望楼之上，狄仁杰与楼下阻拦的左候卫兵士僵持不下，空气仿佛凝固，每一息都充斥着无形的压力。西北角园林方向的厮杀声已然平息，那短暂的激烈交锋后死寂般的宁静，更像是一种不祥的宣告，如同一只冰冷的手攥紧了狄仁杰的心脏。
就在那左候卫队正脸上几乎要露出得意之色，认定大局已定之时——
“呜——嗡！”
一声低沉雄浑、迥异于寻常号角的奇异声响，骤然自驿馆外墙方向传来！这声音带着一种金属的震颤，穿透喧嚣的救火声浪，清晰地传入在场每一个人的耳中。
狄仁杰闻声，紧绷的神色骤然一松，眼中闪过一丝难以察觉的欣慰。这是……千牛卫特有的集结示警号角！
几乎是号角响起的同一时间，驿馆紧闭的大门方向传来了沉重的撞击声与威严的呵斥：
“千牛卫奉旨公干！速开驿门！”
“阻拦者，以谋逆论处！”
马蹄声如雷鸣般由远及近，伴随着甲胄铿锵碰撞的整齐划一的声响，一股肃杀凛然之气瞬间笼罩了整个驿馆外围！
楼下阻拦狄仁杰的左候卫兵士们脸色瞬间大变，那队正更是惊疑不定地望向大门方向，握着刀柄的手微微颤抖。千牛卫乃天子亲军，地位超然，他们奉旨而来，其意味不言而喻！
“尔等还要阻拦老夫吗？”狄仁杰趁对方心神震动之际，猛地向前踏出一步，须发皆张，官威凛然，“千牛卫已至，尔等欲抗旨不成？！”
那队正与手下兵士面面相觑，气势瞬间萎靡，不由自主地让开了通路。
狄仁杰不再理会他们，疾步冲下望楼，径直朝着西北角园林方向奔去。他身后，驿馆大门在一声巨响中被强行撞开，火光与月光交织下，只见李元芳一马当先，手持千牛卫令牌，身后是数十名盔明甲亮、杀气腾腾的千牛卫精锐骑兵，如同钢铁洪流般涌入驿馆！
“大人！”李元芳一眼便看到了狄仁杰，立刻策马迎上，飞身下马，语速极快，“属下幸不辱命！已见到曾泰，他正在宫中周旋。属下持陛下密令，调得千牛卫一队人马前来！”
“来得正好！”狄仁杰无暇多言，一把拉住李元芳，指向西北角，“速去园林！苏小姐恐已遇险，我派去的两名侍卫亦生死未卜！”
“跟我来！”李元芳眼中寒光爆射，翻身上马，一挥手，率领十余名千牛卫骑兵，如同离弦之箭般冲向那片沉寂的园林。铁蹄踏碎青石板，声势骇人。
狄仁杰在剩余千牛卫的护卫下，紧随其后。
园林深处，一栋精巧的舍前，景象触目惊心。两名狄仁杰派来的侍卫倒卧在血泊之中，一人胸前中刀，已然气绝；另一人腹部受创，奄奄一息，手中仍死死握着佩刀。地上还躺着三名身着驿馆仆役服饰却手持利刃的汉子，其中两人已被格杀，一人重伤昏迷。
舍门洞开，里面传来女子低抑的啜泣声。
李元芳率先冲入，只见苏婉清蜷缩在墙角，衣衫凌乱，发髻散落，脸上犹带泪痕与惊惧，但好在似乎并未受到严重伤害。她身旁，站着一名浑身浴血、左臂有一道深可见骨伤口的黑衣人，正是那名在芦苇荡中出现过的蒙面刺客！他此刻未蒙面，露出一张饱经风霜、眼神锐利却带着一丝疲惫的中年男子的面孔。他右手紧握着一柄仍在滴血的狭长腰刀，警惕地护在苏婉清身前。他的脚边，还倒着一名刚被解决的、驿仆打扮的杀手。
看到李元芳和冲进来的千牛卫，那刺客似乎松了口气，身体晃了晃，用刀拄地方才稳住身形。
“是你！”李元芳认出了他，正是芦苇荡中那个武功高强、行为诡异的刺客。
“外面的人……清理了？”刺客声音沙哑，带着疲惫与痛楚。
“已解决。”李元芳点头，目光扫过苏婉清，见她无恙，心中大石落地，又看向刺客，眼神充满审视，“你究竟是谁？为何屡次相助？”
那刺客看了一眼惊魂未定的苏婉清，又看向随后进来的狄仁杰，沉声道：“狄阁老，李将军。在下……钟祁。”他报出一个陌生的名字，随即快速解释道，“我曾受苏文瑞参军大恩，参军蒙难前，曾预感不测，暗中嘱托于我，若他出事，务必护其女婉清周全，并助其将证据送至可主持公道之人手中。此前在秀州递纸条警告，在芦苇荡中试图袭杀红莲尊使，以及今夜前来，皆为此诺。”
他顿了顿，因失血而苍白的脸上露出一丝苦涩：“只可惜……在下能力有限，屡次未能竟全功，反累得狄阁老麾下勇士丧命……”他看向门外那名死去的侍卫，眼中闪过一丝愧疚。
狄仁杰迅速查看了现场和钟祁的伤势，心中已信了七八分。此人身手不凡，重诺守信，且对红莲组织抱有明确敌意，其言可信。他立刻命千牛卫救治那名重伤的侍卫和昏迷的杀手，同时让随行军医为钟祁包扎伤口。
“钟壮士高义，老夫代苏参军谢过。”狄仁杰郑重道，“若非壮士屡次暗中相助，后果不堪设想。只是壮士可知，苏参军所言的‘青霞’……”
“狄公，”一名千牛卫旅帅上前打断，禀报道，“库房大火已被控制，但军械箱笼……大半已被焚毁，剩余部分亦有损毁。”
狄仁杰面色一沉，果然，对方的主要目标之一就是毁灭证据。
“赵崇节何在？”他冷声问道。
“回狄公，赵将军……方才救火时，似乎被掉落梁柱砸伤，已被护送下去救治了。”那旅帅回道，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
“砸伤？真是巧得很。”狄仁杰冷哼一声，不再纠缠于此。他心知此地不宜久留，立刻下令：“元芳，你亲自带人，护送苏小姐、钟壮士以及所有伤员，即刻前往千牛卫驻地严加保护！没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”
“其余人，随我清理此地，详查这些刺客身份！”狄仁杰目光锐利地扫过地上那几具“仆役”的尸体，“看看他们身上，能否找到红莲的印记！”
驿馆的火光渐渐微弱，但神都的夜，却因这忠诚的守护、惨烈的牺牲与仍未消散的重重疑云，显得更加深沉难测。钟祁的出现，虽然解释了部分谜团，但他与苏文瑞的具体渊源，以及他所知的关于红莲的更多内情，仍有待厘清。
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