那声源自裂谷最深处的恐怖咆哮，并非仅仅是声音，更像是一道裹挟着无尽恶意与毁灭欲望的灵魂冲击。它如同实质的冲击波，悍然撞碎了熔火裂谷的相对宁静，硫磺的恶臭和足以灼伤肺叶的热浪随之而来，狠狠拍在每个人的脸上、灌入耳膜，直抵心灵深处。栈道在这咆哮中如同垂死巨兽的肋骨般剧烈摇晃、呻吟，头顶上方，大小不一的碎石簌簌落下，砸在下方的熔岩河中，不再是微弱的“噗通”声，而是激起一簇簇耀眼的、近乎白色的火花，仿佛整个裂谷都在为那深藏的存在苏醒而战栗。
“稳住！找稳固点！”雷恩低吼一声，声音在咆哮的余波中显得有些失真。他体内斗气本能地急速流转，灌注双脚，如同生根般牢牢钉在摇晃欲坠的栈道上。他身后的塔隆反应更是迅速，几乎在咆哮响起的瞬间，那面新得的巨盾“不动山岳”已伴随着一声沉闷的顿地声重重落下。盾面上那模糊的山岳虚影在危机刺激下仿佛凝实了几分，散发出沉稳厚重的土黄色光晕，不仅稳住了塔隆自身，更像是一块激流中的礁石，为身后略显慌乱的莉娜和索菲亚提供了一个可靠的支点与心理慰藉。
咆哮声持续了数息才渐渐平息，但空气中弥漫的那股令人心悸的威压感却并未散去，反而如同粘稠的、带有硫磺气味的阴云，沉甸甸地笼罩在每个人心头，连呼吸都变得困难起来。裂谷下方的赤红光芒似乎也变得更加躁动不安，光影扭曲，仿佛有庞然大物在其中搅动。
“诸神在上……那到底是什么鬼东西？”艾吉奥抹了把脸，汗水和空气中凝结的烟灰混合，在他脸上留下一道道污痕。他心有余悸地望着下方深不见底的赤红深渊，即使以他这位常年游走于阴影与危险之间的盗贼大师的胆量，此刻脊背也感到一阵难以抑制的发凉。那咆哮声中蕴含的，不仅仅是声音的震慑，更有一种直击灵魂的混乱与暴虐。
莉娜紧握着她的法杖，指节因用力而微微发白。她脸色苍白，不仅仅是因为之前对抗蠕虫的魔力消耗和此地难以忍受的高温，更是源于那咆哮声中蕴含的、近乎法则层面的混乱与毁灭气息。“能量等级……非常高，而且充满了纯粹的恶意和混乱。这绝非自然形成的元素生物那么简单，甚至不像是我所知任何一种深渊或炼狱生物的能量特征……恐怕……我们真的触及到了这次动荡的核心，某种被束缚于此，或者……正在孕育的恐怖之物。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是魔法研究者面对未知力量时的本能敬畏。
索菲亚快速检查着随身携带的炼金仪器，一个小巧的、镶嵌着多种元素感应晶石的罗盘状设备，其指针正在疯狂摇摆，几乎要脱离轴心。“周围的元素力场完全紊乱了！”她语气凝重，“火元素极度活跃且充满攻击性，几乎压制了其他所有元素。在这里，我的很多非火属性药剂效果会大打折扣，甚至可能失效。莉娜，你的非火系魔法恐怕也会事倍功半，而且施法时更容易受到狂暴火元素的干扰。”
情况比预想的还要严峻。雷恩深吸了一口灼热而刺痛的空气，强迫自己冷静下来，飞速分析着局势。撤退，无疑是此刻最安全的选择。矮人长老巴林凝重的警告言犹在耳——“不要深入，那里有不该被打扰的存在”。但任务尚未完成，威胁的根源似乎近在眼前。如果此时退缩，之前的努力可能付诸东流，黑石山堡面临的危机也无法从根本上解除。更重要的是，作为一名经验丰富的冒险者兼守望者，他敏锐地感觉到，这裂谷深处的异变，其背后很可能与他们一直暗中追查的“暗影议会”的蛛丝马迹，乃至大陆近年来微妙的能量失衡有关。放任不管，后果可能不堪设想。
