周景昭的马车抵达宫门时，早有内侍等候，径直引他前往宣勤殿。
殿内，隆裕帝端坐御案之后，面色沉静。玄鸦统领，一位身着玄袍、面容模糊不清的男子，正垂手立于下首，显然刚刚禀报完毕关于昨夜清剿的初步战果。
“儿臣参见父皇。”周景昭依礼参拜，神色如常，丝毫看不出刚刚经历了一场惊心动魄的刺杀。
“平身。”隆裕帝的声音听不出喜怒，“城外之事，朕已知晓。你做得不错，引蛇出洞，雷巢与玄鸦配合也算得力。”他显然已从玄鸦统领处得知了黑石坡反杀与城内扫穴的经过。
“父皇运筹帷幄，儿臣只是依计行事。”周景昭谦逊道，随即话锋一转，语气变得凝重，“然则，儿臣方才进宫途中，于长兴街附近，遭遇数名黑衣刺客突袭。”
“什么？！”隆裕帝闻言，眉头骤然锁紧，身体微微前倾，眼中瞬间迸射出骇人的厉芒！“竟有此事？！你可受伤？刺客何在？”
他连声追问，显然此事完全出乎他的意料——玄鸦统领此刻就在殿内，意味着最新的情报尚未汇总至他这里，或者说，刺杀刚刚发生，消息还未及传入宫中。
周景昭平静回道：“儿臣无恙。幸得护卫司玄、云岫拼死抵挡，击杀擒获部分刺客，余者见事不可为，已仓皇遁去。现场已报京兆府与金吾卫处理。”
隆裕帝脸色阴沉得可怕，手指重重敲在御案上：“猖狂！简直无法无天！皇城脚下，朕的眼皮子底下，竟敢公然刺杀王公贵胄！京兆尹、金吾卫真是该死！”他怒极，目光猛地射向玄鸦统领：“你知道吗？”
玄鸦统领躬身，声音依旧平板无波：“回陛下，臣亦是此刻方闻殿下所言。臣即刻命人核查。”
隆裕帝深吸一口气，强压怒火，看向周景昭：“可知是何人所为？与昨夜之事可有关联？”
周景昭沉吟道：“刺客身手狠辣，路数更偏向江湖手段， 与昨夜所擒之军中谍子、商贾护院风格迥异。但其时机拿捏极准，且派出高手专门引开了儿臣的贴身护卫司玄，显然对儿臣的护卫力量及行程极为了解。儿臣推测，即便非同一主谋，也必与昨夜之事背后势力脱不开干系，或是其雇佣的江湖亡命，或是其预留的最后一记杀招。”
“江湖手段…精准情报…”隆裕帝眼中寒光闪烁，“看来，朕还是小看了这些蛀虫的能量！竟能把手伸得这么长，动得这么快！”
这时，玄鸦统领似乎接到了某种无声的传讯，再次躬身：“陛下，初步讯息传来，长兴街确发生袭击，现场留有打斗痕迹及两具刺客尸体，一名重伤活口已由京兆府移交我处。详情正在加紧审讯核查。”
隆裕帝冷哼一声：“查！给朕一查到底！无论是谁，敢动此念，朕必诛其九族！”他看向周景昭的目光缓和了些，“你受惊了。此事，朕定会给你一个交代。”
周景昭躬身：“谢父皇。儿臣只是担忧，其党羽未必清除干净，恐还有后续手段。”
“朕知道。”隆裕帝摆摆手，示意他稍安勿躁，目光重新变得深邃，“先把眼前朝堂上的事情了结。你遇刺之事，暂不必对外声张。”
周景昭心领神会：“儿臣明白。”
隆裕帝冷哼一声，目光转向那位玄鸦统领：“把你刚才报与朕的，再说与汉中王听听。”
玄鸦统领微微躬身，声音平板的毫无起伏，却吐出一个个令人心惊的名字：“禀王爷，经连夜初步审讯及核对线索，已查明与此次事件有牵连的朝廷官员包括：工部工部司主事田茂，利用职权，曾私下阻挠矿区开采文书批复，并向外泄露工坊布局图；司农寺寺丞吴修，与哄抬粮价之奸商往来密切，暗中提供太仓存粮数据；金吾卫长史贺飚，涉嫌向刺客泄露王爷日常出行路线及护卫配置…其余大小官员、吏员，仍在进一步清查中。”
