村里人渐渐发现，王铁栓像是变了个人。以前他总是愁眉苦脸，衣服也邋里邋遢，现在天天乐呵呵的，身上的褂子洗得干干净净，连走路都带风。更奇的是，他家天天飘出香味，有时候是炖鸡的香，有时候是烙饼的香，引得半村人都往他家门口瞅。
有人问铁栓是不是请了厨子，铁栓只笑不答。他答应过铁锅精，不把它的事说出去——铁锅精说，它这号精怪，最怕被人当成怪物，要是被哪个多事的道士撞见，说不定就被收了去。
可纸终究包不住火。
这天是村里的庙会，按规矩要摆百家宴，家家户户都得做道菜端到祠堂前。铁栓前一晚就跟铁锅精商量：“锅爷，明天百家宴，您老露一手？让村里人也尝尝您的手艺。”
铁锅精傲娇地哼了一声：“老子的手艺是那么好学的？不过……让那些乡巴佬开开眼也行，省得总以为你是个不会做饭的窝囊废。”
第二天一早，铁锅精就忙活开了。它让铁栓买了条十斤重的大草鱼，又弄了些豆腐、香菇、葱姜，要做一道“铁锅炖鱼”。只见锅里的油自己烧热，姜片葱段“滋啦”跳进锅，草鱼“扑通”一下滑进去，两面煎得金黄，再加上料酒、生抽、豆瓣酱，最后倒上热水，盖上锅盖咕嘟咕嘟炖。
炖到一半，祠堂那边已经热闹起来，有人来催铁栓赶紧送菜。铁栓揭开锅盖，见鱼汤炖得奶白，鱼肉颤巍巍的，香气能飘出二里地。他找了个最大的盆，刚要把鱼盛出来，就听铁锅精喊：“慢着，还差最后一步。”
话音刚落，就见锅里冒出个小勺子，自己舀了点醋，又撒了把香菜，动作麻利得很。铁栓看得正出神，突然听到身后有人“呀”了一声。
他回头一看，吓了一跳，张婶不知啥时候站在门口，正瞪着锅里的小勺子，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“铁栓……你家的锅……”张婶的声音都在发抖。
铁栓心里咯噔一下，知道坏事了。他刚想解释，就听铁锅精在锅里喊：“看啥看？没见过勺子自己动啊？”
这一喊，张婶更是吓得魂飞魄散，尖叫一声就往外跑，边跑边喊：“不得了啦！铁栓家的锅成精啦！”
这下可捅了马蜂窝。正在祠堂前忙活的村民们听见喊声，都涌了过来，把铁栓家的小院围得里三层外三层。有人扒着窗户往里瞅，有人在门口议论纷纷，还有的老太太吓得赶紧掏出黄纸符往门框上贴。
“真成精了？不能吧？”
“张婶还能说谎？她说看见勺子自己动呢！”
“怪不得铁栓家天天那么香，原来是有妖精帮忙！”
铁栓急得满头大汗，堵在门口解释：“不是妖精，是锅爷……哦不，是我家铁锅成了精，它是好的，不害人！”
可谁信啊？村民们只听说过妖精害人，哪见过不害人的妖精？有人已经去找村长了，说要把这口妖锅砸了，免得给村里招来祸事。
正乱着，村长拄着拐杖来了。村长是个读过书的老头，还算镇定，他拨开人群走进屋，盯着灶台上的铁锅看了半天，问铁栓：“铁栓，张婶说的是真的？”
铁栓点点头，把铁锅精的来历一五一十说了。村长皱着眉头，刚要说话，就听锅里传来铁锅精的声音：“老东西，瞅啥瞅？是不是也想砸了老子？”
村长吓了一跳，手里的拐杖都掉了。他定了定神，对着铁锅拱了拱手：“仙……仙锅在上，老朽有礼了。只是……只是您老在此，村民们有些害怕，不知仙锅可否……”
“可否啥？”铁锅精哼了一声，“怕我？我在这村里待了快百年了，你小时候偷你爹的肉干，还是在我这儿烤着吃的呢，那时候咋不怕？”