他的目光逐一扫过自己的队友。塔隆紧握巨盾，厚重的肩甲随着呼吸微微起伏，眼中虽有对未知的警惕，但更多的是一块经过千锤百炼的钢铁般的坚毅，以及对自己手中这面新盾牌的强大信心。艾吉奥虽然紧张，身体却已经自然而然地进入了最适合潜行与爆发的戒备状态，像一只蓄势待发的猎豹，眼神锐利地扫视着周围岩壁的阴影和下方深渊，寻找着任何可能的风险。莉娜和索菲亚虽然面色凝重，却并无惧色，她们的眼中闪烁着的是研究者和顶尖工匠面对前所未有难题时的专注与挑战欲。
“我们不能退。”雷恩的声音沉稳而坚定，打破了短暂的、令人窒息的沉寂，也瞬间凝聚了所有人的注意力，“下面的东西已经被惊动，或者说，它一直就在那里，等待着闯入者。现在撤退，它可能会积聚力量，造成更大的破坏，甚至可能主动出击，直接威胁到黑石山堡的安全。我们必须下去，查明情况，如果可能……趁其尚未完全苏醒或脱离束缚，将其清除！”
他看向莉娜和索菲亚，语气转为务实：“魔法和药剂效果受限，我们就用技巧、配合和手中的刀剑来弥补。塔隆，你的盾，是我们在这片绝地中最大的依靠。艾吉奥，前路的侦查和关键时刻的袭扰，任务更重了。”
“明白！头儿，你就瞧好吧！”艾吉奥率先响应，试图用轻松的语气驱散一些压抑。
“愿大地母亲护佑着我们前进。”塔隆低沉地回应，用盾牌边缘轻敲了一下地面。
“我会调整施法策略，以控制和辅助为主。”莉娜点头，已经开始在心中重新排列法术序列。
“给我点时间，我可以临时调制一些适应高温和火元素环境的烟雾弹和强化剂。”索菲亚说着，已经开始从她的多功能炼金腰包里取出各种瓶罐。
团队的斗志被重新点燃，恐惧被责任与决心暂时压下。稍作休整，他们仔细处理掉那三只熔岩蠕虫残留的、仍在微微发红并散发着余热的碎石块，以免这些带有生物活性的残骸引来更多同类或留下追踪的痕迹。
队伍继续沿着陡峭曲折的栈道向下探索。越往下，环境越发恶劣，仿佛正一步步踏入传说中火元素位面的边缘。空气灼热得仿佛要燃烧起来，每一次呼吸都像是吞下了一口火焰，硫磺蒸汽浓得化不开，即使隔着浸湿的特制药草布条掩住口鼻，依旧感到呼吸道火辣辣的疼，眼睛也被刺激得不断流泪。栈道的损毁也越发严重，木板腐朽断裂，金属支架扭曲变形，经常需要冒险跳跃过数米宽的断裂处，或是紧贴着滚烫得能烫伤皮肤的岩壁，在仅容半只脚踩踏的残破边缘艰难移动，下方就是翻滚的熔岩河，散发着致命的诱惑与威胁。
那恐怖的咆哮声没有再响起，但一种被无形之物窥视的感觉始终萦绕在众人心头，如芒在背。裂谷两侧岩壁上的废弃矿洞黑黢黢的，深不见底，如同无数只充满恶意的眼睛，在跳动的火光阴影中，仿佛随时会有扭曲的生物从里面无声地扑出。
向下行进了约莫一炷香的时间，人人都已汗流浃背，体力消耗巨大。就在这时，前方狭窄的栈道终于出现了一个相对开阔的转折平台。这平台面积不小，看起来像是过去矮人用来转运、分拣矿石的中转站，地面还散落着一些锈蚀的矿车零件和废弃的镐头。平台一侧与他们脚下的栈道相连，另一侧则是一个巨大的、幽深不知通向何处的矿洞入口，那洞口边缘参差不齐，仿佛是被什么巨力强行破开。而平台上，此刻的情景却让人头皮发麻！
足足有七八只之前遭遇过的熔岩蠕虫，正在平台上漫无目的地爬行、翻滚，它们粗糙的岩石身躯摩擦着地面，发出令人牙酸的“咔嚓”声，身上裂缝透出的暗红色光芒将整个平台映照得一片诡异，光影摇曳，如同噩梦中的场景。更令人不安的是，在平台中央，有一个由灼热碎石和某种暗红色粘稠生物质堆砌起的、不断微微蠕动的“巢穴”。巢穴周围的地面上，散布着一些破碎的、带着能量光泽的矿石和散发着微弱但不稳定能量波动的晶体碎片——似乎是矮人废弃的魔法矿渣，正是这些东西吸引了这些以地热和矿物能量为食的蠕虫聚集于此。
