兴业侯府书房。气氛凝重。鲁震屏退了所有下人，只留心腹老管家守在门外。周景昭端坐上首客位，面色平静，眼神却深邃如渊。鲁震坐在主位，身形魁梧，面容刚毅，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴霾，眼神锐利如鹰，审视着这位年轻的皇子。
周景昭端起茶盏，轻抿一口，放下，目光直视鲁震缓声道：“侯爷，今日冒昧登门，实为答谢阿蛮救命之恩。若非他奋不顾身，景昭此刻怕是已沉尸湖底了。”
他语气极为真诚，眼神纯净而明亮，但随后话锋一转道：“只是……景昭落水，连累阿蛮卷入是非，更累得侯府……被推至风口浪尖，景昭心中，实在难安。”
鲁震浓眉微蹙，声音低沉有力，带着一丝不易察觉的冷硬)道：“殿下言重了。宁儿痴傻，行事莽撞，救殿下乃其本分，亦是臣子本分。至于风口浪尖……”
他顿了顿，目光扫过周景昭，带着一丝自嘲和无奈：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下厚爱，赐宁儿云骑尉，是鲁家天大的荣耀。老臣……唯有感激涕零，恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。”
这“感激涕零”四字他咬得极重，透着一股难言的憋屈。
周景昭微微一笑，仿佛没听出鲁震话中的弦外之音，自顾自道：“侯爷忠义，景昭钦佩。只是这‘风口浪尖’，终究是高处不胜寒。景昭自知处境尴尬，无意争竞，却屡遭无妄之灾。母亲尸骨未寒，便有人欲置我于死地……若非阿蛮，景昭恐早已魂归九泉。如今，更是连累侯府……景昭心中，愧疚难当。”
他再次强调“连累”，将鲁震的困境与自己的遭遇捆绑。
鲁震眼神一凝，手指无意识地敲击着紫檀扶手，发出沉闷的“笃笃”声，道: “殿下……慎言。宫中之事，波谲云诡，非臣等外臣所能妄议。老臣只知，为臣者，当谨守本分，忠君爱国。宁儿救驾有功，陛下自有圣裁。至于其他……”
他声音渐渐转冷：“鲁家世代忠良，只求为国戍边，保境安民，不敢有非分之想，更不敢卷入……不该卷入之事。”
“不该卷入”四字几乎是咬牙切齿说出。
周景昭不为所动，身体微微前倾，目光灼灼道:“侯爷所言极是。‘谨守本分’，‘忠君爱国’，此乃为臣之道。然，树欲静而风不止。侯爷以为，陛下为何独独在此时，厚赏阿蛮？又为何……偏偏是云骑尉？” (他抛出问题，直指核心)
“圣意难测，但景昭以为，陛下此举，未必没有保全之意。保全阿蛮，亦是在……保全侯爷，保全鲁家一门忠烈之名，不被某些……别有用心之人所玷污。” (他将皇帝的“绑定”解读为“保全”，给鲁震一个台阶。)
鲁震： (瞳孔微缩，敲击扶手的手指猛地停住！周景昭的话，像一把钥匙，精准地捅进了他心中最深的忧虑！他沉默片刻，声音沙哑了几分) “殿下……此言何意？保全……如何保全？”
周景昭： (语气沉稳，带着一丝不易察觉的诱导) “侯爷戎马半生，当知‘明修栈道，暗度陈仓’之理。陛下圣恩已降，侯府与景昭……在外人眼中，已然是荣辱一体。与其被动承受猜忌与攻讦，不如……主动做点什么，让陛下安心，也让那些暗中窥伺的眼睛……无话可说。”
鲁震： (眼神锐利如刀，紧紧盯着周景昭) “殿下想要老臣……做什么？” (他嗅到了交易的意味。)
周景昭： (从容道) “并非让侯爷做什么惊天动地之事。景昭只是想……为侯爷分忧，也为阿蛮，为鲁家其他几位……尚未建功立业的公子，寻一条安稳、体面，又能为陛下分忧、为家族增光的……‘本分’之路。”
鲁震： (眉头紧锁) “安稳？体面？分忧？殿下此言，老臣愈发糊涂了。”
周景昭： (身体放松，靠回椅背，语气变得轻松，却字字清晰) “长安繁华，百业兴盛。其中‘食’之一道，最贴近民生，亦最能彰显……太平气象。景昭偶得几样新奇烹饪之法与调味秘方，或可令寻常菜肴脱胎换骨。若有一家酒楼，能以此立足，必能日进斗金，声名鹊起。”
鲁震： (眼中闪过一丝精光，随即被更大的警惕覆盖) “殿下是说……让鲁家去经商？开酒楼？这……岂非自降身份，授人以柄？老臣一世清名……” (他断然摇头。)
周景昭： (轻笑摇头) “侯爷误会了。景昭岂会让鲁家亲自操持贱业？王府亦不会沾手分毫。只需侯府……出个名头，寻一可靠掌柜打理。鲁家几位公子，若有闲暇，不妨挂个‘管事’、‘账房’之名，一来可习些庶务，二来……结交些文人雅士、清流官员，博个‘务实’、‘风雅’之名，岂非美谈？陛下闻之，亦会欣慰侯府子弟……安分守己，心向文治。” (他点出“文治”，暗示鲁家未来转型的可能。)
鲁震心中剧震！周景昭的提议，精准地击中了他为庶子前程忧虑的心病！挂名管事，结交文官，博取清名……这简直是给鲁家庶子铺了一条金光大道！而且是在皇帝眼皮底下，光明正大地做！
他强压下翻腾的心绪，沉声道) “殿下……好算计。只是，这酒楼……如何确保安稳？秘方从何而来？又如何……分润？” (他开始讨价还价，默认了可能性。)
周景昭： (知道鲁震已心动，心中一定) “秘方由王府提供，绝对独家，可保酒楼立于不败之地。经营所得，王府只取六成，其余四成，尽归侯府与掌柜。至于安稳……” (他眼神陡然锐利) “
所有秘方传递、账目往来，皆由王府绝对可靠之人暗中负责，与侯府公子绝无半点直接牵连！酒楼只是酒楼，是侯府感念圣恩，为子孙谋一份安稳产业的‘本分’之举。若有任何风吹草动，王府自会断尾求生，绝不牵连侯府分毫！此乃景昭对侯爷的承诺！”
鲁震沉默良久，书房内只剩下两人沉重的呼吸声。他目光复杂地看着眼前这位年轻的皇子，第一次真切感受到对方平静外表下隐藏的深沉心机和果决手腕。这哪里还是那个只知书画的闲散皇子？
良久，他缓缓吐出一口浊气，声音带着一丝疲惫和决断) “殿下……需要老臣做什么？” (这句话，意味着他初步接受了这个“合作”。)
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