酒楼内顿时分成两派，争吵不休。
有人大骂巡抚司不讲道义，乱杀无辜；也有人为巡抚司说话，称赞他们除了卧虎山的匪患，做了好事。
店小二一边收拾碗筷，一边苦笑着摇头：“这些日子，这话题就没断过。”
向无咎坐在酒楼角落，静静听着众人的争论，面上不动声色，心中却微微有些波动。
一个衣衫褴褛的老者蹒跚走进酒楼，往地上一坐，从怀中掏出一个破碗，希冀地望着食客们。
“行行好吧，老汉三天没吃饭了...”
众人纷纷别过头去，无人理会。
店小二上前，想要赶人，被老者抓住裤脚，哀求道：“给口水喝也行啊...”
“滚出去！臭要饭的，别影响了客人吃饭！”
店小二一脚踢开老者的手，将他推搡出门。
老者踉跄倒地，碗也摔碎了，他望着地上的碎片，老泪纵横。
向无咎不动声色，从袖中取出两块碎银，走出门外，悄悄塞入老者手中。
老者愣住了，抬头看向向无咎，眼中满是不可思议。
“谢谢恩公...谢谢恩公...”
向无咎摆了摆手，转身离去。
这就是这个时代底层人民的生活，命如草芥，苦不堪言。
天光渐暗，向无咎找了一家小客栈住下，打算明日一早继续赶路。
躺在简陋的木床上，他闭目养神，脑海中已经开始谋划如何对付王家。
“外罡境界的高手，不容小觑。但我有混元拔刀斩，只要能近身，一刀毙命。”
他翻了个身，继续思索。
“王家家主王震山，先天后期...大少爷王思远，先天中期...二少爷王思齐，先天初期...”
向无咎嘴角微扬，眼中闪过一丝寒光。
“明日午时，我就到岳城。明晚子时，王家就会……”
窗外，月光如水，洒在这个小镇的屋檐上，映照出阵阵银辉。
远处传来几声犬吠，打破了夜的宁静。
一只猫头鹰飞过，发出一声长长的鸣叫，如同某种不祥的预兆。
天刚蒙蒙亮，向无咎便起身离开了客栈。
街头已有早起的商贩摆摊，叫卖声此起彼伏。
“豆腐嘞，刚做的豆腐！”
“热腾腾的包子，一文钱三个！”
“煎饼果子，又香又脆！”
向无咎在一个卖煎饼的摊位前停下，掏出铜钱买了一张。
“客官，加鸡蛋不？”摊主是个满脸褶子的老婆婆，一边熟练地摊煎饼，一边问道。
“加。”向无咎简短地回答。
“好嘞！”老婆婆从旁边的小篮子里取出一个鸡蛋，轻轻磕开，倒在摊开的煎饼上。
煎饼滋滋作响，散发出诱人的香气。
老婆婆熟练地抹上调料，撒上葱花，最后将煎饼卷起，递给向无咎。
“客官慢用。”
向无咎接过煎饼，尝了一口，点了点头，转身离去。
出了小镇，他加快脚步，朝着岳城方向奔去。
追风逐影步发挥到极致，身形如风，几乎在地面上留下一道残影。
两个时辰后，他已经跑出了近百里路，远远地看到了岳城的轮廓。
城墙高大，灰白色，上面插着一面面旗帜，在风中猎猎作响。
城门口排着长队，守城士兵正在检查入城的百姓和商贾。
向无咎放缓脚步，加入队伍，装作普通商人等待入城。
前方一个背着木箱的商贩被士兵拦下，打开箱子检查。
“干什么的？”士兵冷声问道。
“卖绸缎的，大人。”商贩恭敬地答道，脸上堆满笑容。
士兵随意翻看了几下，挥了挥手：“缴税，进城。”
商贩赶紧掏出几枚铜钱，放在旁边一个小桌上，然后小跑着进了城。
不一会儿，轮到向无咎。
“干什么的？”士兵上下打量着他，目光带着一丝傲慢。
“买药材的。”向无咎声音平和，脸上带着谦卑的笑容，看起来人畜无害。
“原来是个药贩子，这有什么可查的？”
士兵摆了摆手：“缴税。”
向无咎从袖中取出两枚铜钱，放在桌上。
“才两文？”士兵眉头一皱，语气不善。
向无咎装作为难的样子，又掏出一枚铜钱：“大人行行好，小人这趟就带了这些钱...”
士兵啐了一口，不耐烦地挥手：“滚进去吧！”
向无咎低头哈腰，快步进城。
岳城比汉沙城大了许多，街道宽阔，店铺林立，人来人往，一片繁华景象。
向无咎走在街上，目光扫视着四周，记下各个路口和重要建筑的位置。
按照资料上的记载，王家府邸在城西，占地极广，是岳城最大的宅院之一。
向无咎没有急着前往，而是先在城中转了一圈，熟悉环境。
中午时分，他在一家面馆坐下，点了一碗牛肉面。
“客官，您是外地来的吧？”店老板一边煮面，一边搭话。
向无咎点了点头：“是啊，来岳城办点事。”
“哦？办什么事啊？”店老板笑呵呵地问道。
“买药材。”向无咎简短地回答。
“那您可来对地方了。”店老板将煮好的面捞出，放入碗中，浇上香喷喷的卤汁，撒上葱花，推到向无咎面前，“岳城的药材可是全楚州最好的。城南有个药材市场，保准让您满意。”
向无咎点头致谢，开始吃面。
面馆里人不多，只有几桌客人，大多是附近的商贩和工匠。
“诶，你们听说了吗？明珠城那边出大事了！”一个商贩突然压低声音说道。
周围几人立刻凑了过去：“什么事啊？”
“陈家被灭门了！”商贩神神秘秘地说道，“整个家族，上下三百多口人，一夜之间，全没了！”
“真的假的？”一个工匠瞪大了眼睛，不敢相信。
“千真万确！我表兄就在明珠城做生意，亲眼所见！”商贩拍着胸脯保证，“说是巡抚司干的，一个叫向无咎的偏将，带着人冲进陈家，一刀杀得陈家家主身首异处！”
“嘶——”周围几人倒吸一口凉气。
“这向无咎是何方神圣？竟敢灭人满门？”有人问道。
“听说是个新晋升的偏将，但身手了得，据说能一刀杀敌百里！”商贩越说越玄乎。
向无咎默默地听着，心中哑然失笑。
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