“看来我们找到它们的一个老巢，或者说……餐厅了。”艾吉奥悄无声息地从平台侧翼的一处阴影中潜行回来，压低声音道，他的脸色不太好看，“那个矿洞入口很深，我靠近探了一下，里面隐隐有更热、更腥臭的风吹出来，还有……类似某种粘稠液体滴落、以及大量生物孵卵蠕动的声音。恐怕眼前这些，只是‘先头部队’或者‘卫兵’。”
“必须清理掉这个平台，”雷恩迅速判断形势，目光锐利地扫过虫群的分布和平台地形，“否则我们下去的路会被彻底堵死，更重要的是，一旦我们深入下方遭遇强敌，撤退时这里就会成为我们的死亡陷阱，被前后夹击。不能硬冲，要想办法引开或者分割它们。”
他仔细观察着平台的地形。平台边缘就是万丈深渊，靠近矿洞入口的地势稍高，有几块巨大的、可以作为掩体的废弃矿石。那些蠕虫似乎主要依赖对震动和热源的感知，视觉可能很差。
一个战术计划迅速在他脑中形成。他压低声音，语速极快地吩咐道：“艾吉奥，你利用潜行技巧，绕到平台侧翼，找机会制造动静——用这个。”他递给艾吉奥几颗小石子，“灌注巧劲，攻击远离虫群的岩壁，吸引一部分蠕虫的注意力，最好能把它们引向平台边缘，制造混乱，甚至让它们自己掉下去。莉娜，听我指令，对虫群中心或者那个巢穴施展范围冰系魔法，不求直接杀伤，主要目的是制造混乱、降低它们的活性和速度。索菲亚，准备一些强效的、能干扰能量感知的烟雾弹或者闪光弹，扰乱它们那本就原始的感知系统。塔隆，我们两个正面牵制，等艾吉奥成功吸引走一部分后，我们迅速解决剩下的。优先破坏那个巢穴，断绝它们的后续兵源！”
众人领命，迅速无声地行动起来。艾吉奥如同融入岩壁阴影的壁虎，凭借着高超的身手，紧贴着滚烫的岩石，悄无声息地向平台侧翼迂回。莉娜开始低声吟唱，调整法术模型，法杖顶端开始汇聚肉眼可见的冰蓝色能量粒子，周围的灼热空气似乎都因此产生了一丝微凉的涟漪。索菲亚则快速调配着药剂，将几种不同颜色的粉末和液体混合，装入特制的易碎瓶体中，瓶中隐隐有能量流动。雷恩和塔隆则最后检查了一遍武器和盔甲的绑带，调整呼吸，肌肉微微绷紧，如同即将扑出的猎食者。
片刻后，艾吉奥抵达预定位置，那是一块凸出的岩石后方。他看准时机，捡起一块拳头大小的石头，体内那独特的、兼具敏捷与爆发力的能量微微灌注，猛地掷向平台另一侧空无一物的岩壁！
“啪！”
石头在坚硬的岩壁上撞得粉碎，清脆的响声在相对封闭的平台空间里显得格外刺耳。
效果立竿见影！平台上的熔岩蠕虫们立刻被这突如其来的震动和声音惊动，齐刷刷地转向声音传来的方向，头部（如果那算是头部的话）的裂缝张开，发出威胁性的、带着火星的嘶嘶声。其中三只距离较近、反应最快的蠕虫，立刻摆动着笨拙而迅捷的身躯，朝着那个方向爬去，在身后留下蜿蜒的熔岩痕迹。
“就是现在！”雷恩低喝一声，身形如离弦之箭，率先从栈道出口处电射而出，冲向平台！“塔隆，跟上！保护法师！”
“为了秩序与安宁！”塔隆发出一声低沉而充满力量的战吼，肩扛着“不动山岳”，如同一辆启动的重型战车，迈着坚定的步伐轰隆隆地紧随其后。他每一步踏下，都让平台地面微微震颤，这无疑进一步刺激了那些对震动敏感的蠕虫。
剩下的五只蠕虫立刻被这更具威胁、动静更大的入侵者吸引了全部注意力，纷纷调转方向，它们体表的裂缝猛然张开，一道道灼热的熔岩流如同愤怒的火蛇般喷吐而出，覆盖向冲来的两人！同时，它们也挪动身躯，猛扑过来，试图用沉重的身体和高温将入侵者碾碎。
“莉娜！寒霜覆盖！”雷恩格挡开一道迎面而来的熔岩流，灼热的液滴溅在他的臂甲上滋滋作响，大声喊道。
