时间一天天过去，汉中方面在焦灼的等待中度过。
刘邦几乎每天都要询问是否有前线消息，脾气也变得有些急躁。
张良动用了所有情报网络，甚至冒险起卦占卜。
反馈回来的信息支离破碎：
羌人部落对天驹川似乎确实心存畏惧，提及那消失的异兽时言语闪烁；
而卦象显示，此行虽有机缘，但隐晦不明，暗藏变数，绝非一帆风顺。
又过了十余日，一匹快马终于带着夏侯婴的密信冲回了南郑！
信的内容让所有人心头一紧：
“大王：臣已抵达天驹川外围。谷内确有大批骏马，神骏无比，远超预期！
然，谷内及周边发现多处非自然痕迹，似有大规模人马活动不久，且手法专业，刻意掩盖，绝非羌人或寻常匪寇所为！
臣怀疑已有其他势力盯上此地，或其离去不久！
臣决定按原计划今夜趁夜色入谷抢马，但请大王做好接应准备，恐生变故！”
果然有诈！
刘邦脸色阴沉，立刻下令：“让周勃再带五千人马，即刻出发，前往祁山接应！快！”
然而，就在传令兵刚离开不久，又一名风尘仆仆的信使被带到了刘邦面前，此人并非汉军打扮，而是来自东面与大明接壤的边境！
“汉王！小人奉石守信将军之命，冒死前来！”信使跪地，呈上一份染血的书信。
石守信？他不是宋将吗？怎么会给自己送信？刘邦心中疑窦丛生，接过信拆开。
信的内容更是让他大吃一惊！
石守信在信中并未过多寒暄，直言他因在荆襄前线与李靖对峙时，多次向朝廷请求增援和新式军械未果，反遭朝中文官猜忌弹劾，心灰意冷之余，又深感大宋重文抑武之策在此乱世难以持久。
他听闻汉王刘邦善于用人，不拘一格，且同为起于微末，故愿率亲信部众前来投奔，共图大业！
此刻，他已在前来汉中的秘密路途之上，但身后有宋军追兵，请求汉王派兵接应！
一个是天驹川莫名出现的马群和未知的势力。
一个是突然来投、却正被追杀的宋军名将石守信。
两个突如其来的消息，如同两股巨大的浪涛，同时砸向刚刚稳住脚步的大汉。
刘邦握着两封信，站在原地，目光急剧闪烁。
机遇与风险，忠诚与背叛，天下大势与内部整合，所有问题瞬间交织在一起。
他沉默了片刻，忽然猛地抬头，看向萧何与张良，脸上露出了那种标志性的、混合着市井无赖与帝王心术的复杂笑容：
“嘿嘿，有意思！一个要送马，一个要送将！这天下，终于想起咱老刘了！”
汉中通往祁山的险峻栈道上，夏侯婴和樊哙的队伍正借着夜色掩护，悄然向天驹谷口逼近。
谷内传来阵阵马匹的嘶鸣声，诱人心魄。
然而，在他们侧翼不远处的山脊密林中，无数双冷漠的眼睛正透过枝叶的缝隙， 安静地注视着他们。
这些人身着与山林颜色相近的暗色皮甲，动作协调如一，悄无声息，如同潜伏的猎豹。
为首一人，面容冷峻，腰间佩着一柄造型奇特的弯刀，刀柄上刻着一个微小的、仿佛在燃烧的狼头图腾。
他轻轻举起手，做出了一个准备攻击的手势。
与此同时，在另一条通往汉中的偏僻小道上，石守信带着数百名心腹亲兵，护着家眷，正在奋力赶路，人人面带疲惫与决绝。
身后远处，隐约可见火把的光芒和追兵的呼喝声。
更远处，一棵大树的树冠微微晃动，一个如同鬼魅般的身影轻飘飘地立在树梢，仿佛没有重量。
他穿着一身宽大的黑袍，脸上覆盖着一张没有任何表情的白色面具，面具额心处，点着一抹诡异的朱红。
他沉默地“望”着石守信队伍的方向，又“望”了望汉中，最后抬头“望”向星空，仿佛在计算着什么。
白色面具下，发出几乎微不可闻的低语：
“弃子已动。下一步汉中之龙，该醒了，还是该睡了？”
祁山，天驹川外。
夜色浓重，山风呼啸，吹得人皮肤生疼。
夏侯婴与樊哙率领的三千汉军精锐，如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地逼近谷口。
谷内传来的阵阵马嘶，在寂静的夜里显得格外清晰诱人，却也透着一丝令人不安的诡异。
