苗娘像是才想起这茬，耳尖又泛起红，却还是攥着祈安的手没松，硬着头皮坚持：“没事的……别管他。”
“咳咳——”她话音刚落，身后的阿寒便刻意清了清嗓子。那声咳嗽不轻不重，明摆着是无声的抗议。
苗娘回头轻瞪了他一眼，语气却软了下来，声音放得小小的，还带着点撒娇：“就一晚嘛。”
阿寒脸上掠过一丝无奈，望着苗娘那副软乎乎的模样，心知今夜注定要独守空房，却还是妥协地点了头。
只是垂在身侧的手不自觉收拢，眼底浮起一丝促狭——这一晚的“账”，总得让她明晚还回来才是。
苗娘见他应允，顿时眉开绽笑，转头就黏回祈安身边，叽叽喳喳说着要聊的话题，亲昵欢喜间浑然未觉阿寒那点微妙心思，更不知明夜等待自己的会是怎样一场“温柔”的讨还……
一切安顿妥当后，恰至晚膳时分。
这一顿饭既为二人接风，亦算小聚。
褚琰亦在场，先前祈安怕他觉得不自在，特意提前问过他的意愿了。他却并无勉强之色，反显得颇为从容。
两人并肩往膳厅走去，刚转过回廊，就见对面的甬道上，苗娘正挽着阿寒的胳膊，两人也朝着这边走来。
苗娘一瞧见祈安，眼眸倏地亮如星子，脚步也加快了些。
不过她看见褚琰在旁，还是压下了立刻扑过去的冲动，先松开阿寒的手，慢慢挪到祈安身边，指尖轻轻勾了勾她的袖缘。
褚琰将她的情态尽收眼底，语气温和地开口：“只当寻常，不必拘礼。”
待褚琰在主位落座后，苗娘就跟着祈安在另一侧坐下。
余下之位恰临褚琰身侧，阿寒见状，只能无奈地走过去，在那空位坐下，目光却忍不住往苗娘那边飘，带着幽怨，活脱脱就是个被新婚妻子抛下的小郎君。
而有了褚琰那句“不必拘礼”，饭桌上的气氛顿时松快不少。
祈安先主动跟苗娘说起别后琐事，苗娘这下没了顾虑，立刻打开了话匣子，两人你一言我一语热聊起来。
聊到兴起处，两人也没忘记顾着彼此，筷子往来频频，热络得没注意到身旁的动静。
褚琰端着酒杯，目光偶尔落在祈安带笑的侧脸上，唇边噙着浅淡的笑意，只是指尖无意识地摩挲着杯沿，倒有几分“被冷落”的意味。
另一边的阿寒更直接，望着苗娘全然黏着祈安的模样，嘴角微微往下撇，可看见她眸中流转的光，又不自觉扬起。
这两人看似落了单，心底却无半分介怀。
只要见她们能开怀，他们便也觉得——再好不过。
阿寒先执起酒壶，将褚琰面前的酒杯斟满，又给自己倒了一杯。
他举杯朝褚琰微微欠身，语气里带着几分心照不宣的熟稔：“王爷，今日多谢收留，这杯敬您。”
同为男子，他早已看出褚琰对祈安的情意，此刻倒生出些“同是天涯沦落人”的默契。
褚琰抬眸与他对视，心下了然，随即执杯回应：“共饮。”
两只瓷盏轻轻相碰，发出清越的声响，恍若无声的共鸣。
此后二人不再拘礼，偶尔谈及边关风物、城中轶事，言至投契处便对酌一盏，倒也驱散了几分席间的“闲意”，自成一番融洽天地……
晚膳刚撤下没多久，褚琰便起身往书房去了，说是京中有信传来。
祈安则与苗娘一同去了厢房。苗娘知道她要说的是荷华蛊的事，故而将阿寒也留在房中。
三人再度围坐于桌前，烛火跳动间，气氛渐渐没了方才的轻松。
苗娘望向祈安，径直问出心中疑惑：“荷华蛊的事……王爷还不知道？”
方才褚琰在时他们只字未提，似乎有意回避，此刻独处，她便没再绕弯子。
祈安缓缓颔首：“蛊乃大凛禁术，牵连甚广，知道的人越少越稳妥。”
她话音微顿，眼底掠过一丝晦暗，方低声道，“更何况……我连自己该如何面对生死尚且未定，又怎么将这件事说与他听……？”
她轻轻吁出一口气，唇边浮起一抹淡而涩的笑：“再等等吧，等我想明白了再说。”
祈安言罢，抬眼看向苗娘与阿寒，语气愈发郑重：“你们也是，无论在官驿或是日后途中，切莫泄露自己的身份。”她未将“否则恐招杀身之祸”的话说尽，然眸中忧色已昭然若揭。
苗娘与阿寒相视一眼，皆无半分迟疑，齐齐肃然颔首——他们比任何人都明白，身份若泄，等待他们的会是何等险境。
