翊坤宫。
殿内地龙烧得滚烫，一应陈设还是从前的华贵模样。年答应却像感觉不到一丝暖意，她披散着头发，身上那件上好的蜀锦袍子皱成一团，眼神涣散地坐在铺着金丝软垫的地上。
嘴里翻来覆去，只有一句含糊不清的念叨。
“皇上会来的……我哥哥是大将军，他为大清流过血，立过功……皇上不会不管我的……”
她像个抓着最后一根救命稻草的溺水者，一遍又一遍，仿佛把这句话念上一万遍，就能成真。
殿门“吱呀”一声被推开，一股冷风灌了进来，吹得烛火晃了晃。
一个小太监端着一碗清粥，低着头走了进来。他曾是翊坤宫的洒扫太监，受过这位主子不少赏赐，如今却成了看管她的人，心里说不出是什么滋味。
“年答应，您……您别再念了。”小太监的声音有些发颤，带着几分不忍，“先用些膳吧，都一天没吃东西了。”
年答应猛地抬起头，那双曾经明艳照人的凤眸，此刻浑浊不堪，却依然射出几分熟悉的凶狠。
“滚！本宫不吃！”她盯着那个小太监，忽然觉得他脸上的神情古怪至极，那是一种混合了恐惧、怜悯和……悲伤的表情。
“有话快说！”她厉声喝道，“磨磨蹭蹭的，想挨板子了？”
小太监被她这一声吼，吓得腿一软，“噗通”一声跪在地上，手里的粥碗都险些摔了。
“奴才……奴才不敢胡说……”他把头磕在冰凉的金砖上，身子抖得像秋风里的落叶，“年大将军他……他昨儿夜里……自尽了！”
说完，他像是怕年答应不信，又像是为了给自己壮胆，急急地补充道：“皇上……皇上念着大将军昔日的功劳，已经……已经赐了全尸……答应，您……您节哀。”
轰隆！
有什么东西，在年答应的脑子里炸开了。
她整个人都僵住了，脸上的表情凝固成一个古怪的形状，像是想笑，又像是想哭。
“你……胡说……”她的声音干涩得像被砂纸磨过，“我哥哥……我哥哥怎么会自尽？他不是那样的人……”
“奴才万万不敢胡说啊！”小太监哭丧着脸，连连叩头，“这消息都传遍六宫了！是真的！是真的啊！”
“不可能！”
年答应疯了一样地扑上去，枯瘦的手指像鹰爪，直冲着小太监的脸抓去。
小太监吓得魂飞魄散，连滚带爬地朝后躲，任由她重重地摔在冰冷的地上。
“奴才该死！奴才该死！”他再也不敢多待一刻，手脚并用地爬出了殿门，只留下殿内重归死寂。
年答应趴在地上，一动不动，像一具没有灵魂的华美偶人。
不知过了多久，殿门再次被推开。
进来的，是如今也降为芝答应的颂芝。她手里端着一碗刚炖好的燕窝，看到趴在地上的年答应，心猛地一沉。
“娘娘！”她顾不上规矩，放下燕窝就冲了过去，跪在年答应身边，颤着声唤道：“答应，您怎么了？您起来啊！”
年答应没有回应。
颂芝的眼泪一下子就涌了出来，她知道，该来的还是来了。
“娘娘，您别吓奴婢……”
年答应终于动了，她缓缓地，用手肘撑起上半身，慢慢地转过头。
那双眼睛空洞得可怕，没有焦距地盯着颂芝。
“颂芝，”她的声音沙哑得不像话，带着一丝孩童般的迷茫，“他刚才说……我哥哥……死了？”
颂芝的眼泪再也止不住，如断线的珠子般滚落。她咬着唇，却只能发出一个字：“是……”
轰！
这一个字，比小太监那一百句话加起来，还要重。
残酷的现实，终于凿穿了她所有的防备。
“啊——！”
一声不似人声的悲鸣从她喉咙深处迸发出来，凄厉，绝望，仿佛要将心肺都一并撕裂。
“哥哥！我的哥哥！”她猛地抱住颂芝，像个无助的孩子，放声痛哭，“他怎么会死？他怎么能死？！他答应过我，要看着我当皇贵妃的！他怎么能说话不算话！”
颂芝也紧紧抱住她，主仆二人在这曾经荣耀无限的翊坤宫里，哭得肝肠寸断。
不知哭了多久，颂芝才强忍着悲痛，轻轻拍着年答应的背：“娘娘……您别哭了，再哭下去，身子就垮了。大将军他……他去了，可您还得活着啊。”