“他娘的，这地方静得有点吓人。”
樊哙压低声音，握紧了手中的巨斧，一双牛眼警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林，“连个鸟叫都没有。”
夏侯婴脸色凝重，他常年与马匹打交道，对环境的感知更为敏锐。
他也感觉到了不对劲。
空气中除了草木和泥土的味道，似乎还混杂着一丝极淡的、类似于金属和皮革摩擦后的特殊气味，这绝非荒山野岭该有的。
“情况不对。”夏侯婴拉住樊哙，“传令下去，停止前进，原地警戒！”
命令尚未完全传达下去——
咻！咻！咻！
刺耳的破空声骤然从两侧山林中爆响！
那不是普通的箭矢，而是一种特制的、带着倒钩和血槽的三棱弩箭，速度快得惊人，在夜色中几乎看不到轨迹！
“敌袭！举盾！”樊哙怒吼一声，巨大的盾牌瞬间护住身前！
噗嗤！啊！
惨叫声几乎同时响起！
第一波弩箭打击精准无比，瞬间就有数十名汉军士兵中箭倒地，伤口狰狞，血流如注！
对方显然早已算准了他们的行进路线和距离！
“结阵！向谷口突击！”
夏侯婴当机立断，既然埋伏已现，退缩只会成为活靶子，唯有冲入相对开阔的谷地，才有一线生机！
汉军到底是精锐，虽惊不乱，立刻收缩阵型，盾牌手在外，长矛手在内，奋力向谷口冲去！
然而，两侧山林中，敌人现身了！
他们人数并不算极多，约莫千余人，但个个身手矫健至极，在崎岖的山地上如履平地。
他们身着暗褐色皮甲，脸上涂抹着油彩，使用的武器也五花八门，有弯刀，有短矛，有强弩，甚至还有带着锁链的飞爪，配合默契，战术刁钻，专门攻击汉军阵型的薄弱环节和腿脚！
这些人不像军队，更像是一群极其专业的猎杀者！
“是羌人？不对！”
樊哙一斧劈飞一个试图用飞爪绊倒士兵的敌人，感受到对方那股悍不畏死的狠劲和精妙的配合，立刻否定了这个想法。
夏侯婴则心系马匹，一边挥剑格挡弩箭，一边焦急地望向谷内。
只见谷中那些骏马似乎也被厮杀声惊动，开始躁动不安地奔跑起来。
“不能让他们惊了马群！”夏侯婴大急。
就在汉军与这群神秘伏兵激战正酣，难以脱身之际——
轰隆隆！
谷口一侧的山坡上，突然传来巨大的滚石声！
无数磨盘大的巨石被人为推下，轰然砸落，不仅瞬间堵塞了汉军冲向往谷口的道路，更将汉军与伏兵隔开，也间接拦住了受惊马群大规模冲出的路线！
“还有一伙人？！”樊哙惊怒交加。
这批新出现的人，目的为何？是敌是友？
与此同时，汉中东部边境。
石守信一行人已是人困马乏，身后的追兵火把越来越近，呼喊声清晰可闻。
“将军！快走！我们断后！”
几名忠心耿耿的亲兵调转马头，决然地冲向追兵，试图用生命为石守信争取时间。
石守信虎目含泪，却知此刻不是犹豫之时，只能狠狠一抽马鞭，带着家眷和剩余不足百人的亲兵，拼命冲向汉军边境哨卡的方向。
“放箭！格杀勿论！”宋军追兵将领厉声喝道，他是临安朝廷死忠，绝不容许石守信这等大将投敌。
密集的箭雨落下，又有多名断后的亲兵惨叫着落马。
眼看石守信就要被追上，突然——
前方的汉军哨卡辕门大开！
一队骑兵如旋风般冲杀而出！
为首一将，面如重枣，手持长刀，正是刘邦麾下大将周勃！
他奉刘邦之命，前来接应！
“石将军勿忧！周勃在此！”周勃大吼一声，长刀一挥，“汉军儿郎，随我杀退追兵！”
养精蓄锐的汉军生力军如同猛虎下山，瞬间冲入追兵阵中！
追兵一路奔波，已是强弩之末，猝不及防之下，被冲得七零八落！
周勃也不恋战，击溃追兵前锋后，立刻护着石守信一行人，迅速退入汉中地界，紧闭辕门。
那名宋将见事不可为，只得恨恨地勒住战马，望着汉中方向，咬牙切齿道：“石守信！叛国逆贼！此事没完！”
悻悻然引兵退去。
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