麒麟元君神色略柔，缓缓开口：“圣树，我座下那些明道修士，皆为当年上族旧部，已与此界之力相契，无法随你出行。”
“唯有她二人，当年年幼误入此地，被我收留在树下，自小随我修行，未沾旧部烙印。”
她木杖一转，先指向玉神芝，道：“此女乃玉神芝，我为其更名为——林玉。她可『通魂魄、唤神明』。”
林玉起身上前，素手轻拢衣袖，向周长生盈盈一礼：“圣树大人。”
她容貌三十许岁，发髻高束，身着一袭流云广袖长裙，裙裾曳地而行，气质温雅端凝，仪态高贵。
周长生亦还礼：“林道友。”
麒麟元君目光再转，落在那名少女身上，语气稍显柔和：“她名林英，本体为灵山云英草，有『育灵、护元、养魂』之能。”
林英此刻眼中尚有不舍，气鼓鼓地跺了跺脚，但见周长生望来，还是不情不愿地行了一礼，声音轻得几不可闻：“圣树大人。”
“她二者皆具起死回生之能。”
麒麟元君缓缓说道，“我观你们几人，注定此生要搏天击地，迎无数生死杀劫。她二人随侍圣树左右，既是屏障，也是你们的后盾。”
随后，她收回目光，缓缓落向一旁的麒麟道人，直接念出其名：“齐游，你便留在此地，随我修行一段时日。”
齐游，正是麒麟道人自取之名。
他与元君同出一脉，此刻他本体之上尚未蕴生麒麟战胚，血脉传承中显然有所残缺。
若能追随元君修行，承续完整麒麟古树传承，这对他而言，必是一个真正的转折与拔升之机。
麒麟道人眼神一黯，旋即望向周长生，唇角微动，露出迟疑：“可是......”
周长生心头微颤，却仍沉声开口：“道人，您便留在此地吧。待我成长起来，必会回来寻您。”
“您是我第一位护道者，这些年庇佑我东奔西走，寻星阵、历险劫，皆是仰仗您护持。此刻若再让您随我漂泊，岂非是耽误了您的机缘。”
他言罢，又转身望向黄衣古藤等几人，眼神肃然：“藤老，您三人亦是同样。今日若能留在元君座下修行，所获必远胜随我四处奔走。”
三位老修对视一眼，终是难下决断。
麒麟元君见状，木杖轻点大地，声音平和：“你们三人，若愿留下，此地近古之境，灵机丰沛，机缘不绝。对你们的修行，必有裨益。”
这一言点破，三人心绪更加摇摆。
而在众人看不见的角度，麒麟元君眼神带着莫名之色，在三人间来回游走。
忽而，青葫老者长叹一声，率先开口，语调却出奇坚定：“我还是随长生而去。”
众人目光齐齐投向他。
只见这青衣老者眸中逐渐映出神采，直言不讳：“老道我数千年密修，出世之时，便许下心愿，只为护佑圣树。”
“此番机缘纵好，于我又何足道哉？若能伴其一路成长，待圣树日后撑天而起，在万古传记里，也许能留下两三行字：‘圣树年少时，有青天葫一族护持。’此一行，便足以告慰我这一脉了。”
话音虽直白功利，却透出几分率性与真挚，竟让人难以生出反感。
殿中众人先是愣了一瞬，随即皆若有所思。
黄衣古藤亦是捻须而笑，摇头感叹：“青葫兄倒是爽快。其实老道我也是如此想法，只是脸皮薄些，不敢说得如此明白。”
“哈哈哈哈！”殿宇内顿时一片笑声，气氛一扫方才的沉重。
唯独那位水仙得道的枯瘦老者仍沉默片刻，方才缓缓开口，语声带着几分沧桑：“至于我......老朽虽天资平平，寿元也所剩无多。若留在此地修成明道，的确能延寿不少。但——”
他目光炯然，掷地有声：“老朽若无胆气，早该在我的山门里潜修坐化，又怎会随诸位踏入此界？机缘诚然重要，可随圣树而行，是他人求之不得的因缘。”
“我既能蒙圣树不弃，正当以残年之力，尽我所能。”
他说着顿了顿，目光转向周长生：“此刻，恰是圣树最需要护持之时。圣树若愿，我这把老骨头，便随你继续走下去，直到寿元尽绝。”
此言一出，殿内微微一滞。
周长生望着他，眼中透出讶然与动容。
他与此人实则交情不深，不过因麒麟道人之旧才有几分牵系，却不想对方此刻竟能言至于此。
心头一酸，忍不住低声喃喃：“闲老......”
这一刻，他才真正将这枯瘦老者，列入与古藤、青葫并肩之列。
“好，不错！”麒麟元君忽然起身，声音轰然。
她目光在几人之间一扫，开口道：“方才对你等有试探之意。”
“你等若真要留在我身边修行，虽说也有所得，但在老身看来，却是目光浅薄，更显心怀二意，不堪托付圣树！”
“若真如此，老身正可借机，替圣树清扫周遭杂质，免得后路埋祸。”
此言一落，几人心头一惊，面色各异，暗道好险。若方才真是顺势应下，怕是已落元君的套子之中。
麒麟元君忽又转颜，目中流光一闪，缓缓点头：“不过，你等所言，忠诚可鉴，老身甚是满意。”
几名老修闻言，心头这才暗暗松了口气，竟有种劫后余生之感。
“你三人，也留在此地吧，此次是真言，不是试探。”
她的语气温和许多，“老身会亲自调教你们。五年之内，我必能逼出你等潜力，让圣树身侧添上几位可用之人。也算是老身侧面助圣树一臂之力。”
说到这里，她嘴角微翘，语气转为几分玩笑：“如此一来，老身不也可落个‘护道之名’？”
“日后古史传记，圣树事迹流传万古，记载时，可要替我麒麟一脉多写几行。记得，不可省略，尤其是——”
她左手抬起，往自己与麒麟道人之间来回比划，笑意盈盈：“咱们麒麟一脉，可是两人呢。”
殿中众人一愣，旋即忍不住失笑。
周长生朗声一笑，再次拱手：“元君此言，折煞小子了。”
气氛在紧张与庄重中，终归落在一片轻松之上。
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