贺连山擅自出兵、虽胜亦过的消息，很快在北庭内部引发了争议。正如墨文渊所料，节度使马渊对此事的态度颇为复杂。
一方面，贺连山狠狠打击了西戎左贤王部的气焰，焚毁其物资，算是为被屠戮的牧民报了仇，大涨北庭军威，军中将士对此拍手称快。但另一方面，贺连山未经请示便调动大军，此风绝不可长，若人人效仿，节度使权威何在？更何况，此举很可能激化与西戎左贤王部的矛盾，甚至可能影响北庭与朔方共同维持的、针对秃发乌维的脆弱平衡。
庭州节度使府内，马渊看着跪在堂下、却依旧挺直脊梁的贺连山，又是气恼又是无奈。
“贺连山！你眼里还有没有我这个节帅！”马渊一拍桌子，声若洪钟，“谁让你私自出兵的？！若是中了西戎埋伏，折了我北庭儿郎，你担待得起吗？！”
贺连山梗着脖子：“节帅！西戎崽子杀我百姓，此仇不报，枉为人！末将愿受任何军法处置，但求节帅莫要寒了将士们的心！”
马渊被他噎得一时语塞，指着他的手抖了抖，最终重重叹了口气。他何尝不想报仇？只是身居其位，需考虑更多。
“罢了！念在你初犯，且确有战功，死罪可免，活罪难逃！罚你一年俸禄，杖责二十，降为代统领，以观后效！你可服气？”
这惩罚，看似严厉，实则高高举起，轻轻落下。俸禄对于贺连山这等将领本就不甚看重，杖责更是走个过场，降职也只是暂时的。
贺连山也知道这是节帅网开一面，抱拳道：“末将服气！谢节帅不杀之恩！”
处理完贺连山，马渊的目光转向肃立一旁的许韦。对于这个突然冒出来、立下大功的年轻校尉，马渊心情更为复杂。此人勇猛善战，是个难得的人才，但来历不明，又是汉人，非北庭嫡系……
“许韦。”
“末将在！”许韦上前一步，声音沉稳。
“你此番随贺连山出征，勇冠三军，阵斩敌将，焚毁敌资，有功于北庭。按律当赏，擢升你为鹰扬郎将，仍归贺连山麾下。另赏金百两，帛五十匹。”马渊缓缓说道，赏赐颇为丰厚。
“谢节帅恩赏！”许韦单膝跪地，行礼谢恩，神色平静，并无太多激动。
然而，马渊接下来的话却让他的心微微沉了下去：“不过，你初来北庭，便立此大功，恐惹人非议。日后当谨言慎行，多与军中同袍亲近，莫要……特立独行。”
这话看似勉励，实则带着告诫与疏离。许韦何等敏锐，立刻听出了弦外之音——马渊虽用其才，却并未完全信任他这个“外人”，甚至有意无意地敲打他，要他融入北庭体系，莫要生出不该有的心思。
“末将……谨遵节帅教诲。”许韦低头应道，掩去了眼中一闪而过的复杂神色。
封赏完毕，众人退下。贺连山挨了二十军棍，虽行刑者手下留情，却也皮开肉绽，被亲兵扶着回去养伤。许韦跟在一旁，沉默不语。
“许老弟，别往心里去。”贺连山忍着疼，咧嘴笑道，“节帅就是那个脾气，对谁都这样！你立了大功，升了官，这是好事！以后跟着哥哥我，好好干，在北庭大有可为！”
许韦勉强笑了笑，没有接话。他抬头望向南方，目光似乎穿过了重重关山。他来北庭，本是为避中原祸乱，寻一安身立命之所。北庭军悍勇，贺连山待他也不薄，但马渊那若有若无的提防，以及军中一些将领看他这个“外人”时异样的目光，都让他感到一种无形的隔阂。
他许韦，一身武艺，满腔抱负，难道就甘心在此地，做一个始终被边缘化的“客将”吗？
北庭的赏罚，看似尘埃落定，却在一颗猛将的心中，埋下了动摇的种子。而这一切，都被远在朔阳、时刻关注着北庭动向的林鹿和墨文渊，看在眼里。
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