早已准备多时的莉娜，法杖顶端冰蓝色的光芒瞬间大盛！她并没有选择消耗巨大、需要吟唱时间的大型冰锥术，而是施展了一个经过她改良、施法更快、覆盖范围更广的“寒霜新星”！只见她将法杖猛地顿向地面，以杖尖触地点为中心，一道冰冷的、带着无数细碎冰晶的环形冲击波急速扩散开来，瞬间席卷了整个平台！
“咔嚓嚓——！”
极寒的气息与平台原本的酷热产生了剧烈的冲突，空气中甚至爆发出细微的、白雾般的蒸汽。虽然无法彻底冻结这些天生生活在熔岩中的怪物，但却让平台表面的温度骤降，覆盖上了一层迅速融化的白霜，空气中的硫磺味似乎都被暂时压制。那五只熔岩蠕虫的动作肉眼可见地变得迟缓、僵硬，体表原本明亮的红光闪烁不定，变得晦暗，仿佛它们体内那狂暴的能量流动都受到了这股突如其来的寒潮的干扰与抑制。那只正在不断蠕动的巢穴也仿佛被冻僵了一般，暂时停止了活动，表面的粘稠物质凝固了些许。
“好机会！速战速决！”雷恩眼中精光一闪，抓住这转瞬即逝的战机。“破晓”长剑在他手中发出一声清越的嗡鸣，剑身上的符文依次亮起，带着撕裂灼热空气的尖啸，直取离他最近的一只行动迟缓的蠕虫。在寒霜效果的影响下，这只蠕虫的外壳似乎失去了部分韧性，变得脆硬，雷恩全力一剑斩下，斗气勃发，竟如同热刀切牛油般，直接将它的前半截身躯劈开！灼热的、如同岩浆般的“内脏”和核心泼洒一地，散发出刺鼻的焦糊味。
塔隆则如同不可撼动的磐石，牢牢挡在莉娜和索菲亚面前，“不动山岳”在他手中舞动，左右格挡，将另外两只蠕虫喷吐的熔岩流和随之而来的笨拙冲撞尽数拦下。炽热的熔岩流撞击在盾面上，发出“嗤嗤”的声响，四处飞溅，将盾牌烧得更加通红，却无法突破那层厚重的防御光晕，更无法撼动塔隆分毫。他甚至抓住一只蠕虫因冲撞后产生的短暂僵直，身体重心下沉，腰腹发力，用盾牌那包裹着金属的边缘猛地一记凶狠无比的“盾击”！
“砰！”
沉重的闷响声中，那只蠕虫如同被投石机击中，厚重的岩石外壳应声碎裂大片，整个身体被砸得向后翻滚出去，挣扎了几下才重新稳住，但行动更加不便。
另一边，艾吉奥充分利用自己灵活到极致的身法，在平台边缘与那三只被引开的蠕虫周旋。他的淬毒匕首无法对这些元素生物造成致命的贯穿伤，但匕首上特制的、针对能量循环的神经毒素，却能有效麻痹它们的感知和动作。他如同鬼魅般穿梭，匕首专攻蠕虫身体连接处的缝隙、或是那些感知震动的敏感区域，每一次攻击都让这些蠢笨的生物发出烦躁的嘶鸣，被他一步步巧妙地逼向平台的悬崖边缘。他的动作充满了节奏感与欺骗性，仿佛在跳一场致命的舞蹈。
索菲亚看准虫群因寒霜和正面攻击而陷入混乱的时机，玉手一扬，将两枚特制的炼金瓶精准地掷向虫群中央。瓶子撞击地面炸开，没有产生任何火焰，却爆发出大团浓密的、带有强烈刺鼻气味的深灰色烟雾，同时伴随着一阵短暂却极其刺眼的强光！这进一步严重扰乱了蠕虫本就主要依赖热感和震动的原始感知系统，使得它们如同被蒙上眼睛、堵住耳朵的无头苍蝇，在原地打转、甚至互相碰撞，完全失去了有效的协同攻击能力。
战斗的节奏完全被“晨风之誓”冒险小队所掌握。雷恩和塔隆一攻一防，配合得天衣无缝。雷恩的“破晓”长剑对这类元素生物似乎有着天生的克制，剑光闪烁间，必有一只蠕虫被重创或肢解。而塔隆的“不动山岳”则提供了绝对可靠的保护，让雷恩可以放心地将背后交给他，全力进攻。莉娜和索菲亚则在后方提供关键的控制与支援，她们的每一次出手都恰到好处，极大地削弱了敌人的战斗力，为前排创造了绝佳的输出环境。
不到一盏茶的功夫，平台上的五只熔岩蠕虫便被彻底清理干净，只剩下满地冒着袅袅青烟、逐渐冷却的破碎岩石和凝固的熔岩块，空气中弥漫着浓烈的硫磺、焦糊和一种难以形容的腥臭气味。
