翌日，用罢早膳，狄仁杰并未如昨夜所言立刻去拜访冯谦，而是以游览桂州风物为名，只带了李元芳与如燕二人，轻车简从，出了驿馆，看似随意地在城中闲逛。
冯谦派来的眼线果然远远缀着，狄仁杰只作不知，时而驻足观赏街边杂耍，时而进入店铺询问特产，一派悠闲自得的模样。直至行至城西人流稍稀之处，三人才不着痕迹地拐入一条僻静小巷，迅速甩开了跟踪之人。
“叔父，甩掉了。”如燕低声道。
狄仁杰微微颔首，目光投向小巷尽头那隐约可见的、笼罩在晨雾中的山峦轮廓：“走，去山魈庙。”
山魈庙位于桂州城西约五里外的野狐岭下，正如市井传闻所言，早已荒废破败。岭上树木阴森，通往庙宇的小径几乎被荒草淹没，四周寂静无人，只有风吹过林梢的呜咽声，显得格外荒凉阴森。
三人沿着荒径前行，越靠近庙宇，那股熟悉的、混合着腐朽与奇异腥甜的气息便愈发明显。李元芳与如燕立刻全神戒备，手按兵刃，一左一右将狄仁杰护在中间。
庙门早已坍塌，只剩下半扇歪斜地挂在门框上。院内杂草丛生，残垣断壁间蛛网密布，正殿屋顶破了一个大洞，露出里面黑黢黢的空间。
狄仁杰站在院中，目光锐利地扫视着四周。这庙宇的破败不似伪装，但空气中那若有若无的腥甜气，以及地面上一些并非野兽留下的、相对新鲜的踩踏痕迹，都昭示着此地绝非真正的无人之境。
“大人，您看那里。”李元芳指向正殿侧面一间相对完好的偏殿。那偏殿的门窗虽然紧闭，但门楣与窗棂上积聚的灰尘，似乎有被近期碰触过的痕迹。
狄仁杰会意，三人悄无声息地移至偏殿窗外。李元芳用匕首轻轻拨开窗棂上破损的窗纸，向内望去。
偏殿内光线昏暗，陈设简单，只有一张破旧的供桌和几个倾倒的蒲团。然而，在供桌下方的地面上，赫然有一个与龙王庙厢房内相似的、直径约两尺的圆形暗道入口！入口并未完全封闭，而是虚掩着一块与地面颜色相近的木板，若不细看，极难发现！
果然另有乾坤！
就在此时，一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声，自那暗道下方隐约传来！
有人！
李元芳与如燕立刻屏住呼吸，交换了一个眼神。李元芳示意如燕保护狄仁杰后退，自己则如同一片羽毛般悄无声息地滑至偏殿门侧，耳朵贴近门缝，凝神细听。
暗道下的声音并未持续多久，很快便恢复了寂静。但李元芳却敏锐地捕捉到，有一道极其细微的呼吸声，正从门缝另一侧传来——门内有人！
他立刻对狄仁杰做了个“屋内有人”的手势。
狄仁杰目光一闪，非但没有退走，反而上前一步，对着偏殿门，用带着疑惑的口吻扬声道：“庙内可有人在？我等路过此地，欲讨碗水喝。”
殿内一片死寂，无人应答。
狄仁杰又重复了一遍，语气更加温和：“若无人应答，老夫便推门进来了？”
说罢，他竟真的伸手，作势欲推那虚掩的殿门！
就在他手指即将触碰到门板的瞬间——
“吱呀”一声，殿门竟从里面被猛地拉开一道缝隙！一张布满皱纹、眼神浑浊的老脸从门缝中探出，警惕地打量着狄仁杰三人，沙哑着嗓子道：“这里没水，快走快走！”
这是一个穿着破旧僧袍的老庙祝，看起来行将就木，但他那双看似浑浊的眼睛深处，却闪过一丝与年龄不符的精光，而且他拉开门的动作，也绝非一个普通老人应有的敏捷。
狄仁杰脸上堆起和蔼的笑容，拱手道：“原来庙内尚有师傅清修，打扰了。我等这就走，这就走。”说着，便示意李元芳和如燕后退。
那老庙祝见三人退走，眼中警惕稍松，正要关门。
说时迟，那时快！
就在殿门即将合拢的刹那，李元芳如同鬼魅般猛地探手，一把扣住了门板！那老庙祝反应也是极快，见势不妙，弃门便要向殿内疾退！