她擦了擦眼泪，声音嘶哑却异常清晰：“娘娘，您是年家最后的血脉了！您要保重自己，您要活下去！您忘了吗？您还有皇上啊！”
皇上……
年答应的哭声，戛然而止。
她慢慢地，慢慢地松开颂芝，抬起那张泪痕交错的脸。
那张曾经美艳不可方物的脸上，所有的疯狂、所有的怨毒、所有的不甘，都在这一刻，尽数褪去。
只剩下一种空洞的，让人心头发寒的死灰。
那支撑着她的最后一根稻草，断了。
她忽然笑了。
那笑声很轻，很轻，像是从喉咙深处挤出来的，破碎，凄厉。
她笑着笑着，眼泪又流了下来。
她想起十七岁那年，他握着她的手，教她写字，夸她的字有风骨，不像寻常女子那般小家子气。
她想起他抱着她，在她耳边低语，说最喜欢她身上这股天不怕地不怕的劲儿，最爱她这性子。
她想起他为了安抚她，特意为她一人调制的“欢宜香”，说那是他们之间独一无二的爱意。
那些甜蜜的过往，此刻都变成了一把把淬了毒的刀子，一刀一刀，凌迟着她的心。
骗子。
全都是骗子！
她的笑声渐渐停了，脸上的泪也干了。
“娘娘……”
年答应没有理她，只是怔怔地看着殿内那只华丽的鎏金香炉。
欢宜香……
欢宜香！
***
十一月初一，大吉。
宜祭祀，宜嫁娶，宜册封。
天光未亮，紫禁城这座巨大的囚笼便已苏醒。
宫人们的脚步声细碎而密集，像无数只蚂蚁在冰冷的金砖上匆忙爬行，搬运着即将上演的荣耀。
今日，宫里有三位新的主位娘娘。
嫔，一宫主位。自此便有了金册金印，有了独属于自己的仪仗。在这后宫的棋盘上，算是真正站稳了脚跟，从一颗随时可以被舍弃的卒子，成了一枚过河的兵。
几个品阶不高的常在、答应，缩在自己宫门口，远远地望着那三支浩浩荡荡的仪仗。
“瞧瞧，真是风光无限。”常在酸溜溜地开口，眼睛死死盯着那明黄色的华盖，“也不知是修了几辈子的福气。”
她身旁的答应撇了撇嘴，声音压得更低：“福气？那可不一定。襄嫔是踩着年家的尸骨上去的，皇上心里能没根刺？顺嫔那是皇上愧疚的补偿，至于淳嫔……呵，不过是生了个公主罢了。”
常在冷笑一声：“生公主算什么？你没听说吗？昨儿夜里皇后娘娘从养心殿出来，脸色难看得很。里头传出话来，皇上亲口说的，等莞嫔和慧嫔生下龙子，直接晋妃位！”
答应倒吸一口凉气，手里的帕子都攥紧了。
妃！
那可是她们这些人一辈子都未必能摸到的边儿。
这两个，孩子还没落地，就已经预定了妃位。这三位今日风光无限的“主位娘娘”，跟那两位一比，倒像是给真正的好戏暖场的了。
春熙殿内，地龙烧得人肌肤发暖，孙妙青却并未去看那份热闹。她倚在窗边，指尖轻轻划过冰凉的窗格，望着远处那三抹刺眼的明黄色，脑子里自动生成了一份评估报告。
“娘娘，外面……好风光呢。”青珊从外面进来，语气里藏不住那份艳羡，“您是没瞧见！那三支册封仪仗，从宫门口一路排到太和殿，上头的明黄色华盖，隔着老远都晃眼睛！”
孙妙青只抬了抬眼皮，语气平淡无波：“是吗？那确实是天大的恩宠。”
青珊没察觉到她话语中的深意，只顾着叽叽喳喳地汇报：“奴婢听说，顺嫔娘娘那身吉服，用的是江南新贡的云锦，光是绣娘就用了二十个！那料子，在日头底下一照，像是流动的霞光！襄嫔娘娘的金册金印，淳嫔娘娘的羞怯模样，都传遍了！”
孙妙青收回视线，脑中对这三位新晋主位有了清晰的定性：
曹琴默的晋升，属于典型的“吹哨人”奖励。因举报重大项目（年氏集团）违规操作而获得公开表彰，但因其本身业务能力（圣宠）平平且有站错队的前科，评级为“明升暗降”，后续职业路径风险极高。
沈眉庄的晋升，则是对核心骨干的历史遗留问题进行补偿性提拔。给了名誉（顺嫔封号），也划拨了新的业务板块（永寿宫），但该员工已呈“半退休”状态，对公司业务不再抱有热情，价值有限。
