一个时辰后，太极殿内已焕然一新。
唯有地砖上未干的水渍，与空气中那一丝若有似无的血腥气，仍隐约诉说着方才发生的一切。
太后端坐于龙椅左侧的凤座之上，镇北王陆淮安负手立于其侧，百官垂首静立，殿中落针可闻，皆在等待——
大太监汪执手捧明黄卷轴，趋步入殿，直至御阶前扑通跪倒，高举起手中圣旨，声音发颤：“崇德皇帝……罪己诏已下！”
皇帝陆奕博，年号崇德。
此刻他正被幽禁于乾清宫中，太极殿中的动静，一字不落地传入他耳中，他知今生子嗣再无望，可偏偏此时，老天竟将七皇子、八皇子送至他眼前！
上天还是眷顾他的，他乃天命所归，皇位谁也抢不走。
罪己诏又如何？历朝逢天灾人祸，天子下诏罪己，本是常事。若能借此平息朝臣怨愤、安抚民心，暂熄太后与镇北王怒火，他何乐而不为？
焉知罪己诏不是他的昭雪录。
置之死地而后生。
而他这般“痛快”，只换来太后与镇北王的相视一笑。
以退为进？哼，不过是白费心机。
陈祁正上前接过诏书，展卷朗声宣读：“朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，中宫不善，遂致母子失和，兄弟不睦，父子离散……中夜思惟，业不胜愧愤……”
诏书洋洋洒洒，却避重就轻，通篇皆为己开脱之辞，无一字直言“罪在朕身”，更遑论退位之言。
然，谁又在乎？
陈祁正收卷，率先躬身开口：“崇德皇帝既已下诏罪己，便是自承失德，不堪为君，国不可一日无君——臣，恭请镇北王即位！”
大理寺卿王缙随即出列：“臣附议！”
紧接着，陈祁正门下学生、军中将领、清正朝臣，纷纷应声附和，三公六部五寺之中，竟有多数拥立镇北王。
令人意外的却是孙长青——那位新晋的八皇子舅父，竟也随之躬身：“臣，附议。”
仍在观望的，多是皇室宗亲与御史台诸人。
太后目光扫过，最终落在一名须发皆白的宗室老王身上，缓声问：“裕王爷为何不语？”
老裕王颤颤巍巍道：“陛下……陛下尚有两子可继大统……”
“孙儿不愿！”
八皇子陆承泠倏然出声，上前端跪于地，朝太后一拜：“孙儿年少德薄，无功于朝，无政于民，何以继统？为天下计，为百姓计——恳请镇北王即位！”
太后颔首，面露欣慰：“好孩子。”她又望向孙长青：“孙大人以为呢？”
孙长青面露慨然，看向陆承泠的目光竟带着几分赞许：“八皇子至诚至真，臣感佩万分，自当效之。”
太后淡然一笑：“孙家家风清正，后辈自有君子之风，伶贵人也是个好的。”
当太后的视线转向七皇子楚洛宸时，后者却只轻嗤一声，面露不屑：“陆奕博坐过的东西，本王嫌脏。”
本欲再谏的御史们闻言，顿时语塞——连皇帝亲子皆不愿即位，他们还有何话可说？
不久，那道罪己诏经人修饰，张贴于京城各处。
顷刻间，全城哗然，人心惶惶。
皇帝竟退位了——禅位于镇北王！
乾清宫内，陆奕博得悉后，怒极毁殿。在一片狼藉之中，他独坐阴影深处，眼底猩红翻涌，似有无尽黑潮。
“陆淮安……”他齿缝间挤出冷笑，“这皇位……岂是那么好坐的？”
他的条件他不信鞑靼会不动心，即便鞑靼不成……他尚有底牌，一个谁也不知的杀手锏。
柳云娘望着绣床上气息奄奄的女儿，只觉心如刀绞，再忍不住扑在床沿哀泣起来：“苍天何薄于我儿……这是生生要了锦心的命啊……”
声音嘶哑，字字泣血。
天意弄人，莫过于此，她们母女为求活命，不惜攀附天颜，锦心已委身于陛下，怎料转眼宫闱惊变，皇帝竟禅位镇北王。
她们赖以存身的倚仗，顷刻间崩塌瓦解。， 一想到崔国公那阴沉莫测的眉眼，柳云娘便觉一股寒气自脚底窜起，冻彻骨髓。
恰在此时，安心推门而入，将室内死寂的悲切尽收眼底，榻上之人面无人色，榻边之人痛不欲生。
她唇角掠过一丝难以捉摸的笑意，声音淡淡：“夫人，可要同去？再迟，只怕连最后一面也见不上了。”
柳云娘泪眼朦胧，根本未听清安心所言，无力地抬了抬手，意欲挥退她：“你且去……”
安心却不走，反而上前一步，声音高了几分，带着玩味的提醒：“夫人怕是未听清？我是问，可愿亲往天牢一睹崔国公风采？落井下石之乐，此生或许仅此一回。”
哭声骤停。
柳云娘的手僵在半空。
榻上，原本双目紧闭的崔锦心，眼睫猛地一颤，倏然睁开了双眼。
母女二人的目光于空中倏然相撞，皆看到彼此眼中的惊疑与震动。
“……你、你方才说什么？”柳云娘的声音干涩得发颤，几乎不成调，“国公爷……他？”
安心无语开口：“你们不知道皇帝下了罪己诏吗？”
柳云娘点头：“陛下退位，禅位于镇北王。”
“你们只看到了这些？”安心要被气笑了，“你们就没有通篇读一读？崔国公是崇德皇帝跟前红人，身为反派家属，要敏感些才是。”
看着一脸呆的母女两，安心重复一遍罪己诏，一字一句，清晰如磬音：“‘不期倚任非人’——夫人以为，这‘非人’，指的能是谁？”
柳云娘瞳孔骤然收缩。
“自然是……国公爷了。”安心轻笑，眼底闪着狡黠的光：“崇德朝第一红人，罪己诏上钦点的名姓，旧帝尚且退位以谢天下，你们觉得，崔国公还能安然无恙么？”
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