祈安转头看向席间的江夫人，见她正望着江妤桐，满眼都是藏不住的欣慰与期待，而目光落在褚琰方向时，更是带着几分显而易见的热望。
祈安心头豁然明朗——他们这是想将江妤桐往褚琰身边推。
她眉梢轻轻一挑，随即将目光落在褚琰身上，想看看他会如何应对这场明晃晃的示好。
主位上，褚琰眼帘微抬，目光漫不经心地扫过下方，眉梢几不可察地蹙了蹙，薄唇紧抿着，并未接话。
江寄见状，不动声色地轻咳一声。
江妤桐立刻心领神会，敛了敛裙摆起身，步态轻柔地朝着主位走去，声音带着几分小心翼翼的恭顺：“殿下，今夜天凉，就让臣女来为您斟酒吧，也好让酒气暖些身子。”
褚琰收回目光，薄唇轻启：“白前。”
侍立在侧的白前立刻上前一步，抬手稳稳拦住江妤桐的去路，声音不高不低：“王爷素来不喜外人近身，斟酒这点小事，自有属下代劳，就不劳江小姐费心了。”
话音落地，江妤桐的脚步猛地顿在原地，裙摆在地面轻扫过一道浅痕。
身后席间顿时起了一阵细碎的响动，窸窸窣窣的议论声像细密的针，悄无声息地扎过来。
江妤桐攥紧了袖中的手指，目光仍固执地望向主位上的褚琰，眼尾微微泛红，像是还在做最后的挣扎。
可褚琰自始至终垂着眼，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，连一个多余的眼神都未曾分给她。
江妤桐脸上的血色瞬间褪得干净，青白交加，僵在原地，指尖几乎要掐进掌心。
“既如此，桐儿还不快些下去。”江寄的声音适时响起，带着几分不易察觉的急切。
江妤桐深吸一口气，强压下心头翻涌的难堪，定了定神，对着主位的方向，嘴角费力地扯出一抹笑：“是，臣女先行告退。”
说罢，她微微屈膝行礼，转身时的脚步，比来时沉了许多。
路过祈安身侧时，江妤桐脚步微顿，侧过脸朝她投来一眼。
那眼神淬了冰似的，藏着毫不掩饰的敌意，甚至夹杂着几分近乎扭曲的憎恶，像根冷刺直直射过来。
祈安心头一跳，下意识迎上视线，却见江妤桐已面无表情地转开脸，快步走了过去。
她正觉莫名，眼角余光忽然瞥见江夫人——此刻也正望着自己，那目光沉沉的，虽没江妤桐那般外露，却同样带着审视与不善，与方才那道眼神如出一辙。
祈安心中一动，随即想起自己如今的身份。
瞬间便明白了——她们是把江妤桐方才的难堪，算到了自己头上。
这可真是无妄之灾，祈安在心里轻嗤一声。
她与江妤桐本就互不相干，若是她们之后要借着这个由头来找麻烦……
祈安缓缓收回目光，垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒意。
那她也不会客气的。
……
之后的宴会，众人都识趣地避开了方才的插曲，没人再敢轻易提及。
席间的官员们各有盘算，有的端着酒杯上前，恭敬地向主位上的褚琰敬酒，说着些吉祥得体的话；有的则三五成群，相互碰杯，聊着朝堂琐事或是风月趣闻，努力将气氛往热络里带。
一时间，觥筹交错的声响重新填满了宴会厅……
席间也有几位心思活络的女眷，端着酒杯走近祈安，笑着要与她碰杯。
祈安微微欠身，语气温和却带着分寸：“前些日子染了风寒，病刚好些，大夫嘱咐不宜沾酒，便以茶代酒，谢过各位的美意了。”
说着，她举起面前的青瓷茶杯，轻轻碰了碰对方的酒杯。
众人自然不会为难，纷纷笑着应下。放下酒杯后，便有人主动说起惠州的趣闻……
祈安只是在一旁静静听着，指尖摩挲着温热的茶盏。
忽然席间动静微起，换去了舞衣的江妤桐款步而来，先在江夫人身侧站定，才转向祈安盈盈一拜。
刚要说话，却突然顿住，“哦，不知该怎么称呼……”她抬眸时眼波清亮，目光落在祈安身上，似在等着一个明确的答案。
江夫人脸上的笑意霎时僵了几分，她瞥了身旁的女儿一眼，唇线抿成一条紧绷的直线，却终究没出声阻拦。
周围的夫人们也已敛了声息，方才还热络的气氛骤然静了下来。
她们的目光却都若有似无地飘向祈安，眼底藏着几分探究与看好戏的意味——谁不想知道，这个能让肃王另眼相看的女子，究竟是什么来头。
祈安闻言，眉梢几不可察地轻轻一挑，这就按捺不住了么？
她抬眸看向江妤桐，唇角噙着一抹浅淡却从容的笑意，声音不高不低：“江夫人唤我一声妹妹，”她顿了顿，平和地迎上对方的视线，“江小姐觉得，该如何称呼，才合情理呢？”
江妤桐脸色瞬间变得难看。她怎么也没想到祈安会这样反问——照她所说，自己岂不是要矮上一辈。
江夫人搁在膝上的手攥紧成拳，本想让女儿借机试探，竟被反将一军，面上从容不再。
席间几位夫人瞧着这母女俩变了又变的脸色，眼底的笑意再也藏不住，有人悄悄用帕子掩住唇角，肩头微微颤动，那看戏的意味再明显不过。
一位夫人见状，轻咳一声打破僵局，含笑问道：“瞧我们这记性，还没问过姑娘贵姓呢？”暗暗给了江家母女一个台阶。
姓什么？这问题让祈安微怔——她没有姓氏。
一时倒不知该如何作答。指尖在茶盏沿轻轻划着圈，突然灵光一闪，缓缓答道：“免贵姓凌，凌云的凌。”
江妤桐脸色稍缓，压下心头的不忿，依着礼数福身行了一礼，声音里带着几分刻意维持的平稳：“凌小姐。”
但她并未就此打住，又追问道：“不知凌小姐是哪里人氏？”
这是在打听家世了。
祈安面上却依旧平静无波，她迎上江妤桐的目光：“北疆人。”
三个字说得清晰利落，面不改色，那双清亮的眸子静静望着对方，看不出半分犹疑。
席间立刻有位夫人接口，语气里带着意外：“哦？凌姑娘竟是北疆人？”她转了转眼珠，话锋轻轻一转，“那说来，凌小姐与肃王殿下，岂不是相识已久了？”
祈安不紧不慢地点了点头：“我与王爷已相识数载。”
江妤桐唇角勾起一抹极淡的弧度，语气却带着毫不掩饰的锐利：“凌小姐与王爷相识这数载，情谊必然非比寻常。只是……”她故意顿了顿，才缓缓续道，“依着这份情分，王爷总该给凌小姐一个正经名分了吧？”直接点破她如今无名无分的处境。
她语气里的试探与逼迫几乎毫不掩饰，分明是想让祈安在众人面前难堪……
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