腊月的北风，裹着雪粒子往脖子里钻，女子学堂的屋檐下挂着冰棱子，在日头底下晃悠。
楚知夏正蹲在灶台边，教囡囡辨认草药，突然“轰隆”一声巨响，学堂的木门被踹得摇摇欲坠。
“楚知夏！你把我家娘子教成泼妇了！”
穿狐皮大氅的男人红着眼闯进来，貂皮帽子歪在脑后，腰间的和田玉坠子磕在门槛上，“啪嗒”碎成两瓣。
他一把掀翻算术课的算盘，珠子噼里啪啦滚得满地都是，“原本三从四德的贤妻，现在竟敢和我拍桌子说律法！”
楚知夏刚要开口，阿青已经挡在几个学生身前，手里还攥着半片写满律法条文的竹板。
男人冲到她面前，酒气喷得人睁不开眼：“就是你教她查账的？现在连我藏在书房的体己钱都翻出来了！”
“王老爷消消火。”
楚知夏端来刚煮好的姜茶，茶碗上飘着枸杞和陈皮，“您上月在城西绸缎庄订的二十匹云锦，是不是被掌柜的多算了三成银子？若不是夫人用学堂教的复式记账法......”
“那是两码事！”
男人把茶碗掼在地上，瓷片溅得老远，“我王家三代单传，纳妾延续香火天经地义！她倒好，拿着本破律法书说我违法！”
话音未落，学堂外传来急促的脚步声，王夫人跌跌撞撞冲进来，鬓边的珍珠钗子只剩半截。
“老爷，你听我解释......”
她话没说完，男人扬起巴掌就要打。
阿青眼疾手快，抄起桌上的戒尺挡在中间：“王老爷，律法规定家暴要杖责二十！”
这一嗓子把众人都镇住了。
楚知夏趁机捡起地上的律法书，翻到夹着红绸的那页：“您看《户婚律》第七款，妻妾地位平等，若无正妻文书同意，私纳小妾视为违律。”
她又掏出张皱巴巴的状纸，“这是李寡妇上个月打赢的官司，就是用的这条律法。”
王夫人突然跪下来，膝盖撞在青砖上发出闷响：“老爷，不是我不懂事。前日我亲眼看见柳氏和牙婆在茶楼密会，还听见她说“等拿到田契就远走高飞”......
她哆哆嗦嗦摸出个油纸包，里头是半封没烧尽的信，“这是从她梳妆台暗格里找到的。”
男人的脸色瞬间变得比雪还白，抢过信纸的手直打颤。
楚知夏趁热打铁：“王老爷，夫人学算账能防着奸商，懂律法能护住家业。您要是因为这点事寒了她的心......”
她指了指墙角，囡囡正蹲在那儿修补被摔碎的算盘，“您看这些姑娘，学本事不就是为了帮衬家里？”
这时，后厨飘来阵阵香气。
苏云萝端着蒸笼出来，白胖的馒头冒着热气：“尝尝咱们新学的酒酿发面法，比老面引子蒸的还松软。”
王老爷咬了一口，突然红了眼眶：“这味道...和刚成亲时她给我做的一模一样。”
王老爷捏着那半封没烧尽的信，指节都泛了白。
鼻尖飘来的馒头香混着灶间的烟火气，像根细针，猛地扎开了心里头那层糊了许久的窗纸。
他恍惚看见二十年前的灶房，也是这么冷的天，刚过门的王氏围着件洗得发白的蓝布围裙，踮着脚往蒸笼里摆馒头。
那时他还是个没发迹的穷秀才，赶考的盘缠都是她变卖了嫁妆里的银镯子凑的。
“当家的，你尝尝？”她举着个刚出锅的馒头，烫得直搓手，“我偷偷加了把桂花糖，吃了能定定神。”
他记得那馒头暄软得很，咬下去时糖粒在舌尖化开，甜得他鼻子发酸——那是他头回知道，原来日子苦的时候，也能嚼出甜来。
“老爷？”王氏怯生生的声音把他拽回现实。
他低头看她，鬓角的碎发沾着雪沫，半截珍珠钗子斜斜插着，倒比当年那支银镯子还寒酸。
