工会内部宿舍区那栋专属小楼的客厅，此刻仿佛一个微缩的军械库与魔法工坊的混合体，往日里弥漫的伤药味、汗味与紧张谋划的氛围，已被一股崭新、坚实而充满力量的气息所取代。金属的冷冽、皮革的醇厚、织物的清新，以及那些稀有魔法材料散发出的、若有若无的能量脉动，交织在一起，宣告着“晨风之誓”小队一个全新时代的开启。大大小小、材质各异的包裹、箱子和皮袋，占据了桌子、地板和每一张空闲的椅子，这便是那笔高达20金币巨款，经过数日激烈而审慎的讨论后，所转化出的实实在在的力量——一次全面且极具针对性的“装备升级”。
艾吉奥无疑是四人中最兴奋的一个。他像一只在金币堆里打了滚的松鼠，脸颊因激动而泛红，灵巧的身影在各类轻甲部件间穿梭。“嘿！伙计们，都来看看这个！”他拎起一件色泽深黯、几乎能吸收光线的皮甲，得意地展示着，“‘影豹皮甲’，听听这名字！取自成年暗影豹腹部最柔软坚韧的皮毛，由‘暗影行者’工坊的大师亲手鞣制。看见这纹路了吗？不仅轻若无物，透气性一流，据说在夜晚或者阴影里，能让你像融化在黑暗里一样！”他爱不释手地摩挲着皮甲表面，又拿起一件银光闪闪、由无数细密铁环编织而成的内衬，“还有这个，‘百锁内衬’，每一个铁环都经过千锤百炼，穿在皮甲里面，那些毒蛇般刁钻的刺剑和匕首，想轻易钻进来可就没那么容易了！最关键的是，它几乎不影响小爷我的灵活性！”他嫌弃地用脚尖踢了踢旁边一件看起来更厚重的皮甲，“那种笨重货色，还是留给那些铁罐头吧，速度才是我的生命！”
角落里，莉娜沉浸在一个属于自己的宁静世界中。她面前打开着一个长方形的硬木盒，内衬是深蓝色的天鹅绒，柔和地托着几根造型各异的法杖。她此刻正小心翼翼地捧起其中一根。法杖约齐肩高，杖身由一种名为“索拉瑞安之光木”的淡金色木材雕琢而成，纹理细腻而流畅，握在手中温暖而熨帖。顶端镶嵌着一颗鸽卵大小的浑圆水晶，水晶内部并非静止，而是有乳白色的光晕如同活物般缓缓流转、呼吸。当莉娜纤细的手指握住杖身，尝试将体内那丝微弱的光明能量注入时，水晶内的光晕仿佛被唤醒，光芒微涨，一股温和而坚定的增幅力量顺着杖身反馈回来，让她精神一振。
“索拉瑞安之光木……”她轻声念着附带的、用优美字体书写的说明卡片，声音带着一丝难以置信的颤抖，“传说中只生长在精灵故地或被上古圣者祝福过的森林深处，对光元素有着天然的亲和与引导作用……这太珍贵了。”有了它，她一直难以稳定维持的【微光护盾】或许能持续更久，尝试学习更复杂的治疗或防护法术也多了几分把握。旁边还静静躺着几根备用法杖——一根对元素能量有基础增幅的橡木法杖，一根能略微加快精神力恢复的紫杉木短杖，以及一把做工极其精致、柄上刻有破邪符文、可以用来防身兼做仪式匕首的银质短刃。这些，为她打开了通往更广阔法术世界的一扇窗。
如果说艾吉奥和莉娜的升级侧重于灵动与神秘，那么塔隆的改变则是纯粹力量与防御的彰显。他如同铁塔般的身躯旁，倚靠着一面全新的巨盾。这面盾牌比之前那面简陋的橡木包铁盾庞大了整整一圈，通体由矮人匠师采用多层折叠锻打技术制成的硬化钢铁铸就，边缘被打磨得隐隐泛着寒光，必要时亦可作为沉重的劈砍武器。盾面中心，浮雕着一个怒目咆哮的熊头，充满了原始的力量感与威慑力。盾牌内侧经过了精心设计，符合人体工学的金属握把包裹着柔软耐磨的皮革，新增的缓冲衬垫和可调节的臂带，能有效分散冲击力，让持盾者更省力。除此之外，还有一件为他特制的重型胸甲，以厚实的犀牛皮为底，关键部位镶嵌着经过哑光处理的钢板；一对加固了肘部和腕部关节的金属护臂，确保他在挥舞巨盾格挡时，手臂能得到最佳保护。这些装备无一不流淌着冷峻的金属光泽，散发出令人心安的沉甸甸质感。塔隆用他完好的右手，一遍遍抚摸着冰冷而粗糙的盾面，感受着那下面蕴含的守护之力，虽然依旧沉默，但那微微闪烁的眼神和略微松弛的嘴角，已充分表达了他内心的满意与期待。