周景昭闻言，倒吸一口凉气。他料到背后必有官面上的人物，却没想到渗透至此！工部、司农寺、甚至负责京城治安的金吾卫都有其耳目！这已远超商业倾轧的范畴，俨然是一张企图破坏赈灾、甚至危及他性命的关系网！
“好，很好！”隆裕帝怒极反笑，“朕的朝廷，真是人才辈出！为了些许利益，为了扳倒一个皇子，什么国法朝纲，什么百姓死活，都可以不顾了！”
周景昭沉声道：“父皇息怒。蛀虫既已揪出，铲除便是。经此一事，反倒让我大夏朝廷能清明几分。”
隆裕帝看了他一眼，目光深邃：“你能如此想，便好。此事，还没完。”
果然，翌日大朝会，风波再起。
就在一众朝臣依例奏事完毕后，一名御史大夫出列，手持玉笏，朗声道：“陛下！臣弹劾汉中王周景昭，恃宠而骄，干涉司法！ 万年县审理民妇诉王府毒煤致死一案，正在调查，汉中王竟亲临公堂，虽言行看似合规，然亲王之尊亲至，岂非无形施压于知县？此风断不可长！请陛下明察！”
此言一出，不少不明就里的官员纷纷侧目，低声议论。几位知情的重臣，如杜绍熙、何文州等，则眼观鼻鼻观心，默不作声。太子立于御阶之下，面色平静，仿佛与此无关。
周景昭出列，并未急于辩解，只是躬身道：“陛下，臣当日确曾前往万年县衙，只因涉事方为臣之产业，臣认为有责任到场澄清，一切言行皆遵循王明府审理程序，未曾有半分逾越。若此举有违规制，臣甘领父皇责罚。”他态度谦恭，将皮球踢给了皇帝。
隆裕帝面无表情，正要开口。殿外忽然传来一声中气十足的通报：“雷巢军大统领，程端，殿外候旨！”
“宣！”隆裕帝道。
只见一名身着玄甲、面容冷峻、浑身带着沙场血火气息的将领大步上殿，单膝跪地，声如洪钟：“臣程端，奉旨彻查京畿乱局，现已初步查明：万年县民妇刘王氏诉王府毒煤致死一案，实为诬告！其夫刘大乃中罕见混合剧毒身亡，与蜂窝煤无关。”
“幕后主使为柴炭行会余孽，勾结部分不法粮商、乃至北蛮、吐谷浑暗谍，意图破坏赈灾，搅乱京畿！昨夜，臣已率部与玄鸦配合，捣毁其多处窝点，擒获击杀匪类百余众！相关罪证、口供，均已整理完毕！”
他顿了顿，继续道：“另，经查，哄抬粮价、阴谋破坏之事，亦与上述势力关联甚深，其中更牵扯部分朝廷官员失职枉法！详情已记录在册，请陛下御览！”
程端一番话，如同惊雷，炸响在朝堂之上！刚才那名弹劾的御史大夫顿时脸色煞白，冷汗直流，他这才明白自己踢到了怎样的铁板！
隆裕帝接过内侍呈上的厚厚一叠证词笔录，略一翻阅，脸色愈发阴沉。他目光扫过全场，最终落在那位御史身上，冷冷道：“爱卿，可还有本奏？”
那御史噗通一声跪倒在地：“臣…臣愚钝，受人蒙蔽，妄言弹劾，请陛下治罪！”
隆裕帝不再看他，将目光投向刑部尚书、大理寺卿、御史大夫（另一位）：“此案牵连甚广，涉及人命、经济、边防、吏治，非一司可决。朕命尔等刑部、大理寺、御史台三司会同，立即接手万年县案卷及雷巢、玄鸦所获一切人证物证，共同审理刘大命案、哄抬粮价案、破坏赈济案及涉案官员渎职枉法案！务必将所有罪魁祸首、幕后主使，给朕一网打尽，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”三位大臣出列领命，神色肃然。
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