这才想起，她嫁过来的第三年，他爹得了急病，是她跪在药铺门口磕破了头，求着掌柜赊来的救命药；他跑生意被骗光了本钱，是她连夜绣了十副帕子，天亮就去集市上换米下锅；就连他现在腰间系的和田玉坠子，也是她前年用自己攒了十年的月钱，托人从苏州带回来的——如今那玉碎在地上，像块冰碴子硌得他心口疼。
“你……”他刚要开口，喉咙却像被什么堵住了。
眼瞅着地上那碗泼了的姜茶，枸杞和陈皮泡得发胀，忽然想起去年冬天他染了风寒，她守在床边熬了三夜，每隔一个时辰就换一帖滚烫的姜茶，自己倒在桌边冻得缩成一团。
“老爷，柳氏她……”王氏还在哭，眼泪砸在青砖上，洇出一小片湿痕。
王老爷这才回过神，那信上歪歪扭扭的字迹，分明写着要哄他把城南那片水田过到柳氏名下。
他想起前几日柳氏撒娇要他写田契，当时只当是小玩意儿，现在想想，后脖颈子直冒冷汗。
“我……”他抬手想扶王氏，手伸到半空又停住。
瞥见囡囡正用米糊一点点粘算盘珠子，那孩子的娘去年被人骗走了地契，如今跟着楚先生学认字算账，眼睛亮得像揣了星星。
“王老爷，”楚知夏递过块干净帕子，“您家库房的账，是不是每月都差着几两碎银？”
他猛地抬头，这事他只当是账房先生老眼昏花，从没细究过。
“夫人上周用复式记账法核对，”阿青举着那半片竹板，“查出采买的管事和米铺串通，每月多报两石糙米呢。”
王老爷的脸一阵红一阵白。
想起前日柳氏撺掇他把账房先生辞了，说要亲自管账，当时只觉得她贴心，现在想来，后背全是冷汗。
他再看王氏，她正蹲下去帮囡囡扶着算盘，手指粗糙得很，指节上还有冻疮——那是去年冬天给学堂浆洗被褥冻的，她总说“姑娘们读书辛苦，得穿干净暖和的”。
“当家的，”王氏声音发哑，“我不是要管着你。”
她从怀里掏出个布包，层层打开，是叠得整整齐齐的账本，“这是我这半年核的账，省下来的银子，够给您在京城盘个铺面了。”
王老爷捏着账本的手直抖，纸页上的字迹娟秀却有力，一笔一笔记着柴米油盐，连买根针的钱都写得清清楚楚。
他忽然想起刚成亲时，她连自己的名字都不会写，是他教她描红，她总说“女子认字有啥用”，如今却能把律法条文背得滚瓜烂熟。
“那馒头……”他没头没脑地冒出一句，王氏愣了愣，随即红了眼眶：“我听云萝说新法发面省力气，就想着学了给您做早点，您总说外头买的不实在……”
“啪”的一声，王老爷狠狠给了自己一嘴巴。
酒意早醒了，心里头又酸又涩，像被腊月的北风灌了个满膛。
他弯腰把王氏扶起来，手指触到她膝盖上的淤青，那是刚才跪砖地磕的。
“对不住，”他声音发颤，“是我浑。”
又转身瞪着门口，“把柳氏给我看住了！再叫牙婆来，打断她的腿！”
楚知夏笑着递过新煮的姜茶：“这才对嘛，夫妻同心，其利断金。”
王老爷接过茶碗，手还在抖，喝了一大口，姜的辣、枸杞的甜混在一块儿，竟比当年那碗桂花糖馒头还暖心。
窗外的雪不知何时停了，日头照着屋檐下的冰棱子，亮得晃眼。
囡囡举着修好的算盘笑：“王老爷你看，还能用呢！”
他望着那缺了几颗珠子的算盘，忽然觉得，这学堂里的姑娘们，个个都比他精明透亮。
临走时，男人从怀里掏出个沉甸甸的钱袋：“楚姑娘，这是给学堂添灯油的。”
他挠了挠头，“我家小玉兰明年满六岁，能不能......”
话没说完，囡囡已经蹦过来：“能！我们还教绣荷包和算术！”
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