作为队长的雷恩，他的装备升级则体现了一种均衡而务实的态度。他褪下了那件从晨风镇带出来、饱经风霜的旧锁子甲，换上了一套名为“山猫链甲”的精良护具。这套链甲由韧性极强的合金链环以特殊工艺编织而成，重量比他预想的要轻，活动几乎不受影响，但防御力，尤其是对切割和穿刺的防御，提升了不止一个档次。他的老伙伴“灰岩长剑”被送至工会合作的矮人铁匠铺，进行了全面的保养、二次开刃，并请附魔师铭刻上最简单的【锋锐】符文。此刻，剑刃在窗外透入的光线下，泛着一种不同于以往的、更加内敛而危险的青色寒光。此外，他还添置了一面可以在左手灵活使用、边缘带钩锁的小圆盾，用于配合剑术进行更主动的格挡与控制；几套适应不同气候（防雨、防风、透气）的结实旅行装；一个容量更大、内部分隔合理、取用物品极其便捷的多功能行军背包；以及最重要的——一套覆盖了胸、肩、臂、腿等主要要害的轻型板甲组件。这套板甲并非塔隆那种全覆盖式的重甲，而是在保证关键防御的前提下，最大限度地保留了机动性，用于应对已知的、极端危险的正面冲突。
这还仅仅是成员们的个人装备。客厅的角落堆叠着几个硕大的木箱和皮袋，里面是雷恩坚持采购的、关乎小队生存与持续作战能力的各类补给品：成捆的、箭簇经过精心打磨的箭矢（为未来可能招募的远程队友，以及艾吉奥那架精巧手弩准备的备用弹药）；数瓶贴着不同颜色标签的炼金药剂——殷红如血的治疗药剂、澄澈碧绿的解毒剂、淡黄莹莹的体力恢复剂，甚至还有一小瓶用厚重铅玻璃装着、价格不菲的“巨人之力”药剂，能在短时间内爆发性地提升饮用者的力量；保养武器铠甲所需的油石、磨刀棒、软布；足以承受巨兽拉扯的高质量麻绳与绞盘；亮度远超火把的魔法照明棒；用于远距离联络、不同颜色的信号烟火；轻便却足够坚固的便携式帐篷与保暖睡袋；以及足够四人小队高强度消耗半个月的、由工会后勤部特制的优质行军干粮和能净化天然水的清水净化药剂。
整个客厅几乎被这些崭新的“家当”填满，昔日那笔金光闪闪的财富，如今已化为能够触摸、能够穿戴、能够依赖的，提升生存与战斗能力的坚实保障。这次看似“狂欢”的采购，背后是无数次挑灯夜谈、反复权衡。雷恩牢牢把握着资金分配的原则：优先提升团队的整体防御和持续作战能力（塔隆的装备、公共补给），其次是关键的攻击与辅助核心（莉娜的法杖，他和艾吉奥的主武器），最后才考虑个人的舒适性与非必要物品。每一枚银币，都要花在刀刃上。
“嘿嘿，人靠衣装马靠鞍！古人诚不欺我！”艾吉奥终于选定了一套最合身的黑色影豹皮甲穿上，活动着手脚，感受着前所未有的顺畅与贴合，得意地拍了拍腰间那对保养得锃亮、仿佛也焕发了新生的“影袭之刃”，“现在这身行头，才配得上我‘影狐’艾吉奥未来的威名嘛！”
莉娜轻轻将散发着温和波动的法杖抱在怀里，像是拥抱着一份希望，脸上露出了许久未见的、安心而憧憬的笑容：“这根法杖……让我感觉引导光元素变得容易了很多，那些原本难以把握的法术结构，似乎也清晰了一些。也许……我真的可以开始尝试练习那个【光亮术】的强化版本，或者更复杂一些的治愈波纹了。”
塔隆低吼一声，单臂发力，尝试着将新巨盾举到防御位置。虽然依旧能感受到那沉甸甸的分量，但更好的平衡设计和缓冲，让他感觉比以往省力了不少，持久性必然大增。他满意地点了点头，瓮声瓮气地吐出两个字：“好盾！”
雷恩环视着这一屋子凝聚着希望与未来的装备，心中感慨万千。从晨风镇出发时，他们几乎一无所有，靠着巴顿大叔馈赠的旧锁子甲和几把简陋的武器，怀着一腔热血闯入这个广阔而危险的世界。如今，他们不仅凭借努力和鲜血赢得了E级佣兵的身份，更拥有了足以让许多资深佣兵队伍都为之侧目的精良装备。这笔来自鹰爪山脉遗迹的“横财”，真正化作了他们攀登更高峰的阶梯。
“装备是死的，人是活的。”雷恩收敛起感慨，目光变得锐利而严肃，扫过每一位同伴，“再好的铠甲和刀剑，也需要合适的人来驾驭，需要彼此间毫无保留的信任与默契，才能发挥出最大的威力。从明天开始，我们的训练重点，就是彻底熟悉和磨合这些新装备！每个人不仅要尽快掌握自己新装备的特性，更要了解队友装备的变化，思考如何调整我们的战术配合！塔隆，你的新盾牌防御面积更大，我们的站位可以更紧凑；艾吉奥，你的速度可能更快，突进和骚扰的时机需要重新把握；莉娜，你的施法距离和稳定性如果提升，我们的保护和进攻节奏也要相应改变。”