村长的脸“腾”地红了，小时候的糗事被当众说出来，他老脸有点挂不住，可又不得不佩服这铁锅精记性好。
就在这时，人群里有人喊：“管它记不记得事，妖精就是妖精，赶紧砸了！”说着，就有个愣头青举着锄头要往里冲。
“住手！”铁锅精的声音突然变得洪亮，锅里“腾”地冒出一股热气，直冲到屋顶，吓得那愣头青手一软，锄头掉在地上。“老子在这村里护了三代人，你爹当年发高烧，还是你娘用我熬的姜汤灌好的；前年山洪，你家粮仓漏了，还是我帮着焐干了半袋粮食，你现在要砸我？”
那愣头青被说得哑口无言，挠着头不敢说话了。
铁锅精又对着人群说：“你们谁没受过我的好处？李老五家的孙子，当年出疹子，是用我熬的艾草水擦好的；王二娘家的猪，吃了我煮的猪食，一窝下了十二个崽；就连村口的老槐树，去年冬天冻得快死了，还是铁栓用我烧的草木灰埋在根下，才缓过来的！”
村民们你看看我，我看看你，仔细一想，还真是这么回事。谁家没借过铁栓家的锅用？谁家没吃过用这口锅做的东西？这么多年，这口锅确实帮了不少忙。
张婶也挤过来说：“怪不得我上次吃了铁栓送的红烧肉，多年的老寒腿都舒服了，原来是仙锅的功劳啊！”
村长这才缓过神，对着铁锅深深鞠了一躬：“仙锅息怒，是我等有眼无珠，错怪仙锅了。”
铁锅精的气消了点，锅里的热气慢慢降了下去：“罢了，跟你们这些凡夫俗子计较，掉老子的价。今天这鱼，本来是给大家做的，既然都来了，就分着吃了吧。”
铁栓赶紧把炖好的鱼端出来，村民们你一碗我一勺，没一会儿就分了个精光。吃了鱼的人都赞不绝口，说这辈子从没吃过这么鲜的鱼，连鱼骨都想嚼嚼咽下去。
从那以后，铁锅精的事就在村里传开了，但没人再怕它，反而都把它当成了村里的宝贝。谁家有红白喜事，都要请铁栓把铁锅借去用用，铁锅精也不推辞，每次都把菜做得香喷喷的。有人想给铁锅精上供，它却只要点好油好米，说别的都是虚的。
铁栓的日子也越过越红火。有了铁锅精帮忙，他的饭菜香飘十里，连邻村的姑娘都听说了，托人来说亲。铁栓挑来挑去，最后娶了邻村的杏花姑娘，杏花不仅人长得俊，还特别勤快，跟铁锅精也处得挺好，常常一边擦锅一边跟它聊天。
过了两年，杏花生了个大胖小子，铁栓给孩子取名叫“铁灶”，小名“锅娃”。锅娃刚会走路，就爱围着灶台转，小手摸着铁锅咯咯笑，铁锅精也不恼，还常常冒点热气逗他玩。
又过了几十年，铁栓变成了白胡子老头，铁锅却还是那口铁锅，黑黢黢的锅沿依旧亮闪闪的。村里的老人换了一茬又一茬，可关于铁锅精的故事，却一直流传着。
有人说，在月光明亮的夜里，能看见铁锅精的小脸在锅底打盹；有人说，谁家要是遇到难处，对着铁锅念叨念叨，第二天准能想出办法；还有人说，铁锅精其实早就修练成仙了，只是舍不得炊香村的人，才一直守着那口锅。
只有铁栓知道，铁锅精哪也没去，就守在灶台上，守着他的家，守着这一村的烟火气。就像它常说的：“老子是口铁锅，就得守着灶台，守着烟火，这才是正经事。”
如今，炊香村的祠堂里，还挂着一幅画，画的是一口黑黢黢的铁锅，锅底隐约有张小脸，正眯着眼睛笑呢。画的旁边写着一行字：人间烟火气，最抚凡人心。
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