三天后，香港维多利亚港。
一艘通体流线型洁白、长度超过一百五十米的钢铁巨兽，静静地停靠在专属泊位上，与周围略显陈旧的老式货轮和渔船形成了鲜明对比。这便是宋家的“寻珠号”大型探险游艇。
闵政南站在码头上，仰望着这艘庞然大物。
“政南，郑先生，请。”宋翰隆亲自在舷梯口迎接，他今日换上了一身轻便的航海服，少了几分商贾的圆滑，多了几分实干家的利落。
登上甲板，脚下是光洁得能映出人影的柚木地板，视野开阔，现代化的导航、通信设备在驾驶室闪烁着各色指示灯。
宋翰隆引着两人来到宽敞的前甲板休息区，屏退了左右侍从，开门见山：“政南，这次劳你远行，实不相瞒，是为了一头‘老鼋’。”
他目光投向茫茫东海方向，语气带着一丝追索和热切：“根据家族几代人口耳相传、并结合一些零散海图推测的位置，就在东海某片海域。这头老鼋，年岁极久，体长怕是有二十米开外，非同小可。我们宋家生意遍布南洋、欧美，常年在海上奔波，风高浪急，暗流险礁无数。家族古籍记载，这等年岁的老鼋，其脊梁骨中，或有几率蕴生一颗‘避水珠’。”
他顿了顿，看向闵政南，眼神诚恳中带着审视：“此珠传说有避水奇效，佩戴在身，或可使舟船行于水上，少些风浪侵扰，多几分平安。对我们宋家而言，意义重大。船上，我备了二十名精擅潜水的巴瑶族好手，还有三十名世代以舟为家、熟悉东海海情的疍家人。他们会负责下海搜寻，确定那老鼋的踪迹。”
“找到之后，”宋翰隆的声音压低了些，带着一种交付重任的意味，“如何将那庞然大物，或者说，如何从那庞然大物身上取得我们需要的东西，并且安全弄上船，就要看政南你的手段了。此事若成，你便是我宋家的大恩人，此前承诺的报酬，分文不少，我宋翰隆更欠你一个天大的人情！”
闵政南静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛对方谈论的不是传说中的巨鼋异宝，而是山里的一只野兔。直到宋翰隆说完，他才缓缓开口，声音平稳得不带一丝烟火气：
“宋先生既然信得过，又是我岳父相邀，此事，我接了。”
他的话语简洁至极，没有豪言壮语，没有讨价还价，却自有一股令人信服的沉稳力量。他目光扫过甲板另一侧，那里或站或蹲着两群人。一群皮肤黝黑、身形精瘦、眼神如同鹰隼般锐利的，是来自南洋的巴瑶族人，他们几乎终生生活在海上，被称为“海上的吉普赛人”。另一群则显得更为沉默内敛，面容饱经风霜，带着长期水上生活留下的印记，是东海的疍家人，他们对这片海域的了解，无人能及。
这两群人，此刻都带着几分好奇、几分审视，也隐隐有几分不易察觉的隔阂，打量着闵政南这个陌生的、被宋家如此重视的年轻人。
“好！痛快！”宋翰隆抚掌一笑，显然对闵政南的态度十分满意。他招了招手，一名心腹捧过来一个长条形的木盒。宋翰隆打开盒盖，里面赫然是一把保养得极好、散发着枪油味的81式自动步枪，旁边还有一整箱黄澄澄的子弹。
“政南，这个你拿着。”宋翰隆将木盒推向闵政南，神色严肃了几分，“海上不太平，远不止风浪。走私的，甚至伪装成渔民的海盗，时有出没。咱们这船虽然大，但没有真家伙镇着，就是块肥肉。你身手不凡，这枪在你手里，更能发挥作用。”
闵政南没有推辞，伸手接过木盒。入手沉甸甸的，冰冷的钢铁触感传来。他对于现代枪械并不陌生，前世摸爬滚打，没少接触这类东西。点了点头：“多谢宋先生。”
这时，一位身材敦实、面色黝黑、穿着船长制服的中年汉子大步走来，向宋翰隆敬了个礼：“宋先生，一切准备就绪，可以启航了。” 他就是船长老周，旁边跟着一个眉眼与他有几分相似、但更显精干的年轻人，是他的儿子，副船长周小海。
“好，老周，开船吧，按计划航线。”宋翰隆吩咐道。
“是！”
随着汽笛一声长鸣，“寻珠号”庞大的船身缓缓离开码头，劈开蔚蓝的海水，向着烟波浩渺的东海深处驶去。
船只航行平稳后，郑先生寻了个由头，拉着闵政南来到一处无人的船舷边。海风猎猎，吹动两人的衣袂。
郑先生看着远方海天一色的景象，叹了口气，低声道：“姑爷，这次下海，一来，自然是希望能找到那传说中的老鼋，了却宋家一桩心事，也全了我们的承诺。这二来嘛……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝恳切：“我与宋先生有言在先，若真找到那老鼋，取得避水珠后，那老鼋……需交给我来处理。我的意思是，若能不伤其性命，在宋家取珠之后，由我将其放归大海。这等灵物，修行不易，杀之有伤天和。我们取其所需，留其性命，也算是一桩善举，为后人积些福报。”
闵政南看着岳父眼中那抹真诚的善意，微微颔首。他对于杀戮本就淡漠，除非威胁到自身或他在意的人。对于这种活了不知多少岁月、颇具传奇色彩的生物，若能不伤而取物，他自然没有意见。
“岳父放心，我明白。”他简单回应，目光却已投向深邃莫测的海面。
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