至于淳嫔，纯粹是运气好。孵化的项目（诞下公主）刚好赶上公司需要正面宣传，拿了个“年度新人奖”，前途未卜。
一场声势浩大的年度表彰大会罢了。真正决定未来十年公司战略走向的核心项目，还没到公布的时候。
“额娘，外面为什么那么吵呀？”三岁的塔斯哈揉着眼睛，小小的身子挤进她怀里，好奇地扒着窗沿。
孙妙青将儿子柔软的身体抱得更紧了些，低头亲了亲他温热的额头。那股淡淡的奶香，比任何“欢宜香”都让她心安。
“因为皇阿玛在给别人发奖品。”她轻声解释。
塔斯哈的眼睛瞬间亮了，仰起小脸，满是期待：“那额娘有吗？塔斯哈也想要！”
孙妙青笑了，那笑意浸润了整个眉眼，是发自内心的愉悦与笃定。她伸出手，没有指向外面那些虚无的仪仗，而是轻轻放在自己已经高高隆起的腹部。
“额娘的奖品，在这里。”她看着儿子懵懂却信任的眼神，一字一句，像是在对他承诺，也像是在对自己下达最终指令，“是最大，也是最后的那一份。”
“他们拿走的，都只是今年的绩效奖金和优秀员工称号。而额娘要的，是这家公司的原始股。”
青珊这时又道：“可不是嘛！不过，她们再风光，也比不上娘娘您！您这肚子里怀的，可是开朝第一份的双胎祥瑞！皇上亲口许诺的，等您平安诞下小皇子，就要晋您为妃呢！到时候，您的册封礼，只会比她们加起来还气派！”
妃位。
孙妙青的指尖在腹部的锦被上轻轻划过。
是啊，皇上是这么许诺的。
一个妃位，听着是泼天的恩宠。
可嫔位的册封，便已经如此风光。
那妃位呢？贵妃呢？
青珊她们眼热的云锦吉服，在她看来，不过是圣眷一时隆宠的虚浮光景，如同镜花水月，转瞬即逝。
至于襄嫔的金册金印，不过是皇上对她平定旧日争端的嘉勉。
只是这嘉勉中，亦藏着敲打，提醒着她膝下公主尚在旁人宫中，不容有失。
而淳嫔……不过是恰逢圣心愉悦，得了几分赏赐，算是沾了旁人的光。
一场声势浩大的册封大典，不过是些虚名浮利，便让这些小宫嫔们喜不自胜，以为得了天大的造化。
她想起那日，自己对小路子说出的那句“彼可取而代之”。她要的，又何止是一个妃位？妃位、贵妃，这些不过是通往更高位份的阶梯，是皇上对她步步为营的检验。她要的，是这大清江山的至高权柄，是待圣上驾崩之后，以嗣君生母之尊，垂帘听政，执掌天下，成为那真正号令六宫、俯瞰朝堂的无冕之主。
“青珊，”她忽然开口，打断了侍女的絮叨。
“奴婢在。”
“去，把前儿内务府送来的那匹雨过天青色的蜀锦拿出来。”
青珊一愣，那匹蜀锦是苏州新织造的贡品，颜色雅致，光泽内敛，娘娘自己都还没舍得用。
孙妙青看穿了她的心思，淡淡道：“给莞嫔姐姐送去。她月份也大了，怀着身子辛苦，正好做两身新衣裳穿。颜色素净，也合她的心意。”
青珊虽然不舍，但还是脆生生地应了：“是，娘娘。”
她转身要去，孙妙青又叫住了她。
“等等。”孙妙青坐直了些，腹部的重量让她动作有些迟缓，但眼神却分外清明。
“再把我那套点翠的缠枝莲纹头面也包上，一并送去。”
这下，青珊是真的惊了：“娘娘！那可是您……”那套头面，是皇上赏的，娘娘平日都宝贝得很！
孙妙青笑了，那笑意不达眼底：“得了皇上恩典，得了那金册金印的，自当风光。咱们这些素日里不争不抢的，也该有些表示，送份贺礼，全了姐妹情谊，也算替皇上添几分喜气。”
她顿了顿，声音压得更低，只有主仆二人能听见。
“去吧。就说，我身子重，不便亲自道贺。只盼着姐姐平安诞下皇子，我们姐妹俩，日后也好有个伴。”
青珊心头一凛，瞬间明白了。皇后能拉拢淳嫔，娘娘自然也能拉拢莞嫔。莞嫔如今圣眷正浓，又与娘娘一样身怀龙裔，正是对抗景仁宫的最好盟友。送一份重礼，既是示好，也是提醒。提醒莞嫔，她们才是同一阵营的人。