“明白！”艾吉奥摩拳擦掌，已经迫不及待想去训练场，试试新皮甲在高速移动时能带来怎样的优势了。
莉娜也认真地点点头，她需要尽快与新法杖建立更深层次的联系，尝试将微光护盾等法术的稳定性和范围提升到新的水平。
塔隆握了握拳，感受着新护臂对关节的有力支撑，眼中燃起了要将力量和防御尽快恢复到巅峰状态，甚至超越以往的强烈渴望。
就在这时，小楼那扇朴素的木门被有节奏地敲响了。来者是工会后勤处的一名年轻办事员，他恭敬地递上一份用硬质牛皮纸封装、盖着工会印章的文件——这是他们晋升E级后享有的特权之一：定期接收最新的、经过筛选的E级任务简报。
雷恩道谢后接过，在同伴们期待的目光中，撕开封蜡，将简报摊开在唯一一块还算空旷的桌角上。E级任务的范畴与F级时果然天差地别：护送某位显要人物或其家眷穿越盗匪横行或魔兽出没的危险地带；清剿特定区域内形成威胁的强大魔兽族群；探索标注为“未知”或“危险”的古代遗迹，并绘制精确的地形与风险地图；甚至还有协助王都城防军执行边境巡逻、或侦查敌对势力（如北方兽人部落、东海海盗）动向的“半官方”任务。相应的，报酬也极其丰厚，动辄数十甚至上百金币，但后面紧跟着的风险评级也清晰地标注着“高”或“极高”，冰冷地提醒着接取任务者需要付出的可能代价。
艾吉奥凑过来，目光扫过那些令人心跳加速的金币数字，忍不住又吸了口凉气，可当看到后面刺眼的“高风险”字样时，兴奋劲顿时被浇灭了不少，咂了咂嘴道：“啧……钱是真多，看得小爷我心痒痒。可这‘极高风险’……怕不是要把刚换上的新装备直接送进坟墓里哦。”
雷恩的目光沉稳，手指在任务列表上缓缓移动，最终停留在其中一条并不起眼，却让他瞳孔微缩的任务上：
【E级任务：侦查黑森林东北区域异常能量波动】
【内容：近期，佣兵工会与王都法师协会联合监测发现，黑森林东北部（靠近灰岩山脉交界处）持续出现不明性质的异常能量波动，波动模式与已知魔法现象不符，且与近期该区域魔化生物活动异常频繁存在高度时空关联。需一支精锐小队前往指定区域进行深入侦查，首要目标：确认能量源的性质、大致强度及潜在威胁等级，并绘制详细区域报告。尽量避免直接冲突，以获取情报为优先。】
【风险评级：高（确认存在强大魔化生物群落，能量源本身可能具备未知危险）】
【报酬：80金币（视情报价值、准确性及额外发现可上浮至120金币） + 工会贡献点200点】
黑森林东北部……雷恩的眉头微微蹙起。这个方向，距离他们曾经战斗过的石拳矿坑，以及刚刚逃离的鹰爪山脉遗迹，直线距离都不算遥远。异常能量波动……“不明性质”……这些词汇像冰冷的针，刺中了他内心深处一直紧绷的那根弦。灰衣人神秘的组织，那个被封印在遗迹深处、似乎正在苏醒的“古邪物”……这两者之间，是否存在某种不为人知的联系？这偶然出现的任务，是单纯的巧合，还是命运给予的一次探寻真相的机会？
他将简报递给同伴们传阅，手指在那条任务上轻轻点了点，声音低沉而坚定：“都仔细看看这个任务。黑森林，异常能量……我觉得，这很可能就是我们下一个需要面对的目标。在我们熟悉新装备之后。”
装备已然升级，力量正在每个人的血脉中涌动、增长。是时候将目光投向王都之外那更加广阔、也更加危险的天地，去迎接真正考验他们意志与能力的挑战了。金币化作了护身的铠甲与锋利的刀刃，而接下来，他们就需要用这些经过鲜血与誓言淬炼的刀刃，去劈开前路的迷雾，兑现他们“晨风之誓”的信念与承诺。一场指向未知与黑暗的新远征，已然在这堆满新装备的客厅里，悄然拉开了序幕。
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