上朝归来，已是午后。
苏明远刚进府，门房便禀报：大人，有位道人求见，说是与大人有旧。
道人?苏明远一愣。他在京中并无道家友人。什么模样？
年约四旬，衣着朴素，言谈不俗。小的见他气度不凡，不敢怠慢，已请到客厅候着。
苏明远心中疑惑，快步来到客厅。只见一位身穿青布道袍的中年道士正在品茶，见他进来，微微一笑，起身施礼。
苏大人别来无恙？
那声音让苏明远心中一震——这分明是三年前在地方任职时结识的隐士徐先生！徐先生博学多才，对时政有独到见解，当年曾给他不少指点。只是后来徐先生云游四方,音讯全无。
徐先生！苏明远快步上前，先生怎会在京中？
徐先生捋须笑道：贫道云游至此，听闻苏大人已是位高权重，特来讨杯茶喝。
两人分宾主落座。徐先生打量着苏明远，叹道：三年不见，大人风采更胜从前。只是……
只是什么？
只是贫道观大人面相，虽气色甚佳，却眉间有忧虑之色，心中怕是不得轻松吧。
苏明远苦笑：先生慧眼如炬。这些年来，明远确实身不由己之事颇多。
他将昨夜收到家书之事简略说了。徐先生听完，沉吟片刻道：大人能心系桑梓，实属难得。只是贫道有一言，不知当讲不当讲。
先生但说无妨。
居庙堂之高，难知江湖之远。大人虽有赤子之心，但若只凭奏章文书了解民情，恐怕终有隔阂。徐先生放下茶盏，认真道，古人云：读万卷书，行万里路。大人何不效仿古之贤臣，微服出访，亲身体察民情？
这话正说到苏明远心坎上。他昨夜便有此想法，只是还在犹豫。现在听徐先生一说，更加坚定了。
先生所言极是。明远正有此意，只是……他顿了顿，朝廷有规，三品以上官员出京需有批文。若是明着去，各地官府必然层层迎送，看到的都是粉饰太平之景。
所以要微服啊。徐先生笑道，大人可否记得，当年在地方任职时，你我曾装成商人，去集市上探访民情？
苏明远想起那次经历，也不禁莞尔。那时他还只是个小官，行事较为自由。现在身份不同了，想要低调行事反而更难。
只是明远如今身份，恐怕难以隐藏。
那得看如何隐法。徐先生神秘一笑，贫道这些年云游四方,见过不少达官显贵微服出访。有扮作商贾的，有扮作游方术士的，还有扮作落魄书生的。关键在于改变气质，而非只是换身衣服。
他站起身，绕着苏明远走了一圈，点头道：大人身材适中，相貌不算特别出众，这是优势。再加上常年在京城为官，外地百姓见过大人真容的不多。只要略作改扮，便不易识破。
苏明远被他说得心动。确实，他虽然是状元出身，但那也是好几年前的事了。现在的他，留着官员标配的短须，衣着华贵，举止讲究，浑身都是官气。若是改换装扮，调整气质，确实有可能不被认出。
那依先生之见，明远该如何改扮？
徐先生沉吟道：贫道以为，大人可扮作游学士子，或是落第秀才。这样既符合大人身份，又不会引人注目。秀才游学访友，本就是常事。
有理。苏明远点头，只是明远若要微服出访，总要有个名正言顺的理由离京。
这个简单。徐先生道，大人不是正要查各地税赋情况吗？可以奏请朝廷，说要亲自巡视几个重点地区。明面上走官方路线，暗地里再微服查访真实情况。
苏明远眼睛一亮。这确实是个好办法。他可以以巡视税赋为名出京，但不走官方安排的路线,而是暗中微服私访。这样既有正当理由,又能了解真相。
两人商议良久，徐先生将微服私访的种种细节一一指点。临别时，他留下一句话：大人记住，微服不只是换身衣服，更要换一颗心。放下官威，放下成见，真正以平等之心与百姓交流，才能看到真实的世界。
送走徐先生，苏明远回到书房，心中已有定计。
他立即开始准备奏章，请求朝廷允许他亲自巡视几个重点地区的税赋情况。这个请求合情合理——他作为户部侍郎，本就有监督地方财政的职责。
奏章写好后，他又开始准备微服私访的种种事宜。
首先是身份准备。他决定以苏子瞻的化名，扮作一个游学的落第秀才。这个身份既能解释他的学识，又不会引起注目。
其次是随从选择。他不能带太多人，否则目标太大。最后决定只带两个人——一个是从小跟随他的家仆王忠，忠心可靠；另一个是他在户部培养的心腹小吏李安，精明能干，熟悉各地情况。
再次是装扮准备。他让人找来一套旧秀才衫，还有一顶破旧的儒巾。对着镜子试了几次，直到看起来像个真正的落魄书生。
最后是路线规划。他决定从故乡那个县开始，然后沿途走访几个税赋问题严重的地区,既能解决家乡的问题,又能全面了解各地实情。
一切准备就绪，已是三日后。
这天清晨，苏明远的奏章得到了批准。皇帝甚至还专门召见了他，叮嘱他要认真核查，不得徇私。
苏明远恭谨应诺，心中却在想：他此行确实不会徇私，但也绝不会只走官方路线，让各地官员蒙混过关。
当天午后，苏明远的车队浩浩荡荡地出了京城。地方官府早已接到通知，沿途各县都在准备迎接这位户部侍郎的到来。
但他们不知道的是，当车队行至第一个驿站时，苏明远就换上了那套旧秀才衫，和王忠、李安三人悄悄离队,走上了另一条路。
官道上，三个书生打扮的人徒步前行。走在中间的那个年轻人，看起来不过是个普通的落第秀才，风尘仆仆，略带疲惫。
谁也不会想到，他就是那位位高权重的户部侍郎苏明远。
秋风吹过，卷起路边的落叶。苏明远深吸一口气，感觉到了久违的自由。
这些年来，他一直困在官场的规则中，困在权力的牢笼里。现在脱下官服，换上布衣，反而有种如释重负的轻松。
大人……王忠小声道。
叫我苏公子。苏明远纠正道，从现在起，我不是什么侍郎大人，只是一个游学的穷书生。
是，苏公子。
三人继续前行。前方，就是苏明远的故乡。
那里有他最初的记忆，有他最纯真的理想，也有他最牵挂的人。
他要回去看看，看看那些还在为生计发愁的百姓，看看那些在义学中苦读的孩子，看看那个曾经加征重税的知县，到底是怎样一副嘴脸。
他也要看看，自己是否还记得当初的梦想，是否还能听到自己内心最真实的声音。
夕阳西下，三个行人的影子拉得很长。
远处，村庄的炊烟袅袅升起。
那是家的方向。
那也是初心的所在。
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