楚知夏蹲在灶台前扒拉着柴火。
阿青正蹲在门槛上补衣裳，粗麻线在冻裂的手指间绕来绕去，针脚歪得像条爬不动的毛毛虫。
“先生，昨儿个陈举人又在镇口说咱们学堂是‘牝鸡司晨’。”
阿青往灶里添了块硬柴，火星子“扑”地溅到她补丁摞补丁的裤脚上。
“他说女子认字就是‘逆天而行’，还说要联名让县太爷封了咱们的门。”
楚知夏把手里的铁钳，往灶台上一磕，火星子溅得更高。
她脑子里突然闪过，现代大学辩论场上的聚光灯，那些穿着西装的年轻人，拍着桌子争得面红耳赤。
最后输的人也能笑着握手——哪像这儿，连女人开口说话都得偷偷摸摸。
“明儿搭个台子。”她突然站起身，灶台上的粗瓷碗被带得晃了晃，“让他们来，咱们敞开了说。”
阿青的针“噗”地扎在手指上，血珠儿滴在灰扑扑的布面上，像朵没开的小红花：“说啥？他们揣着《女诫》当圣旨，咱们说破嘴皮也没用。”
“就说女子该不该读书。”
楚知夏往院角指了指，那里堆着些过冬的柴火，“去把王木匠剩下的那两张八仙桌搬来，再让阿福去后山砍几根竹子当柱子。”
她顿了顿，突然笑出声，“输了的，扫三天茅房。”
这话被刚进门的囡囡听了去，小丫头手里还攥着半截冻硬的红薯，蹦得像只被踩了尾巴的兔子：“先生，我要当正方！我能把陈举人的胡子说翘起来！”
楚知夏揉了揉她冻得通红的脸蛋，指尖触到她藏在怀里的麻纸——上面是囡囡用烧黑的木炭写的字，笔画歪歪扭扭，却一笔一划透着认真。
这让她想起穿越前教过的那些女学生，她们为了争取课堂发言的机会，能在宿舍练到深夜，哪像这儿，连认个字都得藏着掖着。
第二天一早，学堂院子里就热闹开了。
阿福踩着板凳往竹架上绑红布，布条是从镇上染坊讨来的下脚料，红得发暗，却被风卷得猎猎响。
阿青蹲在地上用白石灰画界线，石灰末子呛得她直咳嗽，画出来的线却笔直，像楚知夏教过的几何题里的直线。
“先生，真要让他们来？”
囡囡抱着怀里的麻布，上面用炭笔写满了字，边边角角还画着小拳头，“张秀才昨儿个还在茶馆说，女子抛头露面就是‘伤风败俗’，比窑姐儿还不如。”
楚知夏正往铜盆里添炭，火苗舔着盆底，发出“噼啪”的响。
“让他们说。”
她把铁钳往炭火里捅了捅，火星子溅到围观的孩子们脸上，一个个睁着亮闪闪的眼睛。
“咱们这儿不是书院，不用拱手作揖，想说啥就说啥。就像咱们平时讨论草药怎么配、账怎么算，把道理摆出来，谁有理谁赢。”
正说着，院门口传来拐杖拄地的“笃笃”声。
周老先生背着手站在那儿，山羊胡上还沾着霜，身后跟着几个穿着长衫的文人，一个个脸拉得比驴还长。
“楚先生这是要开‘骂街大会’？”
陈举人抖了抖袖子上的灰，语气里的嘲讽能冻死人，“莫非觉得女子嗓门大，就能把‘三从四德’给吵没了？”
楚知夏没接话，指着刚搭好的台子笑：“陈先生要是不敢上台，站底下听着也行。反正输了也不用你扫茅房——毕竟，您这体面人，怕是连茅房门朝哪儿开都不知道。”
这话戳中了陈举人的痛处，他这辈子最恨别人说他“不接地气”。
当下就把折扇往腰里一别，抬脚就往台子上迈，结果被竹梯子绊了下，差点摔个屁股墩，引得学生们“噗嗤”笑出声。
楚知夏拿起铜锣，往手里吐了口唾沫，“哐”地敲了一声，震得檐角的冰棱都掉下来两块：“规矩听好了！正方说女子该读书，反方说不该。谁能把对方说哑了，谁就赢。输家......”
