从皇帝萧景玄的龙泉宫退出来，沈芷衣的后背已被冷汗浸湿。皇帝那最后一句意味不明的“有点意思”，像一根无形的丝线缠绕在她脖颈上，让她呼吸都带着几分小心翼翼。她低着头，跟着引路太监快步往回走，心中思绪纷乱如麻。皇帝的关注是双刃剑，能让她在皇后眼中“增值”，也足以让她在贵妃云千雪那里成为必须拔除的钉子。
果然，怕什么来什么。刚回到皇后赐下的、比之前宽敞明亮了许多的住所“听竹轩”，一杯茶水尚未饮尽，贵妃宫里的掌事太监便趾高气扬地来了，言称贵妃娘娘听闻她今日受了惊吓，特赐下安神压惊的极品“云雾茶”。
那太监皮笑肉不笑：“沈姑娘，娘娘说了，这茶难得，请您务必‘即刻’品尝，奴才也好回去复命。” 话语里的逼迫之意，毫不掩饰。沈芷衣看着那包装精美的茶罐，心知肚明，这绝非简单的赏赐。云千雪性子急躁，这茶里，多半是下了料的，目的就是让她立刻病倒，或者出个不小的丑，从而失去被皇后和皇帝继续关注的资格。
拒绝，便是当场忤逆贵妃，那太监身后跟着的两个粗壮嬷嬷立刻就能给她按个“对贵妃不敬”的罪名强行灌下。喝下，则正入圈套，前途尽毁。电光石火间，沈芷衣脑中飞速运转，她想起自己“过目不忘”的能力曾扫过太医院的一些药材图鉴和禁忌说明。她面上堆起受宠若惊的感激笑容，一边谢恩，一边状似无意地碰翻了桌上另一个茶杯，茶水泼湿了她的袖口。
“哎呀，奴婢笨手笨脚，还请公公稍候，容奴婢去内间换件干净衣裳，再来品尝娘娘的恩赏，以示庄重。” 她语气惶恐，理由充分。那太监皱了皱眉，量她也耍不出什么花样，便倨傲地点了点头。
在内间，沈芷衣迅速从自己微薄的行囊中取出一个小纸包——这是她在冷宫时，顾清漪教她认的几种常见草药之一，性温平和，单独使用无害，但若与她记忆中“云雾茶”可能含有的某一味药材结合，会引发轻微的红疹，状似过敏。她将少许药粉藏在指甲缝里。
出来后，她恭敬地当着太监的面，用热水冲泡了那“云雾茶”，在端起的瞬间，指甲里的药粉已神不知鬼不觉地弹入杯中。她屏住呼吸，面不改色地饮下半杯，再次叩谢贵妃恩典。
那太监见她喝下，满意地回去复命了。不到一炷香的功夫，沈芷衣的脖颈和手臂上便开始泛起一片片鲜红的疹子，伴有轻微的呼吸困难。她立刻“虚弱”地唤人，消息很快传到皇后赵月瑶耳中。皇后闻讯大怒，不是气贵妃，而是气云千雪竟敢公然动她的人！她立刻请来太医，并派人将此事“如实”禀报了皇帝。
皇帝萧景玄的处置很快下来：贵妃云千雪御下不严，罚俸三月，禁足五日。而沈芷衣，则因“无辜受难”，得到了更多赏赐作为安抚。
当晚，疹子渐退的沈芷衣独自躺在榻上，心中没有丝毫轻松。她成功地借皇后之势，化解了贵妃的杀招，并让贵妃吃了瘪。但她也彻底站到了贵妃的对立面。而且，她利用药理知识自救的事，能瞒过寻常太医，可能瞒得过那深不可测的太后和多疑的皇帝吗？
夜深人静，窗外忽然传来一声极轻微的叩响。沈芷衣心头一紧，警惕地望过去，只见一道修长的黑影，如墨融于夜色，无声无息地立在她的窗边。那人并未靠近，只遥遥向她抛来一个小巧的物事，精准地落在她的枕边，随后身影一晃，便消失不见。沈芷衣低头一看，那是一枚触手冰凉的玄色玉佩，上面刻着一个清晰的“影”字。
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