但他快，李元芳更快！手腕一抖，一股巧劲送出，那老庙祝只觉得一股大力传来，脚下踉跄，竟被硬生生从门内带了出来，还未站稳，李元芳的另一只手已如铁钳般扣住了他的肩井穴，令他浑身酸麻，动弹不得。
“你们……你们是什么人？！”老庙祝又惊又怒，嘶声叫道。
狄仁杰走上前，目光平静地看着他，缓缓道：“老夫狄仁杰。想必阁下，并非真正的庙祝吧？”
听到“狄仁杰”三字，那老庙祝脸色骤变，眼中瞬间充满了难以置信的惊恐，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
狄仁杰不再看他，对李元芳道：“元芳，看住他。如燕，随我进去。”
两人迅速进入偏殿。殿内陈设与窗外所见无异，那暗道入口赫然在目。狄仁杰走到入口旁，蹲下身，仔细查看那虚掩的木板边缘，发现上面沾着一些新鲜的泥土和几缕与老庙祝身上僧袍相似的布料纤维。
他示意如燕警戒，自己则小心地掀开木板。一个仅容一人通过的、向下延伸的石阶出现在眼前，阴冷潮湿的气息夹杂着那股熟悉的腥甜味扑面而来。
狄仁杰正欲探头查看，忽然，一阵急促而轻微的脚步声自暗道深处由远及近传来！不止一人！
“退！”狄仁杰低喝一声，与如燕迅速退至殿门旁。
几乎在他们闪开的同时，数道黑影如同利箭般从暗道中激射而出！为首一人，身形瘦小，动作快如闪电，正是昨日在龙王庙与那面具人一同遁走的瘦小黑影！他身后跟着四名手持利刃、面色狠戾的獠人杀手！
那瘦小黑影一出暗道，目光便瞬间锁定了被李元芳制住的老庙祝以及门口的狄仁杰三人，眼中杀机暴涨，二话不说，手中短刃一扬，便向李元芳扑来！他身后的四名杀手也同时发难，刀光闪烁，直取狄仁杰与如燕！
“保护大人！”李元芳将老庙祝推向一旁，幽兰剑瞬间出鞘，化作一道青光，迎向那瘦小黑影。剑刃相交，发出刺耳的铮鸣，两人以快打快，瞬间便交换了十数招，竟是旗鼓相当！
如燕也娇叱一声，短剑如毒蛇出洞，与那四名杀手战在一处。她剑法轻灵狠辣，虽是以一敌四，却凭借高超的身法和精准的刺击，暂时不落下风。
狄仁杰被护在战圈之外，面色沉静。他注意到，那瘦小黑影与杀手们的目标明确，并非死斗，而是试图冲破阻拦，想要擒拿或者……击杀自己！而且，他们的目光不时瞥向那敞开的暗道入口，似乎急于将其重新封闭，或者防止他们进入。
这暗道之下，定然藏着极其重要的东西！
必须进去！
他心念电转，对激战中的李元芳喝道：“元芳，缠住他们！如燕，随我入暗道！”
李元芳闻言，剑势猛然一变，如同长江大河，滔滔不绝，将那瘦小黑影死死缠住，令其无法脱身。如燕也虚晃一招，逼退两名杀手，身形一飘，便护着狄仁杰向那暗道入口冲去。
那瘦小黑影见状大急，厉啸一声，攻势更加疯狂，试图摆脱李元芳。但那四名杀手却被如燕突然爆发出的凌厉剑光所阻，慢了一步。
狄仁杰与如燕抓住这稍纵即逝的机会，毫不犹豫，一前一后，迅速踏入了那幽深的暗道之中！
身后传来兵刃交击的激烈声响与那瘦小黑影愤怒的嘶吼，但很快便被暗道内的黑暗与寂静所吞噬。
石阶陡峭向下，两侧石壁湿滑，只有前方极远处似乎有微弱的光亮。空气中那股腥甜之气越来越浓，甚至还隐隐夹杂着一丝……诵经吟唱般的诡异声音？
狄仁杰与如燕对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这山魈庙下的秘密，恐怕比他们想象的还要惊人！
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