苗娘看着祈安，忍不住追问：“那你呢？是荷华蛊出现什么异常了吗？”上次信里没说清楚详情，她思来想去，也只有这一点最让人担心。
一提起“荷华蛊”，桌上的气氛瞬间沉了沉，苗娘自己的脸色也不由凝重起来，连阿寒都微微蹙起了眉，目光落在祈安脸上，满是关切。
祈安缓缓颔首，语气尽量维持着平静：“近几月来，我身上添了桩怪状——每月十五，总会无故虚弱无力，状似风寒侵体，却偏偏只有那一日，翌日就恢复如常。”
她稍作停顿，又道：“上月十五是第三回发作。除却先前症状，我体内的内力竟也开始莫名流失，好在流速尚缓，隔日亦能复归。”
“此前也曾延医诊脉，没瞧出异样来。因此，我就觉得只有荷华蛊才能解释这古怪了。”她望向二人，目光沉静却带一丝不易察觉的惶然，“所以想找你们问问这情况？”
听完祈安的话，苗娘和阿寒面色皆是一沉。
苗娘悄悄看了阿寒一眼，示意他解释——关于荷华蛊的特性，阿寒知道得比她更清楚。
阿寒会意，先朝祈安微微点头，语气肯定：“你所料应该不差。”
他进一步解释：“蛊虫性喜阴，而每月十五月圆之日，正是天地阴气最盛的时候。先前沉睡的蛊虫，常会在这一日显露出苏醒的迹象。你的症状应当就是蛊虫正在苏醒而引发的反应。而且症状越重，就说明蛊虫苏醒的程度越深。”
祈安顺着他的话问，语气平静得仿佛在确认一件寻常事：“如此说来，我往后便可依据发作时的症状，推断蛊虫苏醒的深浅？”
“没错。”阿寒没有绕弯，直接点头，“就目前的情况来看，发作时内力流失的程度，是最直接的衡量依据。”
祈安缓缓点头，静默片刻，还是问出了那个早已知道答案的问题：“那……待蛊虫彻底苏醒之后，便会如先前所说——先疯后死？”她刻意压稳声线，面上瞧不出半分波澜，而垂在袖底悄然攥紧的手，轻颤的眼睫，终究泄露了深藏的慌乱。
或许是见祈安这次情绪稳了些，阿寒便多解释了几句：“荷华蛊完全苏醒后，人会彻底失去自主意志，就像……身体被蛊虫彻底占据。”
祈安垂下眼帘，长睫在眼下投出片浅影，像是在默默消化这番话。
忽然，一只温热的手轻轻覆上她的手背，她抬眼望去，只见苗娘正一脸担忧地望着她，掌心的温度带着安抚的力量。
祈安朝苗娘轻轻笑了笑，抬手拍了拍她覆在自己手背上的手，温声安慰：“别担心，我没事。”
“过去了这么久，那个结局……我早已试着接受了。”她呼出一口气，又道，“其实仔细想来，倒比预想的要好些——至少我能知晓自己大概什么时候会走，而不是猝然离去。如此，我便可细细规划余下的光阴，了却心愿，不至于留下太多遗憾。”
言至此处，她唇边牵起一抹似是释然的浅笑，眉间沉郁渐散，竟真有几分云淡风轻的模样。
听祈安云淡风轻地说着生死，苗娘只觉心口像是被什么堵住，又酸又涩，眼眶瞬间就热了，泪珠在眶里打转，几乎要落下来。
祈安见她的模样，忙出声劝止，语气带着几分刻意的轻快：“不许哭哦，眼下正值年关，该是欢欢喜喜的才是，可别让眼泪扫了兴。”
说着，她终是轻轻叹了口气，抬手用指腹揉了揉苗娘泛红的脸颊，语气软下来：“不要为我难过，不然我费了好些力气才想通、去接受的事，倒要被你这眼泪勾得又乱了心神。”
闻听此言，苗娘才强压下翻涌的情绪，深吸一口气稳住声线，点头应道：“好，我不哭。我们都别总想着往后的事，好好活在当下，把眼下的每一天都过好。”
祈安望着她，脸上露出一抹真切的笑意，轻轻点头。
一旁的阿寒静静看着两人，眼尾早已泛红，只是悄然隐于灯影里。
待听到苗娘这番话，他缓缓敛去眼底的沉郁，语气坚定：“说得是，认真活过每一日，才不算白活，才不会给自己留遗憾。”
他抬眼看向苗娘，目光沉静而专注，似要将这话刻入彼此心间。
这番话彻底说开后，桌前凝滞的气氛终于散去，渐渐松快起来。三人没再纠结于荷华蛊，转而聊起些往日趣事……
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