时点头。
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