死胡同的监视日夜不休，如同张开的蛛网，静待猎物触线。狄仁杰坐镇府中，不断接收着各方汇集来的信息。格物院对那赭红色墨水的分析有了初步结果，确认其中含有一种名为“赤赭石”的稀有矿物粉末，此种矿石多产于剑南道少数地区，在京畿之地极为罕见。
“剑南道……五溪之地亦在剑南道辖内。”狄仁杰手指敲击着地图上的剑南区域，线索似乎越来越集中。
与此同时，对北市那个草药摊主的背景调查也有了回报。此人姓赵，原籍山南东道，三年前才迁来神都，平日深居简出，邻里只知其以贩药为生，并无甚特别交往。但其进货渠道却有些蹊跷，部分草药并非来自官市或常见药商，而是通过一些零散的、行踪不定的南方货郎。
“南方货郎……剑南道……”狄仁杰沉吟着，将这些碎片信息与那神秘的暗道联系起来。
第三日深夜，负责监视的李元芳派人回报：那“老妇”于子时末再次出现，进入暗道，约一炷香后便出来，手中竹篮似空，匆匆离去。更重要的是，在她进入后约半盏茶的功夫，另有一个穿着夜行衣的矫健身影，也从同一洞口潜入，直至天色微明方出！
暗道之内，果然另有乾坤！且进出者不止一人！
狄仁杰意识到，收网的时机或许即将到来。但他需要更确切的情报，需要知道那暗道之内，究竟隐藏着什么。
“元芳，”狄仁杰召来李元芳，神色凝重，“暗道情况不明，不宜大队人马贸然进入。我需派一精干之人，趁其内人员进出间隙，潜入查探。你伤势未愈，不可前往。你可有合适人选推荐？”
李元芳虽心有不甘，但也知狄仁杰所言在理，略一思索，道：“张环手下有一人，名叫赵虎，原是江湖上赫赫有名的‘梁上君子’，轻功卓绝，尤擅潜踪匿迹、开启机关，后来洗心革面投了军，在千牛卫中效力，忠诚可靠。”
“好！便是此人。”狄仁杰当即定下，“令他准备，今夜伺机潜入！务必小心，以探查为主，非万不得已，不可动手，查明内部情形即刻撤回！”
“是！”
当夜，月黑风高。赵虎一身紧身黑衣，如同融入了夜色之中，悄无声息地潜至死胡同尽头。他伏在阴影里，耐心等待了将近一个时辰，确认四周再无动静后，才如狸猫般滑至那活动砖石前。
他并未立刻动手，而是先附耳在砖石上仔细倾听片刻，又用指尖轻轻敲击，感受其反馈。随即，他从怀中掏出一套纤细的工具，在砖石边缘小心拨弄了几下，只听极轻微的一声“卡哒”，砖石便向内滑开尺许，露出了仅容一人侧身通过的缝隙。
赵虎毫不迟疑，身形一缩，便钻了进去，反手将砖石轻轻推回原处。
暗道内一片漆黑，弥漫着一股混合了霉味和澹澹药香的古怪气息。赵虎适应了片刻黑暗，才勉强看清这是一条向下倾斜、仅容一人弯腰通行的狭窄通道，四壁潮湿，脚下湿滑。他屏住呼吸，将轻功提至极致，脚尖轻点，如同鬼魅般向下潜行。
通道并不长，约莫向下十余丈后，眼前豁然开朗，竟是一处颇为宽敞的地下石室！石室一角点着一盏昏暗的油灯，灯光摇曳，映照出室内景象。
只见石室中央摆放着几个大大小小的药碾、陶罐和一些蒸馏器具，与之前捣毁的“南岭珍玩”铺地下工坊颇为相似，但规模小了许多，也更显杂乱。靠墙的木架上，分门别类地摆放着许多药材，其中正有那“鬼见愁”。空气中弥漫的药香，正是来源于此。
而在石室另一侧，则有一张简单的木榻和一张书案。书案上散落着一些纸张和笔墨。赵虎心中一动，小心靠近书案，就着微弱的灯光快速翻看。纸张上记录的是一些药方和实验心得，笔迹娟秀中带着一丝锐利，与幽冥教主那本笔记的狂乱截然不同。他在一堆纸张下方，发现了一枚小巧的、似乎是用来盖印的石章，蘸了点旁边的印泥盖在随手携带的布条上，赫然正是那赭红色的奇异花纹密印！
此地果然是“孟婆”的一处隐秘据点，而且很可能是她亲自配制药物、进行研究的地方！
赵虎不敢久留，牢记下石室布局和几个可能通往他处的出口（除了来路，石室另一头似乎还有一条更幽深的通道），便准备按原路返回。
然而，就在他转身欲走之际，那条幽深通道的黑暗中，传来了一阵极其轻微的、仿佛衣物摩擦的窸窣声！
有人来了！
赵虎脸色微变，立刻环顾四周，身形一闪，如同壁虎般悄无声息地贴上了石室顶部一处灯光难以照及的阴影角落，屏住了呼吸。
脚步声渐近，一个身影从那条通道中走了出来。借着昏暗的灯光，赵虎看清了来人的侧脸——并非之前伪装的“老妇”，而是一个面色苍白、眼神阴鸷的年轻女子！她手中端着一个木盘，上面放着几个小瓷瓶，径直走到药架前，开始挑选药材。
赵虎心中凛然，这地下巢穴，果然不止“孟婆”一人！他紧紧贴在阴影里，一动不敢动，等待着脱身的时机。
地面之上，狄仁杰与李元芳正在焦急等待。约定的时间已过，却迟迟不见赵虎返回的信号。
“大人，是否……”李元芳有些沉不住气。
狄仁杰抬手止住他的话，目光沉静地望着死胡同的方向：“再等等。赵虎经验丰富，若非必要，绝不会轻易暴露。”
又过了约莫半炷香的时间，就在李元芳几乎要请命亲自下去查探时，那活动砖石终于被轻轻推开，赵虎的身影如同幽灵般闪了出来，迅速融入夜色，回到了监视点。
“情况如何？”李元芳急问。
赵虎喘了口气，快速将自己在地下所见详细禀报，尤其强调了那枚赭红色密印石章和那名突然出现的年轻女子。
“密印石章……还有同党……”狄仁杰听完禀报，眼中闪过一丝冷光，“看来，这里不仅是‘孟婆’的配药之所，很可能还是她与外界联系、甚至指挥残余势力的一个枢纽。”
他沉思片刻，果断下令：“元芳，立刻调集人手，将这条胡同前后左右所有可能出入的路径全部封锁！张环，你带一队精锐，随时候命，听我号令，准备突入地下，擒拿所有涉案人员！”
“是！”
命令迅速传达下去，一张更严密的大网开始收紧。狄仁杰站在指挥点，目光锐利如鹰。他知道，这次行动至关重要，若能一举擒获“孟婆”及其党羽，不仅能消除一个巨大的隐患，更可能获得关于星陨核心、前朝秘辛乃至幽冥教残余势力的关键信息。
夜色深沉，北市这片区域的空气仿佛都凝固了。所有的目光，都聚焦在那条看似平静的死胡同，以及其下隐藏的、即将被揭开的神秘地穴。
抓捕的时机，就在眼前。
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