“是，奴婢这就去办！”青珊领命而去，脚步都轻快了许多。
殿内重归安静，孙妙青重新靠回软榻，目光投向窗外。天色已经大亮，冬日的暖阳照在身上，却不及腹中那两个小家伙带来的暖意。
等着吧。等她们为了几件华服、几个虚名争得头破血流。等皇后娘娘把这些新晋的宠妃一个个扶持起来，再一个个亲手打落尘埃。
她慢慢来。等她将这大清的江山社稷，牢牢握在自己和腹中龙嗣的手中。
咸福宫内，一向清冷。
今日却因那身华贵的嫔位吉服，染上了几分灼人的亮色。
沈眉庄端坐镜前。
采月正为她戴上最后一支点翠凤钗，嘴里全是压不住的喜悦。
“主儿，您今天真好看，这身衣裳就该您穿。”
镜中映出的女人，面容清丽。可那双眼睛，曾经盛着烈火与傲骨，如今只余下一片死寂的灰。
“不过是件衣裳。”
沈眉庄的声音很淡，听不出情绪。
敬妃站在一旁，看着她这副模样，眼底的欣慰被担忧冲散。
“妹妹，今日是你大喜的日子，该高兴些。”
沈眉庄的目光从镜中移向敬妃。
她扯了扯嘴角，一个僵硬的弧度，甚至没能牵动眼角的肌肉。
“姐姐说的是。”
高兴？
何来高兴。
这份迟来的尊荣，是什么？
是给沈家的交代。
是她在这吃人的宫里，苟延残喘的又一道护身符。
她想要的，从来不是这些。
“顺嫔娘娘，吉时已到，正使大人已至宫门外。”
殿外，内监尖细的嗓音穿透门扉。
沈眉庄站起身，没有做任何多余的准备动作。
华贵的朝服压在肩上，那精致的翟鸟刺绣，每一针都像是缝在她心上的枷锁。
她一步一步，走得极稳。
跨出殿门，那代表着皇恩浩荡的仪仗闯入眼帘。
她敛衽，屈膝，朝着那明黄的符节，行跪拜大礼。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
宣旨太监的声音尖利而空洞。
“……咨尔沈氏，秉性端庄，持躬淑慎，柔嘉成性，克令宜家……”
一字一句，全是赞她德行的华美之词。
沈眉庄跪在冰冷的地上，垂着头，听着这些话，只觉得每一个字都在嘲讽着当初那个被诬陷假孕，百口莫辩的自己。
“……兹仰承皇太后慈谕，以金册金印，晋封尔为顺嫔。尔其钦哉……”
女官将金册与金印奉上。
她伸出双手，依着礼节，稳稳接过。
那金属的冰冷与沉重，从指尖一路蔓延到心底。真实得可笑。
永寿宫主位，顺嫔娘娘。
她再次叩首谢恩。
起身，转身，每一步都精准地踩在礼仪的节点上。
一个完美无瑕、没有灵魂的人偶。
几乎是同一时刻，启祥宫和碎玉轩的后殿，也在上演着同样的仪式。
启祥宫。
曹琴默，现在该叫襄嫔了。
她直挺挺地跪在冰凉的金砖上。
宣旨太监尖细的嗓音，将诏书上的每一个字都念得抑扬顿挫。
“……温良恭顺，淑慎有仪……”
听到这八个字，曹琴默的唇角绷成一条僵硬的直线。
温良？淑慎？
若她真是那样的性子，只怕现在连同她的温宜，早就被吃得骨头渣子都不剩了。
她攥紧了拳，修剪圆润的指甲深深掐进掌心，那股尖锐的刺痛让她混沌的脑子彻底清醒。
这不是梦。
她赢了。
她亲手把那个不可一世的年世兰，从云端踩进了泥里！
“……兹仰承皇太后慈谕，以金册金印，晋封尔为襄嫔。尔其钦哉！”
女官捧着金册金印，走到她面前。
曹琴默这才缓缓抬起头。
那两样东西在殿内烛火的映照下，泛着冰冷而诱人的光。
那是权力的颜色。
是她女儿未来的保障。
她伸出微微颤抖的双手，稳稳接过。
入手，是一股压得人喘不过气的沉重。
一股热流毫无征兆地涌上眼眶，模糊了眼前那耀目的明黄。
这不是悲伤，也不是激动。
而是一种压抑了太久的委屈，和一场豪赌后的彻底虚脱。
