集市上的空气仿佛凝固了。那华服青年——自称是左贤王阿史那匐俱帐下百夫长，名叫咄吉——的目光带着不容置疑的逼迫，而他身后那几个彪悍的突厥护卫，手已按在了刀柄上，显然若遭拒绝，便会立刻动手。
李元芳肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，只待狄仁杰一个暗示，便会暴起发难。曾泰的心也提到了嗓子眼，手心渗出汗珠。
电光火石之间，狄仁杰脸上却露出一丝恰如其分的惶恐与受宠若惊，他微微躬身，语气带着游方郎中的谦卑与一丝对权贵的敬畏：“原……原来是左贤王帐下的贵人！老朽……老朽一介草民，略通微末医术，岂敢承蒙王爷如此看重？只是……”他面露难色，看了看自己的“侄儿”和“弟子”，“老朽与两个子侄行走四方，尚有几位病患约在明日复诊，这……”
咄吉不耐烦地一挥手，打断了狄仁杰的话：“啰嗦什么！左贤王征召，是你的造化！那些贱民的病，算得了什么？即刻收拾东西，随我走！”他根本不给狄仁杰再找借口的机会。
狄仁杰心中迅速权衡。断然拒绝，此刻冲突起来，己方三人虽未必吃亏，但必然暴露身份，使团尚在驿馆，整个出使任务可能就此夭折，甚至引发边境事端。顺势而为，虽入险境，却或许能近距离观察阿史那匐俱的虚实，获取关键情报，正所谓不入虎穴，焉得虎子。
他当即做出决断，脸上挤出几分无奈又带着几分对“机遇”的渴望，对咄吉躬身道：“既……既蒙王爷抬爱，老朽敢不从命？只是我这侄儿力气大，需他背负药箱，弟子也需帮忙打理药材，可否容他二人同行？”
咄吉瞥了一眼看起来憨厚木讷（李元芳刻意伪装）、背着大药箱的李元芳，以及书生打扮的曾泰，料想也翻不起什么浪花，便倨傲地点点头：“可以，动作快些！”
“多谢贵人！”狄仁杰连声道谢，暗中对李元芳和曾泰使了个眼色，示意他们稍安勿躁，见机行事。
三人简单收拾了医摊，便跟着咄吉一行人离开了集市。咄吉等人并未骑马，而是步行，穿过小镇杂乱的后巷，朝着镇外一片土丘走去。路上，狄仁杰看似随意地与咄吉搭话，言语间尽是恭维与对左贤王威名的“仰慕”，巧妙地打探着信息。
“贵人，不知左贤王殿下召老朽前去，是为何人诊治？老朽也好心中有个准备。”
咄吉似乎心情不错，哼了一声：“算你运气好，是给我们王爷最宠爱的一位阏氏（王妃）看诊。阏氏近来心口郁结，食欲不振，部落里的巫医看了几次都不见好。王爷听闻有汉人郎中在此，便命我来寻。你若能治好，金银牛羊，少不了你的！”
“原来如此，老朽定当尽力。”狄仁杰嘴上应承，心中却是一动。为阏氏看诊？这倒是个接近阿史那匐俱核心圈子的绝佳机会。只是，风险也与之俱增。
走了约莫半个时辰，来到一片背风的土丘后，这里赫然扎着几顶突厥毡帐，规模不大，但守卫森严，显然是阿史那匐俱设在此处的一个前哨据点。咄吉将狄仁杰三人带入最大的一顶毡帐，吩咐他们在帐外等候，自己进去通报。
帐外，李元芳借着放下药箱的动作，极低的声音对狄仁杰道：“大人，此处守卫约二十人，皆是精锐。我们……”
狄仁杰微微摇头，示意他噤声，目光却如鹰隼般迅速扫过营地的布局、守卫的站位以及马厩的位置，将这些细节一一收入眼底，心中默默记下。
不一会儿，咄吉从帐内走了出来，他的脸上带着一丝不易察觉的警惕，对狄仁杰道：“怀先生，进去吧，阏氏在里面。记住，小心回话，不该看的别看！”
狄仁杰嘴角微扬，露出一个淡淡的微笑，他不卑不亢地整理了一下衣袍，然后对李元芳和曾泰点了点头，示意他们在帐外等候，自己则深吸一口气，定了定神，撩开毡帘，稳步迈入了帐中。
帐内的陈设十分华丽，地面上铺着厚厚的毛毯，踩上去柔软而舒适，空气中弥漫着一股不知名的香料的香气，让人闻之顿觉心旷神怡。在帐内的正中央，摆放着一张宽大的软榻，榻上斜倚着一位身着突厥贵族服饰的年轻女子。
这位女子面容姣好，眉如远黛，眼若秋水，高挺的鼻梁下，嘴唇涂着淡淡的口红，更显其娇艳欲滴。然而，她的眉宇间却似乎笼罩着一层淡淡的愁绪，使得她原本美丽的面容多了几分楚楚可怜的味道。在她的身旁，侍立着两名侍女，她们身着突厥传统服饰，恭敬地垂手而立。位生病的阏氏。
然而，狄仁杰的目光仅仅在阏氏身上停留一瞬，便不由自主地被坐在帐中主位上的另一道身影所吸引。那人并未穿着华丽的王服，只是一身普通的突厥武士皮袍，但身材魁梧，面容粗犷，一双鹰隼般的眼睛锐利无比，正饶有兴致地打量着进来的狄仁杰，周身散发着一种久居上位的威严与野性。
咄吉恭敬地对那人行礼：“王爷，郎中带来了。”
王爷？！此人竟是阿史那匐俱本人！他竟不在自己的主力大营，而是亲临这个靠近边境的小据点！
狄仁杰心中剧震，但面上丝毫不露，连忙依照礼数，向阿史那匐俱和阏氏深深一揖：“草民怀英，拜见王爷，拜见阏氏。”
阿史那匐俱没有说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，上下审视着狄仁杰，帐内的气氛，瞬间变得压抑而危险。
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