村口大树下，两三位大娘正坐在小凳上，聊得热火朝天。忽见不远处行来一大一小两道身影。
一位刚放下锄头的老大爷直起身，眯眼打量着来人。
时蓁走近，脸上堆起三分和气笑意：“老丈，我兄妹二人途经贵地，想寻个落脚处歇息一晚，不知村中可有空房？”
老大爷面露诧异：“二位打哪儿来？要往何处去？”
“我们自平阳来，欲往凉州城去。”
时蓁面色如常，心底却有些打鼓。平阳、凉州皆是她在矿上听人提过的樊阳国地名，只盼这老汉不知详情。
“家兄是农家子出身，苦读诗书，这一路风尘仆仆，本想在城镇补给，却只见着贵村。”
老汉拧眉，又仔细瞧了二人几眼，倒未觉不妥。他们这村子虽偏，偶尔也有外人进山，不算稀奇。尤其这’农家子读书人‘的身份，更添了几分可信。他这才缓声道：“平阳来？去凉州？那你们可绕远道了。”
时蓁立刻扮出个带错路的懊恼模样：“怎会？分明是那猎人指的道儿呀！”
“遇着猎人了？”老汉问。
时蓁作了个揖：“是呀，那猎户满脸络腮胡子，看着不像诓人。”
老汉摸了摸头，耷拉的眼皮往上一抬，露出一丝温和笑意：“那他指的怕是几十年前的老路了。只可惜……”
他话头一顿，不再深言，转而道：“二位既要投宿，若不嫌弃，先去老汉家里歇歇脚，明日再给你们指个明路。”
时蓁扭头朝秦焰递了个眼色。二人便随老汉往村里走。沿途村民好奇观望，目光淳朴，时蓁皆报以微笑。
唯有秦焰，神色清冷自持，将读书人的清高疏离演得恰到好处。
行至一处土坯茅屋前，老汉放下锄头，朝屋里喊：“老婆子，沏两碗茶来，有客！”
一位风风火火的老妇应声而出，典型的农家妇人模样。时蓁暗自打量，见院中鸡群格外健硕，心知这户在村里应算殷实。
趁老两口在旁低语，时蓁低声问秦焰：“师叔，可有凡间银钱？”
秦焰略一点头。他既入凡尘，自然备了些俗物。翻手间，两小块拇指大小的银锭已递到时蓁手中，估摸着有四两重。时蓁的目光不由自主地飘向他指间那枚古朴的纳戒。
秦焰嘴角微扬，轻拍她头顶：“待你修炼有成入了宗门，自会有的。”
时蓁重重点头，心中紧迫感更甚。
“客人晚上就在这儿歇吧。”老两口商议已定，老妇端来两碗茶水，说是茶，实则是滚水泡了两朵野菊，倒也清心。
“那劳烦阿婆备些饭食，我们也好休整一番。”时蓁说着，将一块银子递了过去。
老夫妇没料到还能得银钱，这两人看着可不像富裕的。掂着手中沉甸甸的银子，老妇脸上笑容顿时热络许多，盘算着将那野菜馍馍换成白面馒头。
“成！我让老婆子把西屋收拾出来，晚上踏踏实实睡一觉！”
银钱的威力，不言而喻。时蓁心下暗忖，小鬼难缠，她深谙此道。
晚间，时蓁在房中吃着简单的饭菜，差点热泪盈眶，天知道她多久没尝过这人间烟火气了！秦焰则在床榻上闭目打坐。
“师叔，您歇着，我出去探探消息。”时蓁轻声道。
秦焰未睁眼，只微微颔首。
时蓁收拾妥当，推门而出。见那老汉正坐在门槛上，借着月光，手指翻飞地编织着稻草小筐。
“大爷，还没歇着呢？”
“嗐，闲不住，编些小玩意儿，赶集时也能换俩铜板。”老汉头也不抬。
时蓁顺势坐到他旁边，也拿起几根稻草，手指灵巧地拨弄起来。老汉抬眼瞧了瞧，见她手法颇为熟稔，倒像是常做的。
时蓁确实会。前世孤儿院旁有位好心的阿婆，待她如亲，常带她回乡下小住，这些农活手艺，便是那时学的。
瘦小的手指上下翻飞，不多时，一个精巧的小篓子便成了形，虽小却工整。
老汉眼睛一亮：“哟！你这手可真巧！”
“胡乱跟家里人学过，比不得您老的手艺稳当。”时蓁谦逊两句。
老汉谈兴渐浓，从编筐说到种地，两人越聊越投机，竟有几分忘年交的意思。
时蓁见火候到了，话锋一转：“大爷，您这村子叫啥名儿？看着挺清静的，附近好像没别的村子了？”
老汉咂了咂嘴，叹道：“咱这叫窝山村。早年可热闹了，上头有苗山村，下头有望山村。靠山吃山，那时候村里的猎户，个个都是好把式！”
时蓁眯了眯眼：“那现在怎么不见猎户了？”
老汉摆摆手：“都搬走啦！自打山里出了那档子怪事，能走的都走了。这事儿上了年纪的都知道，村里年轻人少，倒不常提了。”
“先前给您指路的猎户，倒也没指错。你们若真翻过那座山，走上半个月，确能到凉州。只是那山……”
老汉顿了顿，压低了些声音。
“那山里有古怪！约莫二十年前，好端端的，那山突然裂开老大一道口子！紧接着就起了冲天大火！听说山石都烧熔了，就剩个吓人的大坑！当时三个村的猎户赶去看热闹，结果……一个都没回来！后来连官府都派了军士进去查看，唉，也是一天天的，只见人进，不见人出！最后只跑出来一个望山村的猎户，那模样……啧啧，就剩一层皮包着骨头了！他嘴里只念叨‘有怪物吃人’，话没说完就咽了气。打那以后，陆陆续续还有人进去，就没见谁出来过……村里人害怕呀，搬的搬，散的散，就剩我们这些老骨头，走不动了，守着几亩薄田过活。”
时蓁眉头微蹙，旋即故作轻松地笑笑：“许是……从山另一边出去了？听着也太玄乎了。”
老汉神色一正：“你莫要不信！老汉我当时就在跟前，亲眼看着那猎户断的气！那惨状……”
他似乎想起什么，打了个寒噤。
时蓁心中了然，这地方，十有八九就是师叔要找的所在了。
她不再深究此事，转而与老汉聊起些农家闲话。
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