温宜，额娘的温宜……
额娘终于有了能与人抗衡的资本，额娘很快就能把你接回来了！
再也不会让你去受那些委-屈！
“嫔妾……谢主隆恩。”
她的声音嘶哑，却透着一股被烈火淬炼过的坚韧。
宣旨的太监满脸堆笑地凑上前：“恭喜襄嫔娘娘，贺喜襄嫔娘娘！娘娘洪福齐天，往后这日子，可是越来越有盼头了！”
曹琴默由宫女音文扶着站起身，脸上的泪痕未干，眼神却已恢复了惯有的精明。
“有劳公公了。”
她递给音文一个眼色，音文立刻会意，将一个沉甸甸的荷包塞进了太监手里。
太监不动声色地掂了掂，脸上的褶子笑得更深了。
送走了宣旨的仪仗，音文喜不自胜地扶着她。
“娘娘！您总算是熬出头了！这下，看谁还敢小瞧咱们启祥宫！”
曹琴默走到窗边，目光投向咸福宫的方向。
那里的灯火，似乎都比别处要安宁些。
“熬出头？”
她发出一声轻不可闻的冷笑。
“早着呢。这嫔位，是皇上赏我的，也是皇上用来时时提醒我的。”
提醒她，她的女儿温宜，还养在别人宫里。
提醒她，她这个襄嫔，不过是皇上用来彰显自己“宽仁”的工具。
一个连告密者都能封赏的活靶子。
“音袖在那边递话了吗？公主……可还好？”
音文脸上的喜色淡了些，压低声音道：“音袖姐姐传话说，公主一切都好，敬妃娘娘和顺嫔娘娘都待公主尽心。只是……只是公主有些想您，夜里总要哭闹一会儿。”
音文的话音刚落，曹琴默胸口猛地一抽，那痛楚来得又快又密。
她猛地收回视线，眼中的最后一丝温存被彻底抽离，只剩下算计与冷酷。
“等着吧。”
她一字一顿，声音平静得可怕。
“用不了多久，我就会亲自去把温宜接回来。”
与此同时，碎玉轩后殿。
淳嫔方淳意，将一个“恭顺”演绎到了极致。
从宣旨太监进门起，她就一直低眉顺眼。
那双总是灵动狡黠的眼睛此刻只剩下受宠若惊的湿润，脸上带着恰到好处的羞怯与感激。
她那副被天上掉下来的馅饼砸懵了的模样，蠢得恰到好处，蠢得让人安心。
前来宣旨的正使是皇后跟前有些体面的大太监，见她这副不胜荣宠的样子，心中暗暗点头。
皇后娘娘果然没看错人。
这淳嫔，瞧着就是个没什么心眼、好拿捏的。
“淳嫔娘娘，快起来吧，地上凉。”太监笑呵呵地虚扶了一把。
“谢……谢公公。”
方淳意怯生生地站起来，手脚都不知道该往哪里放。
她心里却在无声地发笑。
演戏嘛，谁还不会了？
皇后娘娘要她做个“蠢妹妹”，那她就做这后宫里最蠢、最藏不住事的妹妹。
只有蠢货，才不会被人防备。
只有蠢货说的话，才会被人当成无心之失。
她要的，就是这个效果。
典礼结束，送走了所有人。
殿门“砰”的一声关上。
方淳意脸上那份蠢笨和羞怯，瞬间褪得干干净净。
她随意地将那沉重的金印放在桌上，发出“当”的一声脆响。
“娘娘，您可真沉得住气。”荷儿凑上来，小声说，“奴婢瞧着刚才那宣旨太监的眼神，都快把您当傻子了。”
“傻子才好。”
方淳意拿起一块新贡的点心，慢条斯理地咬了一口。
她的眼神里，闪着一种与年纪全然不符的锐利。
“从今天起，我就是那个生了个公主就得意忘形、皇后娘娘说什么都信的蠢货淳嫔。”
她看着窗外春熙殿的方向，唇角那抹天真的弧度，缓缓变成了一弯冰冷的月牙。
“莞嫔姐姐，慧嫔姐姐……”
“往后，可要请两位姐姐，多担待我这个‘蠢妹妹’了。”
一场盛大的典礼，三位新晋的主位，三种截然不同的心境。这场无声的宣告，像一颗投入湖中的石子，将后宫这潭看似平静的水，彻底搅动了。而真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
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