而艾吉奥那边，也成功地将三只蠕虫引诱到了平台边缘的绝境。其中一只在艾吉奥一次精妙的、攻击其支撑点并伴随声音误导的配合下，一脚踏空，发出短暂而凄厉的嘶吼，翻滚着坠入了下方那永恒的熔岩之河，化作一团短暂而耀眼的巨大火球，随即被奔腾的熔岩吞没。另外两只也被艾吉奥抓住它们因同伴坠落而分神的瞬间，从侧面利用巧劲和地形，将其先后推下了深渊。
“平台清理完毕！暂时安全。”艾吉奥轻轻吐出一口浊气，擦了把额头上混合着油汗和烟灰的液体，回到平台中央与队友汇合，他的呼吸略微急促，但眼神明亮，显然对自己的表现颇为满意。
然而，还不等众人稍微喘息，放松一下紧绷的神经，异变再生！那个位于平台中央的诡异巢穴，似乎因为失去了周围蠕虫的能量供给，或是感受到了外来者的威胁与同类的死亡，突然剧烈地、痉挛般地蠕动起来！表面的碎石和凝固的生物质纷纷滚落，露出了内部更加令人作呕的结构——那是一个由粘稠的、如同半凝固血液般的暗红色生物质构成的巨大囊泡，囊泡壁薄而透明，隐约可见里面有几个尚未完全成型的、如同放大的蛆虫般微微搏动的小型蠕虫胚胎！它们似乎在吸收着巢穴底部那些破碎矿石的能量。
“这东西不能留！必须彻底摧毁！”雷恩厉声道，语气中带着不容置疑的决绝。他深知这种能够自行孵化的巢穴意味着什么——若不根除，很快就会有新的蠕虫填补这里的空缺。
莉娜立刻会意，强忍着生理上的不适，再次举起法杖。这一次，她凝聚起的并非范围魔法，而是一枚高度压缩、前端无比锋锐的冰枪，冰枪周围环绕着螺旋状的寒气。“以霜寂之名！”她低吟着，冰枪如同蓝色的闪电，精准地射向那不断蠕动的暗红色囊泡！与此同时，索菲亚也投出了一瓶她刚刚准备好的、专门针对有机质和能量结构的强效腐蚀剂。
“噗嗤——轰！”
冰枪刺入囊泡的瞬间，极寒与内部蕴含的极热能量发生了剧烈的冲突，瞬间引发了一场小规模的爆炸！粘稠的、散发着恶臭的暗红色生物质和那些未成型的、扭曲的胚胎四处飞溅，落在平台上发出“滋滋”的声响，随即在高温环境下迅速焦化、碳化，最终凝固成一团团丑陋的、不再动弹的黑色硬块。整个巢穴彻底失去了活性，变成了一堆散发着恶臭的废墟。
解决了这个潜在的孵化巢，众人终于可以稍微放松一下几乎要痉挛的肌肉和紧绷的神经。塔隆将盾牌杵在地上，发出沉重的响声，大口喘息着，调整着体内翻腾的气血。莉娜和索菲亚也趁机服用了一些补充精神和体力的药剂。
但每个人心里都清楚，这仅仅是一个开始，一个通往更深层噩梦的前哨战。平台一侧，那个幽深的矿洞入口，如同沉睡巨兽张开的喉咙，正持续向外吹拂着更加灼热、带着浓烈硫磺和某种生物腥臭气息的怪风。风中，似乎还隐隐夹杂着更多、更密集的鳞片摩擦岩石的窸窣声，以及那种令人头皮发麻的、无数粘稠物体在黑暗中蠕动的声响。仿佛有数不清的东西，正在那黑暗深处等待着他们。
真正的挑战，恐怕才刚刚开始。雷恩握紧了手中的“破晓”，剑身上的符文在周围一片赤红与昏暗交织的环境中，依旧流转着冷静而坚定的微光，仿佛在回应主人那绝不退缩的意志。
“检查装备，处理伤口，尽快恢复体力。”他沉声下令，目光如同两把利剑，投向了那深不见底、仿佛能吞噬一切光线的矿洞黑暗。“五分钟后，我们进入矿洞。保持最高警戒。”
清除岩浆蠕虫的任务，远未结束。而裂谷最深处的秘密与恐怖，正等待着勇敢（或者说，莽撞）的探索者去揭开。
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