她故意拖长了音，看着台下缩着脖子的文人们，“不光扫茅房，还得给赢方倒三天洗脚水！”
阿青突然举着手喊：“先生！那要是平局呢？”
楚知夏往她手里塞了块烤红薯：“平局就一起扫——正好让文人们见识见识，茅房里的蛆，可不管你是不是举人。”
炭火越烧越旺，映得每个人的脸都红扑扑的。
囡囡攥着麻布的手沁出了汗，阿梅把藏在袖管里的《女诫》掏出来，偷偷往地上啐了口——这叫“心理暗示”，楚知夏教的。
楚知夏看着攒动的人头，突然觉得这场景比现代任何一场辩论赛都带劲——毕竟，这儿的输赢，真能改变些什么。
辩论台子上，两张八仙桌被擦得锃亮，桌角还压着镇纸——竟是学生们用废陶片磨的小狮子。
“都把袖子捋利落咯！”
楚知夏敲了敲铜锣，声音在回廊间回荡，“今儿这场嘴皮子仗，输家可得承包三天扫茅房！”
台下顿时爆发出哄笑，囡囡攥着写满字的麻布，冲对面反方阵营扮了个鬼脸。
正方阿梅第一个蹦上台阶，粗布裙兜里还鼓鼓囊囊揣着书：“列位先生听好了！班昭续写《汉书》，冼夫人保境安民，孟母三迁教出亚圣！从古到今，哪件大事离得开女子？”
她突然扯开衣襟，露出里头绣着《女诫》的汗巾，“可有人只盯着‘妇德妇言’，却忘了后头还写着‘博学于文’！”
反方阿虎急得直跳脚，辫子上的红头绳散开了也顾不上：“那都是凤毛麟角！《女诫》明明白白写着‘谦让恭敬’，读书多了心比天高，以后谁还肯在家相夫教子？”
他抓起桌上的《女诫》猛拍，惊得躲在梁上的麻雀“扑棱”乱飞。
双方争得面红耳赤时，陈举人突然用折扇敲桌：“我来问！若女子读书明理，却瞧不上自家男人没学问，这日子还怎么过？”
台下顿时炸开了锅，苏云萝气得跺脚：“合着男人能三妻四妾，女子连挑夫君的眼力都不该有？”
就在这时，角落里举起一只缠着粗布条的手。
阿青的声音像寒风里的小火苗，怯生生却透着烫劲儿：“先生们，我能说两句吗？”
她怀里紧紧抱着本翻烂的《律法简读》，书页间还夹着半块硬馒头——那是她留着当午饭的。
“我以前在街头讨饭，见过太多腌臜事儿。有人往粥里掺石灰，还说这是‘舍粥积德’；有人让我跑腿送信，转头就把铜板揣进自己兜。”
她的指甲深深掐进掌心，“那时候我不识字、不会算，除了给人磕头，连句整话都说不利索。”
台下突然安静得能听见炭火爆裂的声音。
阿青抹了把冻红的鼻子，接着说：“可现在不一样了。学堂教我认了字，我才知道发霉的馒头吃了会送命；学了算术，我能算出米铺老板少找了三个铜板；背了律法，我更明白，那些欺负人的家伙，根本不是什么‘善人’！”
她猛地掀开衣襟，露出里头歪歪扭扭写满字的麻布：“这是我给李寡妇写的状纸！她男人死了，小叔子霸占田地，要不是照着学堂教的格式写文书，她现在还在祠堂跪着！”
阿青的声音突然哽咽，“读书不是为了压人一头，是为了在遭难的时候，能说句明白话！”
寂静中，白发苍苍的周老先生突然拄着拐杖站起来，浑浊的眼睛闪着光：“好！好个说句明白话！老夫读了一辈子圣贤书，竟比不上这丫头通透！”
他颤巍巍从袖中掏出个荷包，“这是二十文钱，给学堂买灯油！”
陈举人涨红着脸也跟着起身，慌乱中碰倒了茶盏：“我......我家小孙女总偷翻我的账本，明日......明日就送她来学堂！”
他说着从怀里掏出个油纸包，“这是城西新来的蜜三刀，给孩子们尝尝......”
暮色渐浓时，楚知夏望着学生们围着火盆分点心。
阿青正掰着馒头喂流浪猫，囡囡举着半块蜜三刀追着她跑，铜盆里的炭火映得每个人脸上都泛着红光。
远处传来更夫打更的梆子声，混着姑娘们的笑闹，飘向挂满冰棱的屋檐。
这场嘴皮子上的交锋，终究让老学究们明白了——学问从来不该被裙裾困住，就像寒风再猛，也挡不住春芽破土的劲儿。
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